Chris Hudson (facklig aktivist)

Christopher Hudson är en irländsk före detta facklig aktivist som sedan blev unitarisk minister i Nordirland . Under de sista åren av problemen blev Hudson framträdande som en förhandlare mellan den lojala Ulster Volunteer Force (UVF) och den irländska regeringen och spelade en nyckelroll som hjälpte till att leverera fredsprocessen i Nordirland .

Tidigt liv

Hudson föddes i Dún Laoghaire , Irland i en katolsk familj med en stark irländsk republikansk tradition. Hans far var medlem av den ursprungliga irländska republikanska armén och associerad med Éamon de Valera och blev grundare av hans politiska parti Fianna Fáil . Hans mor kom ursprungligen från Belfast men hennes föräldrar flydde från sitt på Ormeau Road 1922 efter att ha mottagit dödshot från lojalister och flyttat till Dublin. Deras äktenskap hade varit blandad tro, något som var ogenat på den tiden i Belfast.

Hudsons farbror avrättades av den irländska fristatsregeringen under det irländska inbördeskriget för sin aktivitet med IRA och senare utsågs en väg i hans hemland Dún Laoghaire till hans ära.

Hudson spelade i ett band, The Chosen Few, med Fran O'Toole, som också spelade i Miami Showband . O'Toole dödades därefter 1975 av Mid-Ulster UVF som en del av Miami Showband-morden . Han arbetade också som frisör, författare och på amatörteater innan han gjorde en karriär på det irländska postkontoret.

Aktivism

Gift med Dr Isabella Evangelisti, en konsthistoriker, blev Hudson en framstående figur inom Communication Workers Union .

Han blev också framstående i Peace Train Organization , en grupp som kämpade mot bombattacker på järnvägslinjen Dublin till Belfast . Han blev medlem av Order of the British Empire av den brittiska regeringen för sin roll i denna grupp. Hans arbete med Peace Train-rörelsen förde honom i kontakt med flera figurer på båda sidor om gränsen, och han var nära Ulster Unionist Party- aktivisterna Michael och Chris McGimpsey samt Fergus Finlay , en figur i det irländska arbetarpartiet .

UVF-förhandlingar

Den 29 mars 1993 deltog flera samhällsaktivister från Shankill Road , som också i hemlighet var medlemmar av UVF, i en diskussion om klasssamarbete mellan grupper i Nordirland som värd för Republikanen Sinn Féin i Dublin. Efter mötet träffade Hudson, som länge haft en önskan att engagera sig med arbetarklassens protestanter, några av UVF-medlemmarna i en bar. På puben berättade Hudson för UVF-medlemmarna att han avskyr morden som just hade ägt rum på en bookmaker i Belfast – en attack som faktiskt utfördes av Ulster Defence Association (UDA) – och som svar frågade de honom om han ville lägga sin invändningar direkt till UVF:s ledning. Hudson gick med på att hålla ett möte.

Strax efter detta möte blev Hudson inbjuden att besöka Belfast av David Ervine , en ledande figur i UVF:s politiska flygel, Progressive Unionist Party . Hudson reste till Belfast den 9 juni 1993 och träffade Ervine på Duke's Hotel i södra delen av staden. De två reste sedan till Shankill där Hudson höll ett möte med chefen för UVF och hans andra befäl, känd som "The Craftsman". Mötet, som hölls i Shankill Historical Societys kontor, var fyllt och såg UVF:s ledning rikta direkta hot mot Hudson att bomba Dublin. Han skulle senare beskriva detta tidiga möte som svårt, även om han tillade att han litade på Ervine som individ från början. Efter mötet informerade Hudson Fergus Finlay om denna nya kontaktlinje och när han träffade UVF-ledningen igen i november 1993 förde han meddelanden mellan de två parterna.

Hudsons möten var kontroversiella eftersom de kom vid en tidpunkt av jämförelsevis hög aktivitet för UVF. Mellan hans första och andra möte med ledningen dödade UVF sex personer, fem katolska civila och en fängelsetjänsteman. Icke desto mindre fortsatte han att hålla kontakten med UVF och skickade information mellan dem och Finlay. Vid den tiden arbetade Finlay direkt under Dick Spring och även han var medveten om mötena och gav Finlay råd om innehållet i hans meddelanden samtidigt som han säkerställde att den irländska regeringen upprätthöll en policy om inga direkta förhandlingar med några paramilitära grupper utan vapenvila.

