Charlotte Durante
Charlotte Gilmore Durante valdes 1978 som den första afroamerikanska kvinnliga stadskommissarie i Delray Beach , en stad i Palm Beach County , Florida . Hon tjänstgjorde till 1982. 2010 greps hon anklagad för att ha lurat haitiska invandrare på 1,8 miljoner dollar i ett Ponzi-plan , för att köpa en permanent plats för Museum of Lifestyle & Fashion History, som hennes dotter drev. Hon dömdes för en del av de ursprungliga anklagelserna 2013 och fullbordade sitt straff 2016.
tidigt liv och utbildning
Durante studerade vid Tuskegee Institute och fick senare en magisterexamen i folkhälsa från Penn State .
Innan sin politiska karriär arbetade Durante som fastighetsmäklare . 1977 visade hon en Palm Beach -herrgård för Dick Gregory , vilket fick några av stadens vita invånare att hävda blockbuster .
Politisk karriär
Durante var den första ordföranden för South County Mental Health Center, som öppnade det första krisingripandecentret i södra Palm Beach County 1975. Efter att styrelsen sparkade centrets direktör i december 1975 hävdade han och hans verkställande assistent att han hade fått sparken för motsätter sig Durantes intressekonflikter , inklusive försök att få centret att använda hennes fastigheter för bostäder. Direktören och assistenten stämde därefter Durante och resten av centrets styrelse för återställning , påstådda brott mot Floridas solskenslag . Ärendet undersöktes av det lokala mentalvårdsdistriktet och av det federala departementet för hälsa, utbildning och välfärd .
Durante tjänstgjorde också i Delray Beach planerings- och zonstyrelse, en utsedd position.
I valet i mars 1978 ställde Durante upp som en av fem kandidater till tre platser i Delray Beach stadskommission. Miami Herald beskrev henne som en "ledare för det svarta samhället". Även om hon anklagades för att vara nära den tidigare borgmästaren James Scheifley, som också kandiderar, noterade hon att Scheifley hade motsatt sig hennes nominering till zonstyrelsen. Loppet gick till en omgång med 33,6 % valdeltagande, där Durante besegrade sin motståndare Willard Young med 53 % till 47 %. Durante blev därmed den enda svarta personen och den enda kvinnan bland stadens kommissionärer.
Durante vann omval med god marginal i mars 1980. Hon ledde fältet av City Commission-kandidater i fundraising.
1980 förespråkade Durante att Palm Beach County skulle etablera ett centrum för haitiska flyktingar, som anlände i stort antal men som nekades flyktingstatus av USA. 1981 motarbetades Durantes arbete med att bygga om ett före detta dagis i Delray Beach av grannar som fruktade att hon skulle ge bostäder till haitierna.
Även om stadskommissionen valdes i stort, var Durantes säte känd som "svarta sätet". Namnet återspeglade det faktum att kommissionen alltid hade haft exakt en svart medlem sedan valet av Ozie Youngblood, den första svarta kommissionären i stadens historia, 1968. En kampanj för att välja en andra svart kommissionär 1979 misslyckades.
1982 besegrades Durante och Scheifley med stora marginaler, och hennes tidigare motståndare Willard Young blev borgmästare. Young tillskrev resultatet till väljarnas missnöje med påstådd misskötsel av stadens regering och finanser. Durante tillskrev hennes förlust till negativ kampanj och effekten av att en andra svart kandidat delade omröstningen.
Efter att ha lämnat stadskommissionen fortsatte Durante att förespråka stadsinvesteringar i de svarta områdena i Delray Beach.
Rättegång och fällande dom
Den 26 maj 2010 arresterade polisavdelningen i staden Delray Beach Charlotte Gilmore Durante anklagad för bedrägeri med ett straff på upp till 90 års fängelse.
Den presiderande domaren var Charles E. Burton. Durantes advokat, Thomas Montgomery, insisterade på att hans klient inte gjorde något fel. Hon planerade att få donationer och statliga bidrag till museet. De pengarna skulle användas för att betala tillbaka investerare, sa han."
Eve Lyon, juryförkvinna, sa att panelen inte hade något annat val än att döma. Montgomery och Durante insisterade på att de hade bevis som skulle bevisa att investerare visste vad de gav sig in på. Men det presenterades aldrig för juryn. "Det var främst bristen på motsatt information från försvarets sida," sa Lyon. "(Montgomery) visade inte något konkret."
Montgomery sökte senare en ny rättegång och hävdade att domaren gjorde fel genom att tvinga honom att representera Durante och genom att misslyckas med att bevilja en försening av rättegången på grund av Durantes medicinska tillstånd.
Den 13 juni 2013 dömde domaren Durante till sju år, med tre års kredit för avtjänad tid . Domaren noterade att Durante hade varit "en ledstjärna för samhället" och hade levt ett "anmärkningsvärt liv".
När hon närmade sig slutet av sitt straff 2016 överklagade Durante till en ny rättegång. Florida Fourth District Court of Appeals bekräftade dock summariskt rättegångsdomstolen.