Edith Humphrey

Edith Ellen Humphrey
Edith Humphrey i sitt laboratorium.
Född	( 1875-09-11 ) 11 september 1875
dog	25 februari 1978 (1978-02-25) (102 år gammal)
Nationalitet	brittisk
Utbildning	Bedford College

Edith Ellen Humphrey (11 september 1875 – 25 februari 1978) var en brittisk oorganisk kemist som utförde banbrytande arbete inom koordineringskemi vid universitetet i Zürich under Alfred Werner . Hon tros vara den första brittiska kvinnan att doktorera i kemi.

Prov på kristaller framställda av Edith Humphrey omkring 1900

Med anledning av 150-årsjubileet av Royal Society of Chemistry (RSC), den 8 april 1991, skickades ett prov av de ursprungliga kristallerna syntetiserade av Humphrey för hennes doktorsexamen till dem av den schweiziska kemikommittén, tillsammans med ett modernt CD-spektrum av en lösning av en kristall. Denna låda med kristaller finns kvar i utställningsrummet på RSC.

Biografi

Familj och tidiga liv

Edith Humphrey var det yngsta av de sju överlevande barnen till John Charles Humphrey (1833–1903), en kontorist vid London Metropolitan Board of Works , och hans fru Louisa (född Frost, 1831–1910), en lärare. John Humphrey hade börjat livet under fattiga omständigheter, hans far hade varit en stövelmakare, och han var en stor anhängare av utbildning för sina döttrar såväl som sina söner. Edith växte upp i ett medelklasshushåll i Kentish Town, London. Hennes två äldre systrar blev lärare, och hennes bröder, inklusive Herbert Alfred Humphrey (1868–1951), uppfinnaren av Humphreypumpen , och William Humphrey (1863–1898), chef för Fourah Bay College i Freetown , Sierra Leone , utbildades till examensnivå.

Humphrey gick på Camden School for Girls och sedan, från 1891, North London Collegiate School , en av de första flickskolorna i Storbritannien som inkluderade naturvetenskap i läroplanen. Från 1893 till 1897 studerade Humphrey kemi (och fysik) vid Bedford College, London , med ett stipendium på £60 per år. Efter att ha avslutat sin examen ansökte hon om att doktorera vid universitetet i Zürich.

Forskarutbildning

Den 17 oktober 1898 immatrikulerade Humphrey för kemi vid universitetet i Zürich . Hon gick med i ett växande gäng av Alfred Werners elever som arbetade i de otillräckliga källare som kallas "Katakomben" (katakomberna). Humphrey tilldelades ett stipendium på £60 per år i tre år av Technical Education Board i London County Council, men att studera i Schweiz var dyrt, och Humphrey var "hård". Werner erkände Humphreys förmåga och utsåg henne till hans assistent, med en lön. Humphrey arbetade hårt, och hennes berättelse om tiden tyder på att hon tyckte att det sociala livet var en besvikelse.

Humphrey var "den första av hans elever som lyckades förbereda Werners första nya serie av geometriskt isomera koboltkomplex, en klass av föreningar som var avgörande för hans utveckling och bevis på hans koordinationsteori." En av dessa föreningar, cis-bis(etylendiamin)dinitrokobolt(III)bromiden, var den första syntesen av ett kiralt oktaedriskt koboltkomplex. 1991 donerade den schweiziska kemikommittén Humphreys kirala kristaller till Royal Society of Chemistry, och de finns nu i Burlington House i London .

"Vad synd för fröken Humphrey att det inte erkändes vid den tiden, eftersom hon då skulle ha varit ansvarig för ett otvetydigt bevis på sundheten i Werners koordinationsteori och den efterföljande tilldelningen av Nobelpriset till honom." Medan en senare studie har kastat tvivel om kvaliteten på provet, är Humphreys status som en pionjärkvinnlig forskare fortfarande betydande.

Hennes doktorsavhandling Über die Bindungsstelle der Metalle in ihren Verbindungen und über Dinitritoäthylendiaminkobaltisalze antogs av universitetet i Zürich 1901. Humphrey var den första brittiska kvinnan att doktorera i kemi, dock inte den första i Zürich. En amerikansk kemist, Rachel Holloway Lloyd, hade redan gjort det 1887, och det hade blivit "en fristad för kvinnliga studenter från hela Europa".

Efter att ha avslutat sin avhandling rekommenderades Humphrey att flytta till Leipzigs universitet för att fortsätta forskningen under Wilhelm Ostwald . Attityden till kvinnor där var dock helt annorlunda än i Zürich, och hon skulle inte tolerera en regim där hon inte fick arbeta i laboratorierna ifall hennes närvaro distraherade männen från deras arbete.

Senare i livet

Efter hennes återkomst till England, gick Humphrey med i personalen på Arthur Sanderson & Sons , en brittisk tillverkare av tyger och tapeter, där hon arbetade tills hon gick i pension. Hon var anställd som forskningskemist vid deras fabrik i Chiswick , men lite är känt om hennes arbete där. I folkräkningen 1911 bodde hon i Hampstead med sina två äldre systrar och gav sitt yrke helt enkelt som "kemist".

År 1904 var Humphrey en av nitton kvinnliga kemister som ansökte till Chemical Society för att få kvinnor tillträde till gemenskap. Detta beviljades så småningom 1919, och Humphrey valdes därefter till gemenskap.

En intervju med Humphrey om hennes upplevelser i Zürich publicerades i New Scientist på hennes 100-årsdag, den 11 september 1975.

Se även

  Rayner-Canham, Maralene; Rayner-Canham, Geoff (3 december 2008). Kemi var deras liv: banbrytande brittiska kvinnliga kemister, 1880–1949 . Imperial College Press. ISBN 978-1860949869 .