Demokrati: En amerikansk roman

För 1984 års roman av Joan Didion, se Democracy (roman) .

Demokrati: En amerikansk roman

Första upplagans omslag från 1880
Författare	Henry Adams
Land	Förenta staterna
Språk	engelsk
Utgivare	Henry Holt & Co.
Publiceringsdatum	1880
Mediatyp	Skriva ut

Democracy: An American Novel är en politisk roman skriven av Henry Brooks Adams och publicerad anonymt 1880 . Först efter författarens död 1918 avslöjade hans förläggare Adams författarskap, även om romanen vid publicering omedelbart hade blivit populär. Samtida gissningar placerade boken under gemensamt författarskap av Clarence King, John Hay och Henry Adams och deras makar som bodde sida vid sida på H street i Washington, DC och som kollektivt ibland kallades "the Five of Hearts".

I januari 2005 hade Washington National Opera premiär för Democracy: An American Comedy, en opera av Scott Wheeler och Romulus Linney baserad på Henry Adams bok.

Demokrati är en roman om politisk makt , dess förvärv, användning och missbruk . Det utspelar sig i början av en ny administration , med valkampanjen precis över och USA:s nya president har precis blivit vald. Alla karaktärer som avbildas är dock helt fiktiva. Den nye presidentens kristna namn är Jacob, medan hans fullständiga namn aldrig avslöjas. , säger Henry D. Aiken att den amerikanska presidenten för romanen "liknar en viss likhet med Andrew Johnson , Garfield och Grant ". Datum nämns heller aldrig, men interna bevis (vid ett tillfälle säger en 25-årig kvinna att hon var "nästan ett spädbarn" under inbördeskriget) tyder på att det utspelar sig i slutet av 1870-talet.

Sammanfattning av handlingen

Madeleine Lee, dotter till en framstående präst, är en 30-årig änka med oberoende medel som bor i New York City . För fem år sedan förlorade hon, i snabb följd, sin man och sitt barn. Hon brukade vara "en ganska snabb New York-tjej" före sitt äktenskap men kan nu praktiskt taget inte komma över den stora förlusten hon har lidit.

Madeleine Lee är stel uttråkad av samhället i New York och bestämmer sig för att åka till Washington för att vara nära politikens nav. Tillsammans med sin syster Sybil Ross anländer hon till huvudstaden, och på nolltid blir hennes salong mötesplatsen för viktiga personer i staden. Även om hon inte har för avsikt att bli romantiskt inblandad, kommer så småningom två män fram från gruppen som samlas runt henne, som båda mycket gärna skulle vilja gifta sig med henne: John Carrington, som är verkligen och djupt kär i henne; och Silas P. Ratcliffe, vars äktenskap med Madeleine Lee skulle hjälpa honom att avancera sin politiska karriär.

Under månaderna får Madeleine Lee insikt i intrigen i det politiska livets centrum. När Ratcliffe ser sina chanser blekna utarbetar han ett sofistikerat plan för att bli av med John Carrington: han säkrar en post utomlands för sin rival, som – eftersom jobbet är ganska välbetalt och hans familj har lite pengar – inte kan annat än acceptera erbjudandet. Ratcliffe manövrar Madeleine Lee till en svår position där han tror att det enda valet som återstår för henne kommer att vara att gifta sig med honom. Carrington har dock lämnat efter sig ett förseglat brev där han anklagar Ratcliffe för att vara korrupt. Framför allt anklagar han Ratcliffe för att ha tagit graft under valrörelsen för åtta år sedan. Alla bevis, tillägger Carrington, har förstörts, så det är hans ord mot Ratcliffes. Ratcliffe förnekar alla anklagelser, men Madeleine Lee är så chockad över avslöjandet att hon tackar nej till Ratcliffes äktenskapsförslag. Rasande lämnar Ratcliffe Madeleines hus, bara för att bli tilltalad och förlöjligad av sin ärkefiende Baron Jacobi, den bulgariske ministern. En kort scen av fysiskt våld uppstår mellan de två, och i allra sista stund kan Ratcliffe, vars karriär annars skulle vara förstörd, hålla sin vrede i schack.

Desillusionerad av politiken vill Madeleine Lee nu åka utomlands, helst till Egypten . Sybil, som har blivit Carringtons förtrogna, skriver ett brev till honom där hon säger till honom att han borde försöka igen för att vinna hennes systers hjärta när de har återvänt från sin turné.

Stora teman

När Madeleine Lee den 1 december går ombord på tåget som tar henne från New York till huvudstaden vill hon hitta "den mystiska pärla som måste ligga gömd någonstans i politiken " . Men vad hon möter både i sin salong och på andra ställen är en illasorterad grupp män korrumperade av girighet, pengar och makt; skyddslingar och kontorssökande; och i allmänhet människor som av olika anledningar är helt olämpliga för något politiskt uppdrag.

