Dödandet av Ruth Williams

Den 28 mars 2020 ströp 70-årige Anthony Williams från Cwmbran , Wales, sin 67-åriga fru Ruth till döds. Följande februari erkände han sig skyldig till dråp på grund av minskat ansvar och frikändes från mord. Hans försvar hävdade att han agerade på grund av sitt mentala tillstånd, som hade förvärrats på grund av covid-19-pandemin . Den mindre anklagelsen, och straffet på fem års fängelse, kritiserades av politiker och aktivister mot hushållsmisshandel.

Bakgrund och dödande

Enligt vittnesmål från Williams dotter hade paret ingen historia av våld eller argument. Hon sa att hennes pappa blev besatt av att minska sina energiräkningar i januari 2020, trots att han var ekonomiskt säker. Han blev sedan besatt av nyheter om COVID-19 , och när en låsning infördes fruktade han att han inte skulle lämna huset igen. Enligt Anthony Williams polisintervjuer sa hans fru till honom att "bara komma över" sin rädsla när de låg i sängen, och med sina egna ord "knäppte" han och attackerade henne och fortsatte våldet på nedervåningen. Han larmade sina grannar som sedan ringde polisen.

Rättegång

Medan Anthony Williams hade erkänt sig skyldig till dråp på grund av minskat ansvar, ställdes han inför rätta för mord vid Swansea Crown Court . En psykolog, Dr Alison Witts, hävdade att hans förmågor var försämrade på grund av ångest, som förvärrades av pandemin och låsningen. Dr Damian Gamble, en annan psykolog, sa att den tilltalade inte hade någon historia av psykisk sjukdom.

Anthony Williams befanns inte skyldig till mord i en enhällig dom. Utgångspunkten för ett straff för dråp är mellan ett och sju år, vilket ger maximalt livstids fängelse. På grund av attackens ihållande karaktär skulle han ha fått sju och ett halvt år, men detta reducerades till fem på grund av hans erkännande. Eftersom alla fångar i England och Wales släpps vid halvvägs av sitt straff, kommer han att släppas om två och ett halvt år, minus de elva månader han redan hade suttit i häkte.

Reaktion

Remiss till hovrätten

Domestic Abuse Commissioner Nicole Jacobs och Victims' Commissioner Dame Vera Baird skrev ett gemensamt brev till inrikesminister Priti Patel , Lord Chancellor Robert Buckland och justitieminister Michael Ellis . De föreslog en översyn av domen för hemmord, och kontrasterade Williams straff med det för en kvinna som fick ett livstidsstraff för mord på sin våldsamma make, senare reducerat till 14 år för dråp. De hävdade att kvinnor är mer benägna att använda vapen för att döda våldsamma partners eftersom de ofta är fysiskt svagare än män och därför får skärpta straff för att ha använt vapen.

Labour- parlamentsledamöterna Harriet Harman , Jess Phillips och Alex Davies-Jones skrev brev till justitieministern och bad att fallet skulle granskas i High Court of Appeals . Enligt Harman, en tidigare jurist , skulle Anthony Williams ha dömts för mord om han hade dödat en granne utanför sitt hus.

I mars 2021 hänvisade Ellis domen till hovrätten som otillbörligt mild . Månaden därpå vägrade rätten att höja straffet; Lord Justice Bean bedömde att det var korrekt av rättegångsdomaren att inte överväga riktlinjer för straffmätning för övergrepp i hemmet, eftersom "det inte fanns någon historia av kontrollerande beteende eller tvångsbeteende eller några tidigare incidenter av våld eller övergrepp... Snarare tvärtom".

Andra reaktioner

Patel beordrade att Torfaen County Borough Council skulle genomföra en granskning av hemmord, vilket tidigare hade avslagits på grund av att Ruth Williams inte var känd av socialtjänsten.

The Observer nämnde Williams som ett exempel i sin kampanj för att lyfta fram övergrepp och våld mot äldre kvinnor.

Medan rättegången pågick skrev en walesisk aktivist mot våld i hemmet en tweet där hon spekulerade i att Anthony Williams hade en historia av övergrepp, något som förnekades i hans dotters vittnesmål. Aktivisten, och Senedd Cymru – walesiska parlamentsledamot Helen Mary Jones som delade tweeten, tillrättavisades av domaren för "ett tydligt förakt mot domstolen", även om ingen formell åtgärd vidtogs.