Ensam skytt av Flesquières
Den ensamma skytten av Flesquières är en möjligen mytisk tysk officer som är krediterad för att ha förstört upp till 16 brittiska stridsvagnar vid Flesquières , Frankrike, under den första dagen av slaget vid Cambrai den 20 november 1917. Brittiska stridsvagnar var generellt framgångsrika i sina attacker den 20 november, utom vid Flesquières, där många handikappades av tyskt artilleri. Den brittiske överbefälhavaren fältmarskalken Sir Douglas Haig besökte slagfältet två dagar senare och fick en redogörelse av en brittisk officer som uppgav att många av stridsvagnarna förstördes av en enda tysk artilleriofficer som hade varit kvar med sin pistol när hans män flydde och dödades på sin post. Haig inkluderade kontot i sin utskick från mars 1918 om striden. Det gav en bekväm ursäkt för misslyckandet att göra framsteg vid Flesquières och en påminnelse till hans män om vikten av ett nära samarbete mellan infanteriet och stridsvagnarna.
Berättelsen återberättades i olika verk efter kriget, även om den brittiska officiella historien om slaget och andra verk har stämplat det som en myt. Under efterkrigstiden var tyskarna, särskilt nazistpartiet, angelägna om att fira den ensamma skytten som en hjälte och försök gjordes för att identifiera honom. År 1929 identifierade ett verk av den brinnande nazistlöjtnanten Erwin Zindler Unteroffizier Johannes Joachim Theodor Krüger från No. 8 Battery, 108th Field Artillery Regiment, som den ensamma skytten. Denna identifiering kan vara falsk; Krüger sårades svårt i strid och dog i brittisk fångenskap den 10 december. Tidigare medlemmar av 108:e fältartilleriregementet föreslog Feuerwerksleutnant Behrmann, befälhavare för No. 9 Battery, som en mer trolig kandidat, även om hans enhet var baserad på Marcoing på aktionsdagen.
Bakgrund
Frustrerade av dödgraven i skyttegravskrigföringen hade britterna utvecklat tanken som ett vapen för att bryta igenom tyska försvarslinjer. Den utplacerades först vid slaget vid Somme i september 1916 men var benägen att fastna i lera. Stridsvagnskårens befälhavare brigadgeneral Hugh Elles föreslog en attack på den fastare kalkhaltiga marken nära Cambrai , som hade sett få strider och vars mark inte var kraterad av granathål. De tyska linjerna här var kraftigt befästa och, som ansågs osannolikt att bli attackerade, bemannade av enheter som återhämtade sig från olyckor som drabbats på andra håll i frontlinjen.
Klockan 06.20 den 20 november 1917 inleddes en brittisk attack, som föregicks av ett kort artilleribombardement. Den inkluderade 500 stridsvagnar och män från 8 infanteri- och 5 kavalleridivisioner. Attacken var en framgång öster om Flesquières , med den tyska linjen överskriden och stridsvagnar som sköt 5 miles (8 km) bakåt. Vid Flesquières, där den tyska linjen skyddades av en ås, valde generalmajor George Harper , som ledde den 51:a höglandsdivisionen, att hålla sitt infanteri tillbaka och skickade stridsvagnarna framåt utan stöd. Tankarna led hårt av tysk fältartillerield, med sexton handikappade.
Ytterligare framsteg gjordes någon annanstans på fronten de följande dagarna, men tyska förstärkningar skyndades till Cambrai och motangrepp från den 30 november vände många av de territoriella förlusterna. Striden avslutades den 6 december. Britterna hade tagit lite mark men visade att stridsvagnen kunde bryta de starkaste försvarslinjerna.
Myt
Den brittiske överbefälhavaren fältmarskalken Sir Douglas Haig trodde att misslyckandet med att penetrera den tyska linjen vid Flesquières hade förhindrat ett bredare genombrott som kunde ha utnyttjats av hans kavalleri. Han besökte slagfältet den 22 november och såg 12 handikappade brittiska stridsvagnar. Haig fick ett ögonvittnesberättelse som sa att stridsvagnarna togs ut av ett enda tyskt batteri. Berättelsen angav att artilleristerna hade flytt från stridsvagnarna men en enda tysk officer hade stått stadigt och, samlade några män, kunde bemanna en pistol och inaktivera 8 eller 9 brittiska stridsvagnar. Andra konton uppgav att officeren bemannade pistolen på egen hand och krediterar honom med mellan 5 och 16 stridsvagnsdöd.