Hennes friare, 50-årige Silas P. Ratcliffe, är ett exempel. En före detta guvernör i Illinois , han tjänar nu som senator från den delstaten men leker med tanken att kandidera till presidentposten om fyra år. Som änkling tror han att det kan vara bra att ha en kärleksfull och omtänksam fru vid sin sida och fokuserar sin uppmärksamhet på Madeleine Lee. Han betraktar politik endast från dess praktiska sida: Han erkänner uppriktigt att politikens nöje för honom ligger i maktinnehavet, och förnekar kategoriskt existensen av något som på ett avlägset sätt liknar politisk filosofi .

Ratcliffe presenteras som en "praktisk man" med väldigt lite allmän kunskap eller inlärning. Han kanske "känner" sin politiska verksamhet, men det verkar vara världar bortsett från akademisk kunskap eller förmågan att resonera teoretiskt. När han reflekterar över sin karriär och sina ambitioner för framtiden, erkänner Ratcliffe att han går till kyrkan främst för att han behöver kyrkobesökarnas röster. Väl i kyrkan vandrar hans tankar dock regelbundet iväg, och han tänker bara på politik.

Ändå är Ratcliffe stolt över sig själv och sina prestationer: som lobbyist har han ofta tidigare kunnat föra samman fientliga intressen och kombinera dem till (nästan) allas fördel. Genom att acceptera de goda såväl som de onda sakerna i livet, omformulerar han det gamla (men felaktiga) påståendet att målet rättfärdigar medlen genom att säga att "om dygden inte svarar på vårt syfte, måste vi använda last, annars kommer våra motståndare att sätta oss utanför kontoret." När Mrs Lee frågar honom: "Ska vi för alltid vara utlämnade till tjuvar och skurkar? Är en respektabel regering omöjlig i en demokrati?", är Ratcliffes svar lika pragmatiskt som det är enkelt: "Ingen representativ regering kan länge vara mycket bättre eller mycket sämre än samhället det representerar. Rena samhället och du rena regeringen."

I Democracy framställs USA:s nyvalde president som symbolen för provinsialism, inkompetens och korruption . 60 år gammal är han en före detta guvernör, men i grunden "en vanlig Indiana- bonde", en av "naturens adelsmän". Ett av hans smeknamn är "Gammal Granit" och, bara för att det låter likadant, "Gammal farmor". Redan vid den första kvällsmottagningen de ger i Vita huset , förlöjligas presidenten och hans fru som "automater", som trädockor och som "apande kungligheter ". Presidentens fru är minst lika dålig och olämplig för jobbet som First Lady som hennes man är för presidentens, de enda drivkrafterna bakom hennes handlingar är avund, svartsjuka och viljan att utöva och visa sin nyfunna makt.

Den 4 mars sker invigningen av den nya presidenten. Presidentens plan angående hans ärkefiende (fast från samma parti) Ratcliffe är att han "måste tvingas komma in i ett kabinett där alla andra röster skulle vara emot honom." Men mycket snart visar det sig att presidentens plan har slagit tillbaka och att han blir allt mer beroende av Ratcliffe, som till och med får i uppdrag att skriva presidentens invigningstal . Ett av de programmatiska löftena från den nye presidenten under valrörelsen var att det inte skulle bli några "grossistavsättningar från ämbetet". Men det är precis vad som händer: Alla presidentens vänner är "instoppade någonstans", medan de få dugliga och kompetenta "kontorssökandena" inte får jobb i den nya administrationen.

En avsevärd del av romanen ägnas åt diskussionen om aktuella politiska frågor, inklusive allmän rösträtt ("Demokrati hävdar det faktum att massorna nu är uppfostrade till högre intelligens än tidigare"), kommunism , darwinism och i allmänhet huruvida framtiden är något man borde se fram emot. Som Mrs Lee uttrycker det, "Hälften av våra vise män förklarar att världen går direkt till fördärv; den andra hälften att den snabbt blir perfekt. Båda kan inte ha rätt. [...] Jag måste veta om Amerika har rätt eller fel."

I motsats till reformer i allmänhet, har Ratcliffe ingen tro på de "nya dogmerna " såsom vetenskap eller evolutionsteorin, och ger efter för den vanliga missuppfattningen att vad det handlar om är att människan "härstammar från apor". Han betonar människans "gudomliga natur" (snarare än hennes mänskliga natur ) där det inte finns någon plats för de starkastes överlevnad, samtidigt som han argumenterar som en av "naturens sanna adelsmän", en sorts ädel vilde från Nordamerika. Som ett sådant exemplar tar han ner varje diskussion till sin nivå.

Mrs Lee vägrar hans förslag till slut och hon åker till Egypten för att komma bort från den korrupta världen.

Citat

• "Varje kvinna kommer, under de rätta villkoren, att gifta sig med vilken man som helst när som helst, förutsatt att hennes "högre natur" tilltalas på rätt sätt."
• "Män är varelser gjorda för kvinnor att göra sig av med."
• "... ingen representativ regering kan länge vara mycket bättre eller mycket sämre än samhället den representerar. Rena samhället och du rena regeringen. Men försök att rena regeringen på konstgjord väg och du förvärrar bara misslyckanden."

Se även

• Politik i skönlitteratur

externa länkar

• Democracy: An American Novel at Standard Ebooks
• Democracy, en amerikansk roman på Project Gutenberg
• Democracy - En amerikansk roman i allmänhetens egendom ljudbok på LibriVox