Charleymayne, eller den distraherade kejsaren
Charleymayne, eller den distraherade kejsaren är en tidigmodern pjäs daterad omkring 1600, härledd från Egerton Collection -manuskriptet tidigare i British Museum och nu British Library, MS Egerton 1994 . Det är den enda jakobinska pjäsen som har överlevt i manuskriptform. Dess första tryckning verkar vara av AH Bullen i hans A Collection of Old English Plays , Volym II (sidan 167). Bullen ger denna text titeln The Distracted Emperor , men på Egerton heter den helt enkelt Charleymayne . Även om pjäsen i manuskriptet är anonym, visar manuset tecken på ett samarbete, med akt ett möjligen av George Chapman , och resten av en ung John Fletcher (eller de vanliga misstänkta, Greene, Kidd, Lodge).
Den trycktes för Malone Society av John de Monins Johnson vid Oxford University Press 1937.
Pjäsen är animerad av en myriad av politiska intriger, misstänksamhet och konspiration i den åldrande Karl den stores medeltida hov. Akt I inleds med nyheter om att Karl den Store har gift sig med Theodora, och i hjärtat av pjäsens intriger finns den nya kejsarinnans syskon, den machiavelliska Ganelon och Gabriella (förälskad i hovmannen Richard). Som ett erkännande av hans hjälp med att arrangera det kungliga äktenskapet befordras Ganelon till Frankrikes konstapel, och mitt i den euforiska atmosfären kommer nyheter om prins Orlandos erövringar i Spanien.
I akt två har en triumferande Orlando nått utkanten av Paris där hans reflektioner över hans kärlek till Theodora förkrossas av nyheterna om att en son har fötts till henne. Ännu värre är att hon har dött i förlossningen, följt av Karl den Stores mors död. Kejsaren är helt upprörd och bär omkring på sin frus lik - tills det vill säga Richard upptäcker och tar bort en konstig ring under hennes tunga. Effekten är djupgående och omedelbar. Karl den Store blir helt fokuserad och affärsmässig, men blir ändå mystiskt förälskad i biskop Turpin. Samtidigt sätts Ganelon i husarrest för mordförsöket på Orlando.
Tredje akten ser kejsaren nu i stark mental nedgång, förlitande på råd från sykofanter som Turpin. Ganelon straffas ytterligare, får höga böter, fråntas all heder och förbjuds att kommunicera med Richard. Ändå välsignar Ganelon det föreslagna äktenskapet för sin son, La Busse. Gabriella är förtvivlad över att hon förbjuds ens att träffa sin Richard.
I följande akt vädjar La Busse till Karl den Store om att få sin fars tidigare förmögenhet och titlar återställda (blandat rykten om att dessa faktiskt ska skänkas till Richard). Medan han först avvisar hans ouvertyrer, lovar Karl den Store bisarrt nog att gå med på La Busses begäran den dagen då han möter den unge mannen på en rumpa på en öde landsväg.
De flesta av dessa och andra berusande intriger finner sin vaclande upplösning i femte akten, som inleds med ett misslyckat bakhåll där Richard, som konspirerar på uppdrag av prins Orlando, mördas av Ganelon. Ett brev upptäcks på Richards kropp som anklagar Ganelon i en komplott och tillskriver hans syster Gabriellas hor. Hon erkänner faktiskt brevet som sitt eget påhitt som han mördar henne för, och han arresteras omedelbart. La Busse förnedrar sig, som krävs, inför Karl den Store, med resultatet att Ganelon kort blir benådad - det vill säga tills Orlando tillkännager sanningen om "häxkonstringen" och om Ganelons brott. I ett mer eller mindre lyckligt slut ger Charlemagne order om att Ganelon ska "bräckas på hjulet" och Orlando belönas med guvernörskapet i Spanien.
Även om pjäsen inte hävdar något liknande krönikaprecision, visar pjäsen en tydligt säker dramaturgi när det gäller att klara av dess många vändningar. Det finns också en märklig "kedja"-effekt eftersom karaktärer avlöser varandra i sin tur inom en miljö. Den preliminära dateringen av pjäsen till 1600 undergrävs av de många lyften från Shakespeares Hamlet , Macbeth och King Lear . Märkligt nog förutser den starka tematiska inslag av James I/VI:s hov och regeringstid.
Act Ones mycket regelbundna blankvers antyder Chapmans mäktiga replik, men uppenbarligen finns det andra fjädrar på gång här.