Hudson fortsatte att ha nära kontakt med Ervine under slutet av 1993 och början av 1994. Återigen ökade emellertid UVF-våldskampanjen, med en serie brev- och paketbombattacker som lanserades på båda sidor om gränsen i början av 1994. Hudsons telefonsamtal med UVF:s ledning blev allt mer spända när de fortsatte att hota att attackera Dublin.

Omedelbart efter massakern i Loughinisland berättade Hudson i ett telefonsamtal för Ervine att han ville bryta kontakten med UVF, även om han var övertygad om annat. Ett ansikte mot ansikte möte Hudson som hölls med UVF-ledningen några dagar efter Loughinisland var särskilt spänt, med flera hot riktade mot Irland, inklusive ett påstående att UVF skulle döda en amerikansk turist i Dublin som rubrikfångare.

Den 31 augusti 1994 tillkännagav den provisoriska IRA (PIRA) en vapenvila och tre dagar senare besökte Hudson igen Belfast för att träffa Ervine och Gusty Spence . Han informerade dem om att Dublins regering bara skulle träffa lojalisterna om de också kallade eldupphör men gav dem också försäkringar om att eventuella kommande möten mellan Albert Reynolds och Gerry Adams inte skulle vara början på en Dublin-PIRA-allians. Hudson deltog kort i ett Sinn Féin "fredskommission"-evenemang strax efter vapenvilan även om hans inblandning i händelsen inte var en framgång. Vid det här laget hade Hudson blivit känd för att presentera en sympatisk syn på lojalister, vilket ledde till en del kritik i den irländska pressen. En UVF-bomb i Connolly Station den 12 september 1994 (som misslyckades med att detonera ordentligt) visade sig vara särskilt pinsam för Hudson, med tanke på hans bakgrund med Peace Train-kampanjen. Efter att ha blivit allmänt känd när han pratade med UVF såg han honom hånad i An Phoblacht som ett resultat av tågattacken.

Combined Loyalist Military Command (CLMC) tillkännagav sin egen vapenvila den 13 oktober 1994, även om Hudson vid den tiden var i Pakistan och gjorde välgörenhetsarbete för Oxfam . Men när han återvände öppnade han omedelbart sina kommunikationslinjer och hjälpte till att arrangera informella tidiga möten mellan Dick Spring och Gusty Spence.

I efterdyningarna av CLMC vapenvila träffade han UDA-brigadgeneral och Ulsters demokratiska partis förhandlare Joe English av en slump på ett hotell i Dublin, även om han inte medlade med UDA eftersom formell kontakt med den irländska regeringen redan hade inletts vid den tidpunkten. Icke desto mindre blev Hudson och English vänner genom sitt gemensamma engagemang i ett antal gränsöverskridande initiativ och i juli 1999 besökte de platsen för slaget vid Somme tillsammans.

Unitarism

Hudson växte upp som katolik och sysslade med ateism under tonåren. Han blev senare attraherad av liberal protestantism och engagerade sig i unitarism och deltog i Dublin Unitarian Church. Han tjänade som lekmannapredikant innan han ordinerades 2005. Efter sin prästvigning flyttades han till All Souls' Church i södra Belfast för att tjäna som predikant. 2019 installerades han som moderator för Non-subscribing Presbyterian Church of Ireland .

Efterföljande aktivitet

Hudson var involverad i kampanjen för att stoppa utlämningen av arbetarpartiaktivisten Seán Garland till USA . Ansökan om utlämning avslogs av den irländska högsta domstolen 2011. Han har också varit aktiv som förkämpe för hbtq-rättigheter . Han har varit i kontakt med lojalistiska paramilitära ledare.

Bibliografi

Cusack, J. & McDonald, H., UVF , Poolbeg, 1997
McDonald, H. & Cusack, J., UDA: Inside the Heart of Loyalist Terror , Penguin Ireland, 2004
Moloney, E., Voices From the Grave: Two Men's War in Ireland , Faber & Faber, 2011
Sinnerton, H., David Ervine: Uncharted Waters , Brandon, 2003
Taylor, P., Loyalists , Bloomsbury, 2000