Dendronephthya hemprichi

Dendronephthya hemprichi
Vetenskaplig klassificering
Rike:	Animalia
Provins:	Cnidaria
Klass:	Octocorallia
Beställa:	Alcyonacea
Familj:	Nephtheidae
Släkte:	Dendronephthya
Arter:	D. hemprichi
Binomialt namn
Dendronephthya hemprichi Klunzinger , 1877

Dendronephthya hemprichi är en vanlig mjuk korall som finns från Röda havet till västra Stilla havet . Den är vanligtvis rosa eller orange med genomskinlig stam och den blir upp till 70 cm. Den finns på 30° N latitud. Den minsta enheten av denna korall, liksom alla andra koraller, är en polyp. Denna speciella art av Dendronephthya har förmågan att föröka sig sexuellt och asexuellt genom sändningslek respektive klonförökning.

Reproduktivt beteende

D. hemprichi är gonochorisk – sexuellt binär – med kolonier som frigör antingen ägg eller spermier. Som en utsändande art, när det gäller sexuell reproduktionsförmåga, deltar den i masslekningshändelser där korallen släpper ut sina könsceller (ägg eller spermier) i vattnet där de befruktas. Det befruktade ägget blir ett embryo och vidareutvecklas till koralllarver, kallade planulae.

I allmänhet ligger korallrev mellan 30° S till 30° N latitud. På 30°N latitud är D. hemprichi till skillnad från majoriteten av mjukkoraller på höga breddgrader som deltar i årliga lekevenemang. Istället följer den ett dygns lekmönster där könsceller släpps ut varje dag.

Utvidgningen av polyper underlättar frisättningen av könsceller. I sin tur expanderar polyper och drar ihop sig som svar på flödeshastigheter av vattenströmmar. Eftersom D. hemprichi ligger i en region med starka vattenströmmar har dess polyper anpassat sig till att expandera och frigöra gameter endast när vattenflödet är mellan 3–25 cm/s. För att öka sannolikheten för framgångsrik reproduktion förankrar denna art ägget vid munnen av polyperna med en tråd av slem under en kort tid så att spermier som frigörs av manliga kolonier i området kan befrukta ägget.

Förutom sin sexuella reproduktionsförmåga kan denna art av Dendronephthya också reproducera sig asexuellt genom processen för klonal förökning. Denna metod för reproduktion underlättar snabb aggregation av biomassa för att tillåta D. hemprichi att dominera en zooxanthellatmiljö trots att den är en azooxanthellatorganism.

Under fragmenteringsprocessen bryter en liten bit, 2–5 mm lång, som består av några polyper, av från moderkolonin i en process som varar cirka 20 timmar. En moderkoloni kan dock ha hundratals fragment som lossnar samtidigt. Dessa fragment har rotliknande processer vid sin bas för att möjliggöra fästning till olika ytor. På grund av den unipolära orienteringen av dessa rötter såväl som fragmentens negativa flytförmåga som får dem att sjunka, fäster de oftare på övre ytor av horisontella substrat såväl som vertikala ytor, dock i mindre hastighet. Många av de vertikala ytorna är konstgjorda substrat för oljebryggor som ligger nära Eilat.

Trots att fler fragment fäster på horisontella ytor är det i slutändan korallpopulationerna på de konstgjorda vertikala ytorna som har en högre överlevnadsgrad. Detta beror på den vertikala korallens högre känslighet för vanliga starka vattenströmmar som transporterar växtplankton, näringstillförseln för denna azooxanthellat-mjukkorall.

Ekologi

Växtätande

D. hemprichi får i sig växtplankton genom processen med passiv suspensionsfiltermatning. Anatomin hos varje polyp spelar en roll för att optimera korallens förmåga att filtrera näringsämnen. Som en oktokoral innehåller varje polyp åtta tentakler med stift som kantar tentaklarna, vilket ökar ytan för att maximera filtreringen. Användningen av växtplankton av denna art som dess huvudsakliga energikälla bestämdes genom fluorescensmikroskopi, mätning av phaeopigmentnivåer och observation av växtplanktonackumulering i tarmen hos utsvulten D. hemprichi. Som kataboliter av växtplankton används phaeopigment för att mäta mängden växtplankton som smälts av korallen. Fluorescerande mikroskopi verifierar närvaron av växtplankton, medan ansamlingen av växtplankton i utsvulten D. hemprichi och efterföljande ökande nivåer av phaeopigment avgör att växtplankton konsumeras och smälts. Dessutom stödjer utarmningen av växtplanktonkoncentrationer i vattenströmmar nedströms D. hemprichi-kolonierna också den energiska vägen som utpekar växtplankton som den huvudsakliga energikällan för D. hemprichi.

Nisch

D. hemprichi finns i branta sluttningar mellan 1–32 meter från den bentiska zonen i Röda havet. Detta djup är utsatt för starka strömmar som genereras av vind på vattenytan. Dessutom finns en annan Dendronephthya-art – D. sinaiensis – också mellan 11–32 m. I det här fallet har D. sinaiensis längre och tätare stift som begränsar dess konsumtion för att konsumera mindre växtplankton. Dessutom har D. hemprichi större skleriter som bildar dess exoskelett, vilket gör att den är mindre flexibel i beteende. Skillnaderna i storlekar på pinnules och sclerites av dessa två arter stödjer Gauses teori om nischuppdelning.

Mänsklig påverkan

Korallreven i Eilat är värd för ett stort antal dykare, allt från forskare till nybörjare som söker spänning. Dessutom finns det också många oljebryggor utanför stadens kust. Dyktrycket och industriernas beteende stör den lokala livsmiljön genom konstgjorda störningar. Några av dessa störningar inkluderar korallbrott och skador, till stor del på grund av fenornas kontakt med revet. Dessutom har bentiska zoner och grenkoraller, 2 kategorier som D. hemprichi klassificeras under, en ökad frekvens av rekreationsdykningsskador än koraller som lever i djupare zoner. I ett försök att minska dyktrycket på naturliga rev, konstruerades konstgjorda rev med D. hemprichi, sjöborrar och en annan korallart – Stylophora pistillata – för att bestämma deras förmåga att attrahera dykare samt att stödja den lokala faunan. Till skillnad från sin vanliga nisch på vertikala utsprång eller på ovansidan av horisontella substrat, har D. hemprichi fäst vid bottenytan av de horisontella plattorna som bildar ställningen av det konstgjorda revet. Detta beror på att S. pistillata konkurrerar ut D. hemprichi om den övre ytan av det horisontella substratet eftersom zooxanthellatet av S. pistillata kräver ljus för fotosyntes medan azooxanthellatet D. hemprichi kan existera utan det. Genom att leva på bottenytan av horisontella substrat kan D. hemprichi därför också undvika algtillväxt och sedimentering. Identifieringen av optimala nischer för D. hemprichi möjliggör framtida transplantation av koraller till konstgjorda rev för att avhjälpa mänsklig påverkan.