Den enda berättelsen som påstår sig ha sett officerens kropp med en pistol var av kapten Geoffrey Dugdale, en stabsofficer med 60:e brigaden i 20:e (Lätt) divisionen , som såg den tillfångatagna tyska linjen på eftermiddagen den 20 november. Han konstaterade att "det första vi kom till var ett tyskt fältbatteri, varje pistol ur funktion med undantag av en. Därvid låg en enda tysk officer, ganska död. Framför honom fanns fem stridsvagnar, som han hade lyckades uppenbarligen slå ut sig själv, ensam, med sin pistol. En modig man". Dugdales konto var en av dem som skickades till Haig. Dugdales enhet var stationerad vid Villers-Plouich , cirka 3 miles (5 km) söder om Flesquières, även om historien kan ha blivit förknippad med den senare platsen eftersom det var där den största förlusten av brittiska stridsvagnar led. Inte ens Dugdales redogörelse ger några verkliga bevis för att officeren bemannade pistolen ensam, eftersom hans kamrater kunde ha dragit sig tillbaka snarare än att dödas tillsammans med honom.
En redogörelse från en officer i 1:a bataljonen, walesiska gardet den 24 november noterade att deras brigadchef beordrade dem att hitta kroppen av den tyska officer, som här anges vara major, och att begrava den. Trots en husrannsakan kunde kroppen inte lokaliseras.
Haig noterade i sin dagbok att den ensamme skytten kunde ha svarat för högst nio stridsvagnar. Han såg dock berättelsen som en bra påminnelse till sina män om vikten av att infanteriet verkar i nära samarbete med stridsvagnar för att fungera som skärmytslingar för att utföra spaning och för att rensa tyska artilleripositioner.
Berättelsen gav Haig en bekväm ursäkt för bristen på framgång vid Flesquières och gav viss tröst till de brittiska stridsvagnsbesättningarna som inte hade lyckats slå igenom. I själva verket hade den motsatta 54:e infanteridivisionen nyligen engagerat sig i specifik anti-tank utbildning, vilket kan förklara dess större framgång i att motstå den brittiska attacken än andra tyska enheter.
Haig inkluderade berättelsen om den ensamma skytten i sitt meddelande om striden, publicerad i London Gazette den 1 mars 1918 och omfattande i samtida tidningar. Haig avsåg förmodligen att historien skulle förklara bakslaget vid Flesquières, även om generalmajor JFC Fuller , som hjälpte till att planera attacken, var irriterad över att Haig hade inkluderat den. Haig kritiserades också för att han prisade den ensamme skyttens tapperhet utan att också berömma hans stridsvagnsbesättningar. Det föreslogs också att Haigs berättelse skulle kunna höja den tyska moralen och leda till ifrågasättandet av det militära värdet av stridsvagnar, om så många kunde falla till en enda artilleripjäs.
Erövringen av dessa två byar säkrade flankerna av 51:a (Highland) Division ( T.) , som avancerade till vänster i mitten av vår attack uppför sluttningarna av Flesquieres Hill mot de tyska skyttegravslinjerna på den södra sidan av Flesquieres Village. Här utspelades mycket hårda strider. Den kraftiga tegelväggen som omger Chateau-området stod emot ett formidabelt hinder för vår framryckning, medan tyska maskingevär svepte inflygningarna.
Ett antal stridsvagnar slogs ut av direktträffar från tyska fältbatterier i position utanför kullens krön. Icke desto mindre, med undantag för själva byn, uppnåddes våra andra mål i detta område före middagstid.
Många av träffarna på våra stridsvagnar vid Flesquieres erhölls av en tysk artilleriofficer som, kvar ensam vid sitt batteri, tjänade en fältpistol ensam tills han dödades med sin pistol. Denna officers stora tapperhet väckte beundran i alla led!
— Fältmarskalk Sir Douglas Haig, utdrag från avsändning den 20 februari 1918, publicerat i: "Nr 30554" . London Gazette (tillägg). 1 mars 1918. s. 2717–2726.
Arv
Efter kriget återgavs historien om ensamskytten i många memoarer och historier, inklusive Haigs underrättelsechef, brigadgeneral John Charteris memoarer från 1931, Sir Arthur Conan Doyles historia om västfronten (publicerad 1916–1920) och Philip Gibbs ' s 1920 års krigshistoria. Gibbs ger en redogörelse för en höglandssoldat som dödade den ensamma skytten med en bajonettstöt, efter att ha sagt "du är en modig man men du måste dö". Andra redogörelser var föremål för brittiska arméns föreläsningar 1935 och i artiklar, skrivna av Major Archibald Becke, i Journal of the Royal Artillery .
