Canyon (satellit)

Canyon var en serie av sju amerikanska spionsatelliter som lanserades mellan 1968 och 1977. Även känd under sitt programnummer AFP-827, utvecklades satelliterna med deltagande av flygvapnet . Canyon-projektet krediteras som det första amerikanska satellitsystemet som fått uppdraget för COMINT .

Satelliterna hade var och en en massa på 700 kg och skickades upp från Atlas/Agena D -raketer in i nästan geosynkrona banor . De bar stora paraboliska reflekterande skålar, uppskattade till 10 m i diameter, och signaler sändes till ett centrum i Bad Aibling, Västtyskland. Canyon-satelliterna ersattes så småningom med nästa generations COMINT-satelliter, Vortex/Chalet -serien. Till skillnad från samtida fotospaningssatelliter var Canyon inte en busssatellit integrerad i Agena-scenen och den separerade när den väl placerades i geostationär omloppsbana. Programmet är fortfarande hemligt.

Sju Canyon-satelliter lanserades från 1968 till 1977, alla med Atlas SLV-3A (förlängda Atlas-tankar för längre brinntid) Agena D-fordon från LC-13 vid Cape Canaveral snarare än Vandenberg Air Force Base, på grund av nödvändigheten av att placera dem i en geostationär bana. Den första Canyon lanserades den 6 augusti 1968. Hemlighetsmakeriet kring satelliten var hårt, och flygvapnet ville inte säga något annat än att en "experimentell nyttolast" hade lanserats och det var den första "hemliga" uppskjutningen som genomfördes från Kap sedan 1963. Efter en framgångsrik uppskjutning och utplacering i omloppsbana, slutade satellitens uppdrag katastrofalt när en markkontrollant skickade ett felaktigt kommando som skickade den i en oåterkallelig tumbling. Den andra Canyon lanserades i april 1969, följt av den tredje i september 1970. Båda satelliterna presterade ojämnt, med deras sändningar som ofta bröts ut eller blev intermittenta. Trots dessa problem gav Canyon 2 och 3 mycket användbar underrättelseinformation, särskilt angående kinesiska militära manövrar under vintern 1970-71 när spänningarna mellan Kina och Sovjetunionen var på den högsta nivån, och även underrättelser om Nordvietnam inför julen 1972 Bombningskampanj. Den fjärde kanjonen, som lanserades den 4 december 1971, kom aldrig i omloppsbana. Atlas-boosterns underhållsmotor stängdes av tidigt i lanseringen och boostern drev av sin väg, vilket ledde till en Range Safety-förstöring mindre än två minuter efter uppskjutningen. Vädret på uppskjutningsdagen var extremt blött, dimmigt och mulet, så boostern hade varit osynlig när felet inträffade och flygvapnet gjorde inget tillkännagivande på tre dagar. Misslyckandet försenade tillfälligt den planerade uppskjutningen av en Atlas-Centaur med en Intelsat-satellit tills Air Force Mishap Review Board kunde slutföra sin undersökning och befria Atlas-Centaur från skuld genom association. Ett hinder i bränsleledningen misstänktes ha blockerat flödet av drivmedel till gasgeneratorn och vägen friades för Intelsat-uppskjutningen, som ägde rum den 20 december. Ytterligare tre kanjoner sjösattes 1972, 1975 och 1977, alla av vilka presterade bra och samlade avsevärd information om sovjetisk verksamhet såväl som arabisk kommunikation under Yom Kippur-kriget 1973 . Faktum är att mängden kommunikationsdata som returnerades var så omfattande att en del av den tog upp till två år att sortera igenom.

Flygvapnet erkände inte existensen av programmet alls förrän 1990, tretton år efter att den sista Canyon lanserades. Men sovjeterna fick reda på det redan 1975 och började vidta förebyggande åtgärder för att stoppa deras radiokommunikation från att avlyssnas, inklusive att ersätta parabolantenner med fasta telefoner. Dessutom hade Geoffrey Prime, en brittisk medlem av regeringens kommunikationshögkvarter, kontakter med KGB och förmedlade olika uppgifter om amerikansk satellitunderrättelsetjänst, som kan ha inkluderat detaljer om Canyon.

Canyon-programmet efterträddes av Chalet/Vortex, vars jungfruresa ägde rum i juni 1978.

Lista över lanseringar

namn	COSPAR ID SATCAT №	Lanseringsdatum (UTC)	Starta fordonet	Starta webbplats	Bana	Anmärkningar
OPS 2222	1968-063A 03334	6 augusti 1968 11:08	Atlas SLV-3A Agena-D	CCAFS LC-13
OPS 3148	1969-036A 03889	13 april 1969 02:30	Atlas SLV-3A Agena-D	CCAFS LC-13
OPS 7329	1970-069A 04510	1 september 1970 01:00	Atlas SLV-3A Agena-D	CCAFS LC-13
Namnlös	N/A	4 december 1971 22:33	Atlas SLV-3A Agena-D	CCAFS LC-13	N/A	Det gick inte att uppnå omloppsbana. Atlas sustainer motorfel.
OPS 9390	1972-101A 06317	20 december 1972 22:20	Atlas SLV-3A Agena-D	CCAFS LC-13
OPS 4966	1975-055A 07963	18 juni 1975 09:00:00	Atlas SLV-3A Agena-D	CCAFS LC-13
OPS 9751	1977-038A 10016	23 maj 1977 18:13:00	Atlas SLV-3A Agena-D	CCAFS LC-13

Se även

• Rhyolite/Aquacade - En annan SIGINT- plattform som drivs för Central Intelligence Agency
• Vortex/Chalet - Canyons efterträdare
• Qianshou-3 - Kinas SIGINT-satelliter i GEO

externa länkar

• Gunters rymdsida - information om Canyon
• Spionsatelliter från NSA (på franska)