Den tysta jorden

Den tysta jorden
	Första upplagan
Författare	Craig Harrison
Land	Nya Zeeland
Språk	engelsk
Utgivare	Hodder & Stoughton
Publiceringsdatum	1981
ISBN	0-340-26507-8
OCLC	15561928

The Quiet Earth är en science fiction-roman från 1981 av den nyzeeländska författaren Craig Harrison . Romanen anpassades till en nyzeeländsk science fiction -film från 1985 med samma namn regisserad av Geoff Murphy .

2013 års Penguin- utgåva innehåller en introduktion av Bernard Beckett .

Sammanfattning av handlingen

Ensam

John Hobson, en genetiker som är involverad i ett projekt som handlar om att manipulera DNA , vaknar på sitt hotellrum i Thames, Nya Zeeland , efter en mardröm att falla från hög höjd. Hans armbandsur har stannat vid 06:12. När han reser sig upp finner han att elen är avstängd. Det är tyst ute, ingen i sikte. Hobson kontrollerar tiden i sin bil och finner att fordonets klocka också är frusen vid 06:12. Detta förbryllar honom, eftersom fordonets klocka går flera minuter före hans armbandsur.

Stadens butiker är låsta och obevakade, utan tecken på människor. Hobson undersöker en bil som sitter i en korsning och ser att förarens säkerhetsbälte fortfarande är fastspänt. Telefoner är döda och det är bara statisk ström på radion. Alla människor och djur har försvunnit. Ingen klocka eller klocka visar något senare än 6:12.

Hobson drar slutsatsen att någon kraft har ändrat klockorna för att visa samma tid och sedan stoppat dem, vilket tyder på en intelligens bakom händelsen, som Hobson kallar "effekten".

En trädgård ger det första tecknet på liv som Hobson har hittat – en mask grävd upp ur jorden. Trädgården saknar annars fauna. Hobson undrar om han har blivit galen, men avfärdar idén.

Under natten hör Hobson ljud utifrån närma sig. Hobson vill att entiteten lämnar, och ljuden drar sig tillbaka. Osäkerheten om huruvida närvaron fanns där, eller om det kan ha varit ett herrelöst djur som förskonats från Effekten tävlar i hans sinne med spekulationer om att inkräktaren kan vara en manifestation av Effekten. Hobson försäkrar sig själv om att han kan hålla entiteten på avstånd med mental ansträngning.

Nästa morgon skaffar Hobson vapen och förnödenheter och åker till Auckland och finner staden öde. Hobson verkar vara den enda kvarvarande människan. Han undrar vad som gjorde honom immun mot effekten. Hobson skyndar sig till en uppenbar röksignal som kommer från North Shore, bara för att hitta förortshem som förstörts av en jetliner. Planet var tomt när det kraschade.

Hobson reser till forskningsenheten, där han arbetade med att återaktivera vilande gener hos människor och djur med hjälp av högfrekventa ljudvågor och strålning. Enhetens chef, Perrin, trodde att väckning av de vilande generna skulle leda till ett kvantsprång i evolutionen . Hobson hittar Perrin i en strålningskammare, död vid kontrollerna på ljudvågsmaskinen. Maskinen verkar ha kortslutit, men det finns inga bevis som tyder på hur Perrin dog. Hobson bestämmer sig för att han dog före effekten – eftersom död djurvävnad inte försvann. Hobson hämtar Perrins papper och börjar sedan resa till Wellington i hopp om att hitta överlevande eller ledtrådar om vad som hände.

På väg till Rotorua ser Hobson en varelse i sina strålkastare. Monstret är någon sorts hybrid av hund och kalv. Hobson kör iväg skräckslagen, osäker på om uppenbarelsen verkligen var där.

På Rotorua, efter att ha insett att alla andra är döda, begår Hobson nästan självmord. När han stöter på levande fisk i en bäck drar Hobson slutsatsen att effekten inte trängde igenom vatten. Han blir förvånad när ett elektroniskt tjutande ljud bommar ut över sjön Taupo från andra sidan. Hobson når ett bushland nära Turangi , hans väg blockerad av en lastbil. På väg tillbaka, finner han att den alternativa vägen också är avskuren. När han försöker komma runt det fastnade fordonet konfronteras han av en annan överlevande med ett gevär.

Api

Beväpnade mannen är Apirana Maketu, en maori och en lanskorpral i Nya Zeelands armé . "Api" vaknade vid sin baracker i Waiouru för att hitta basen öde. Han blev kvar på sin post i två dagar innan han gav sig ut för att hitta överlevande.

En sökning av Gisborne och östkusten gav ingenting, och ett besök på kraftstationen i Tokaanu fick honom att tro att elnätet slogs ut av en massiv våg. Api hörde samma ljud som Hobson hörde – om än tidigare på dagen och kom från sidan av sjön som Hobson stod på. Api trodde att det var en bil och lade upp vägspärren för att fånga alla som kom söderut.

Api avslöjar sin tro att något fientligt är löst i landet. Den finns bara på vissa ställen och är starkare på natten. Soldaten är både lättad och orolig när han upptäcker att Hobson har upplevt samma skräck.

De två männen verkar redan känna varandra och delar en blixt av igenkänning vid första mötet. Ingen av dem kan förklara detta, eftersom de aldrig har stött på varandra tidigare.

De spekulerar om möjligheten för andra överlevande. Api hävdar att de under jorden i gruvor och under vattnet i ubåtar kan ha överlevt. Hobson minns masken, men noterar en total brist på råttor, och antar att endast djurliv under en viss storlek har undkommit effekten under jorden. Han medger möjligheten av ubåtsöverlevande.

