Ekologisk giltighet
Inom beteendevetenskapen används ekologisk validitet ofta för att hänvisa till bedömningen av huruvida en given studies variabler och slutsatser (ofta samlade i lab) är tillräckligt relevanta för dess befolkning (t.ex. den "verkliga världen"-kontexten). Psykologiska studier utförs vanligtvis i laboratorier men målet med dessa studier är att förstå mänskligt beteende i den verkliga världen. Helst skulle ett experiment ha generaliserbara resultat som förutsäger beteende utanför labbet och därmed ha mer ekologisk giltighet. Ekologisk validitet kan betraktas som en kommentar om den relativa styrkan av en studies implikation(er) för politik, samhälle, kultur etc.
Denna term myntades ursprungligen av Egon Brunswik och hade en mycket snäv betydelse som sedan dess har modifierats begreppsmässigt. Han betraktade ekologisk giltighet som nyttan av en perceptuell ledtråd för att förutsäga en egenskap (i princip hur informativ signalen är). Till exempel är rörelsen av löv på träd en perceptuell signal om hur blåsigt det är ute. Därför har prasslande träd hög ekologisk giltighet eftersom det är starkt korrelerat med att det blåser.
På grund av den utvecklande och breda definitionen av ekologisk validitet, uppstår problematisk användning av denna term i moderna vetenskapliga studier eftersom den ofta inte definieras och tolkas annorlunda i det vetenskapliga samfundet. Faktum är att i många fall att bara vara specifik om vilket beteende/kontext du testar gör det onödigt att ta upp ekologisk validitet i studier.
Jämför ekologisk validitet med vardaglig realism & extern validitet
Termen "ekologisk giltighet" används nu flitigt av forskare som inte känner till ursprunget och den tekniska innebörden av termen för att i stort sett vara likvärdig med vardaglig realism. Vardaglig realism refererar till i vilken utsträckning den experimentella situationen liknar situationer som människor sannolikt kommer att stöta på utanför laboratoriet. Till exempel är skenjuryforskning utformad för att studera hur människor skulle kunna agera om de var jurymedlemmar under en rättegång, men många skenjurystudier tillhandahåller helt enkelt skriftliga utskrifter eller sammanfattningar av rättegångar i ett klassrum eller kontorsmiljö. Sådana experiment approximerar inte det faktiska utseendet, känslan och förfarandet för en verklig rättegång i rättssalen, och saknar därför vardaglig realism.
Det bättre erkända problemet är den externa validiteten : om resultaten från en sådan låtsasjurystudie reproduceras i och generaliseras över försök där dessa stimulusmaterial, miljöer och andra bakgrundsegenskaper varierar, kan mätprocessen anses vara externt giltig . Extern validitet avser förmågan att generalisera studieresultat i andra sammanhang. Ekologisk validitet, förmågan att generalisera studieresultat till den verkliga världen, är en underkategori av extern validitet.
Ett annat exempel som belyser skillnaderna mellan dessa termer är från ett experiment som studerade pekning - en egenskap som ursprungligen tillskrivs unikt för människor - hos schimpanser i fångenskap. Denna studie hade förvisso extern validitet, för när man testade om fångna schimpanser kommer att gestikulera mot mat genom att peka, reproducerades resultaten i olika försök och under olika förhållanden. Ändå ifrågasattes denna studies ekologiska giltighet och vardagliga realism eftersom forskare försökte göra kognitiv forskning samtidigt som de störde dessa djurs naturliga miljö.
Eftersom de experimentella förhållanden som är gynnsamma för att peka (dvs. att se människor peka) aldrig kommer att upplevas av schimpanser utanför laboratoriet, saknar denna studie per definition vardaglig realism. Dessutom dyker inte pekar upp hos vilda schimpanser; Därför kan man hävda att eftersom fångna schimpanser togs ut ur sin naturliga miljö, är det ingen mening att studera en egenskap som inte var adaptiv genom naturligt urval (som inte innehar någon ekologisk giltighet). Ett motargument till detta påstående är dock att schimpanser i fångenskap befinner sig under den ekologiska ramen bara genom att existera. Det är troligt att fångenskap är det sammanhang som leder till utvecklingen av denna egenskap. Dessutom, om denna egenskap kan läras ut till fångna schimpanser, är det säkert möjligt att om de ställs inför speciella omständigheter, skulle vilda schimpanser också lära sig att peka.
Således är ekologisk validitet en glidande skala. Människor har dramatiskt förändrat den naturliga världen till den grad att beteendeegenskaper som djur anpassar som svar på mänskligt ingripande (som att peka) tekniskt sett kan hålla ekologisk giltighet. Med detta i åtanke, kanske istället för att försöka bredda definitionen av denna term, bör en ny term identifieras för att definiera egenskaper som bara har dykt upp på grund av direkt mänsklig inblandning.