Elizabeth och Mary Kirby

Hummingbirds av Mary och Elizabeth Kirby från Smithsonian

Elizabeth Kirby (1823–1873) och Mary Kirby (senare Mary Gregg , 1817–1893) var framgångsrika engelska författare och illustratörer av böcker för barn och böcker om naturvetenskap. Mary Kirby är särskilt känd för att leda den publikanskaffade Flora of Leicestershire och Elizabeth för sina barnböcker. De båda hade ett livslångt skrivande partnerskap som populariserade vetenskapen . Mary tros vara en av de första brittiska kvinnorna som publicerade en vetenskaplig studie av floran i hennes län under artonhundratalet.

Bor

Mary och Elizabeth Kirby var två systrar i en ibland välmående familj som växte upp i Leicester . Under uppväxten gick Mary och Elizabeth regelbundet i både kyrkan och skolan; de var båda välutbildade. Mary hade i synnerhet kunskaper i språk och hon hade använt sig av föreläsningarna på det lokala mekanikinstitutet , där en vän till familjen var president. Botanik var ett av de ämnen som blev vanliga för kvinnor i alla åldrar att lära sig vid den tiden. Mary utvecklade tidigt ett intresse för ämnet botanik genom att tillbringa tid hemifrån vid Ramsgate för att samla in exemplar. Mary var sin fars andra barn och sex år äldre än sin syster, Elizabeth. Medan de fortfarande var i tonåren dog deras invalida mamma Sarah Bentley. Hon hade varit deras fars andra fru. Deras far, John var en andlig man som hade ett strumporföretag. När John Kirby dog ​​1848 lämnade han dem utan inkomst. För att klara sig kunde de ta plats i ett närliggande hem som ägdes av familjen medan de arbetade för att försörja sig själva. Han lämnade dock en dagbok som Mary fortsatte och hans tillgångar som så småningom gav fem tusen pund.

Golden Tail and Azure Crown Hummingbirds av Mary och Elizabeth Kirby.

År 1848 lät Mary publicera det första utkastet till Flora of Leicestershire som hon hade skapat med betydande hjälp från Andrew Bloxam och hennes syster som lade till stödjande icke-botanisk information. Boken var skickligt samlad i publiken 1848 eftersom varannan sida lämnades tom. Planen, som visade sig vara framgångsrik, var att be tidiga köpare att göra anteckningar på de tomma sidorna. Detta gjorde det möjligt för huvudupplagan som publicerades 1850 att lista 939 olika arter för vilka boken komplimenterades av den ledande naturforskaren Sir William Hooker . Denna typ av prestation var ovanlig från kvinnor vid den tiden, men inte ovanlig. Till exempel, Katherine Sophia Baily från Irland "...var den första kvinnan som antogs till Botanical Society of Edinburgh kort efter dess grundande 1836, och var den första kvinnan att sammanställa en flora (före Mary Kirbys 1850 Flora of Leicestershire). " Mary tros vara den enda kvinnan på artonhundratalet som skrev en bok om floran i sitt län.

Utan långsiktig inkomst vände systrarnas ambitioner till att bli professionella författare. Efter att ha nått framgång blev de ekonomiskt självförsörjande. Mary noterade att ekonomiskt oberoende från deras arbete var "...det sötaste och bästa av alla..."

St Michael och alla änglar, Brooksby

Systrarna fick möjlighet i början av sin karriär som många blivande kvinnor i fältet inte hade. Jarrold and Sons , utgivare av The Observing Eye, tog systrarnas hjälp med serien. Under 25 år skapade systrarna minst 24 böcker, inklusive ett antal som populariserade vetenskapen. Genom att ta bort komplexa vetenskapliga klassificeringar försökte de intressera vardagliga läsare för naturens under. Böcker som de av systrarna Kirby fungerade som hjälpmedel för mödrar som lärde sina barn introduktionsbotanik i hemmet. De skrev också artiklar för tidskrifter, skolböcker, skönlitteratur samt naturvetenskapliga guider som var kompletta med illustrationer. Visuella bilder visade sig vara en effektiv metod för att göra vetenskapen mer tillgänglig och populär och dess användning i vetenskapligt material implementerades till stor del av kvinnliga författare som Kirby-systrarna. Manliga motsvarigheter använde illustrationer mer sällan i sitt arbete för att upprätthålla en högre nivå av formalitet. En annan populariseringsstil de använde var förstapersonsberättelse. Genom att förse sin publik med detaljerade beskrivningar och bilder "transporterade" de läsaren till en miljö som annars var otillgänglig. Inom det vetenskapliga samfundet fanns det en avbrott mellan medlemmar vars arbete var inriktat på deras professionella kamrater och de som ansågs vara populariserare. Detta exemplifieras av interaktioner Mary Kirby berättade med den akademiske botanikern John Lindley . Han, liksom många av sina kamrater inom akademisk botanik, "...uppmuntrade inte något arbete, utom som sitt eget, av det mest vetenskapliga slaget."

Deras arv och inkomster gjorde det möjligt för dem att köpa "den levande" av Brooksby kyrka för pastor Henry Gregg som Mary hade gift sig med 1860. Fram till denna tid hade systrarna bott i Norfolk där de hade publicerat Plants of Land and Water 1857 Efter Marys äktenskap bodde de tre tillsammans på Melton Mowbray i Leicestershire. Från deras specialbyggda hus som heter Six Elms arbetade de genom ett antal olika förlag under antingen deras gemensamma namn eller ibland gav Elizabeth ut sina egna böcker. Elizabeth dog av en bakterieinfektion i juni 1873 i Leicestershire.

Året därpå slog blixten ner i tornet på Brooksby Church och Mary och hennes man fick hantera den svårigheten. Den första strejken sades precis ha tagit en "bit" ur tornet men så småningom kollapsade hela strukturen. Oavskräckt av skadan ordnade Gregg tillfälliga reparationer medan servicen fortsatte parallellt. Kyrkan restaurerades 1874 av RWJohnson.

Pastor Gregg dog 1881 och Mary var tvungen att återigen studera sin ekonomi. Mary dog ​​1893 efter att ha avslutat sin självbiografi. Hon begravdes i samma grav som både sin äktenskapspartner och sin skrivarpartner i Brooksby kyrka. Mary lämnade sina pengar till en överlevande syster.

Böcker inkluderar

• De missnöjda barnen och hur de blev botade, 1855
• Växter av land och vatten, 1857
• Larver, fjärilar och malar , 1860
•   Kirby, Mary (1850), A Flora of Leicestershire , London: Hamilton, Adams & Co., OCLC 15190119
• Saker i skogen, 1861
• Havet och dess underverk , 1871
• Vackra fåglar i avlägsna länder; deras tillhåll och hem, 1872
• Kapitel om träd , 1873; senare upplagor med titeln Talks about Trees
• Sketcher of Insect Life , 1874
• Kolibrier , 1874
• Moster Marthas hörnskåp eller berättelser om te, kaffe, socker, ris, etc., 1875
• Birds of Gay Plumage: Birds of Paradise etc , 1875
• Broschyrer från mitt liv , Mary Kirby, 1888