De anländer till landets huvudstad för att finna att den saknar liv. Api och Hobson bygger bostäder på ett hotell och jagar efter överlevande. Hobson planerar att köra tester för att se om han kan fastställa effektens natur och anledningen till att han och Api överlevde.

Api hjälper Hobson med att införskaffa utrustning för vetenskapsmannens studier. En radiosändtagare sätts upp och duon sänder ord och morsekod över hela världen. De får inget svar. Hobsons undersökningar visar ingen anledning till att de undantas från effekten. Männen står inför utsikten att de är ensamma.

Api ger sig på huddykning efter skaldjur – han låtsas drunkna som ett skämt, och Hobson reagerar omedvetet genom att hålla den andre mannens huvud under vattnet. Det finns ett ögonblick av fientlighet när Api bryter sig loss, löst när Hobson förklarar att hans son, som var autistisk , drunknade i ett badkar, och Hobson kände att Api gjorde narr av detta. Barnets död ledde till slutet på Hobsons äktenskap. Båda männen inser att Hobson inte har fullständig kontroll över sina handlingar.

När han besöker bikupan spekulerar Api att de kan vara labbråttor på någon sorts dubblettjord; det är de som försvunnit. Hobson lägger ingen grund i denna teori.

Tre veckor efter effekten blir Hobson ensam medan Api går för att hämta en ny bil. Hobson går in i Apis sovrum och hittar fotografier av Api som privatperson under Vietnamkriget och poserar med de lemlästade liket av Viet Cong . Hobson tror att Api är en psykopat.

Slutet är början

Hobson känner sig hjälplös att förhindra att hans relation med Api försämras ytterligare och planerar att döda Api med sömntabletter .

Efter att ha letat efter en båt för att ta dem till Sydön , under vilken båda männen upplever en attack av skräck från "styrkan" som jagar dem, tar Api Hobson på en joyride i sin Lotus Elite .

En kvinna springer in i bilens väg. Hon förs till hotellet och görs bekväm, men varken Api eller Hobson är medicinskt utbildade. Om hon inte är mindre skadad än hon verkar, kommer hon att dö.

Männen bråkar meningslöst. Kvinnans tillstånd förvärras och det finns ingenting som hennes medlevande kan göra för henne. Hobson känner igen den osynliga kraften som kommer från den tomma staden. Han spekulerar i att kraften alltid kan ha varit en del av landet och gör anspråk på jorden.

Api studerar Bibeln och väcker senare Hobson för att berätta att han har löst klockgåtan. 6:12 relaterar till vilddjurets nummer, 666 (6–12 = 6 och 6 plus 6) och till Uppenbarelseboken 6:12, med det bibliska kapitlets tal om människor som gömmer sig för Guds ansikte. Hobson tror inte på detta, och håller en gömd pistol mot den vansinniga soldaten. Kvinnan dör och Api hamnar i hysteri.

Efter ytterligare ett argument uppstår en fullskalig strid med vapen och granater. Hobson dödar Api, och soldaten verkar ge upp. Forskaren är nu ensam.

Hobson bryter upp Perrins låda och inser att hans kollegor ansåg honom obalanserad och höll honom under övervakning. Perrin trodde att Hobsons DNA hade förändrats på grund av strålning, vilket orsakade hans barns autism. Hobson tror att effekten var hans verk. Projektet som han arbetade med orsakade upplösningen av djur-DNA; endast de med det vilande genparet skonades.

Flashbacks beskriver Hobsons sista dagar på forskningsenheten. Perrin råkar ut för en olycka med ljudvågs-/strålningsmaskinen där Hobson ställde in ljudmodulatorn för högt och sprängdes ut ur stolen av en osynlig energivåg. Perrin anklagar Hobson för vårdslöshet, eftersom provglasen för insekter och djur i maskinen är tomma, medan de för växter är normala. Denna händelse cementerar för Hobson hans länge växande farhågor om experimenten och vad han tror är Perrins motiv för att fullfölja dem.

I en senare tillbakablick berättar Hobson om hur han saboterade ljudvågsmaskinen innan han gick på semester för att mata ut en mycket högre nivå av infraljud än vad kontrollerna skulle registrera. Tanken var att tillfälligt sätta maskinen ur funktion och förstöra Perrins chans att använda Hobsons teorier. Hobson tog vad han trodde var en dödlig dos sömntabletter natten före effekten.

När han läser Perrins anteckningar inser Hobson att detta sabotage nästan säkert orsakade effekten. Hans handling hade alltid ett annat syfte - att döda Perrin. Hobson trodde att sin chef var galen och full av en önskan att spela Gud, och ändrade undermedvetet sitt eget minne för att dölja detta faktum för sig själv.

Denna förmåga att redigera sina egna minnen, och att ta sin tillflykt till ett slags mental "superverklighet", är rent automatiskt. Hobson accepterar slutligen skulden för att han lät sin son drunkna. Att låta sitt barn dö var hans sätt att förstöra sig själv, ett slags yttre självmord. Barnets autism speglade faderns egen tomhet. Kanske Hobson orsakade effekten, eller drömmer allt detta i en barbituratkoma, eller befinner sig i helvetet eller skärselden . Kanske har resten av mänskligheten utvecklats, eller är oförändrad och undrar var Hobson och en handfull andra har tagit vägen. Med hela loppets död i händerna hoppar Hobson från hotellet. Han får fart och vaknar sedan upp i sitt motellrum i Thames. När han återhämtar sig från mardrömmen att falla, allt han kan minnas av drömmen han blev rippad ur, märker han att hans armbandsur har stannat vid 06:12.