Royal Flying Corps fighter-ace James McCudden , VC skrev om Cambrai-offensiven i sin memoarbok Five Years in the Royal Flying Corps från 1918 att "framryckningen hängdes upp vid Flesquières av en hunsk pansarvärnsvapen som stoppade en viss del av vår linje för tjugofyra timmar. När pansarvärnsskytten dödades kunde vi avancera igen. Denna skytt befanns vara en officer, som, efter att ha låtit döda hela sin vapenbesättning, själv arbetade med pistolen och slog ut fjorton stridsvagnar. En av våra stridsvagnsofficerare talade mycket om denna tyske officers mod. Naturligtvis, om vädret hade varit fint skulle pansarvärnspistolen ha upptäckts på en gång och slagits ut av våra låga bombplan, men vädret hindrade RFC från att deltog i förfarandet och försvårade i hög grad vårt framsteg”.
Under efterkrigsåren försökte några brittiska författare misskreditera historien. Detta inkluderade stridsvagnsofficer Major Frederick Hotblack , som hade passerat aktionsplatsen den 21 november och noterade att positionerna för de handikappade stridsvagnarna gjorde det omöjligt för en enda pistol, eller faktiskt ett enda batteri av pistoler, att ha svarat för dem Allt. Han noterar att om någon officer hittades vid batteriet, så kunde han mycket väl ha varit en sårad tysk infanteribefälhavare, buren till den relativa säkerheten för kanonpositionen. Kapten Wilfred Miles, författare till den brittiska regeringens officiella historia om slaget vid Cambrai, försökte lösa problemet. Han hittade många motstridiga konton och noterade ett försök från Elles att undersöka händelsen, inklusive kontakt med den tyska officiella historikern av slaget. Elles kunde inte belägga historien och Miles historia registrerar den som en legend.
Tyskarna, särskilt nazistpartiet , var angelägna om att fira den ensamma skytten som ett exempel på hjältemod i den tyska armén men kämpade för att identifiera mannen eftersom de hade förlorat väldigt få artilleriofficerare den första dagen av striden. Officiell uppmärksamhet fokuserade på 108:e fältartilleriregementet, som hade postats till Flesquières. Berättelsen om ensamskytten nämndes inte i regementets historia 1919 av löjtnant Erwin Zindler , även om hans personliga memoarer från 1929 inkluderade handlingen och tillskrev den Unteroffizier Johannes Joachim Theodor Krüger från No. 8 Battery. Zindler var då en ivrig nazist och hans lojalitet mot partiet och starka nationalism kan ha lett till att han felaktigt rapporterade om aktionen. Zindler medger att Krüger, som underofficer , inte stämmer överens med de brittiska berättelserna om en ensam artilleriofficer men uppger att han efter diskussioner med befälhavaren för No. 8 Battery, löjtnant Behrmann, var den ende mannen som passade omständigheterna . Krüger överlevde faktiskt striden, svårt skadad av ett skott, och togs till fånga. Han dog på ett brittiskt sjukhus nära Dieppe den 10 december och begravdes på Mont-Huons militärkyrkogård . Krugers artilleripjäs låg cirka 1 kilometer (0,6 mi) öster om sockerraffinaderiet Flesquières den första dagen av slaget.
Zindlers tillskrivning blev allmänt accepterad vid den tiden och återges i senare historier av båda sidor. Gamla kamratföreningen vid 108:e fältartilleriregementet bestred tillskrivningen 1931, och föreslog istället att den ensamma skytten var löjtnant Karl Müller från batteri nr 9, som dödades i aktion den 20 november. Müllers batteri hävdade att 12 stridsvagnar förstördes den 20 november, det mesta av alla tyska batterier den dagen, men var lokaliserat vid Marcoing , som ligger cirka 2 miles (3 km) öster om Flesquières. Ett minnesmärke över den ensamme skytten restes i Köln 1936. Det skadades av allierade bombningar under andra världskriget och togs bort av brittiska ingenjörer kort därefter. En barack fick sitt namn efter Krüger i Kusel men har sedan dess stängts.
Se även
- Ängel från Mons
- Ghost of Kyiv , ett mytiskt MiG-29 Fulcrum- ess som krediteras för att ha skjutit ner flera flygplan den första dagen av den ryska invasionen av Ukraina 2022
- Överste Tomb
- Lei Feng