Calais-konferensen (december 1915)
Calais -konferensen ägde rum i den franska staden den 4 december 1915. Det var den andra anglo-franska politiska konferensen i Calais det året, efter en konferens om krigsstrategi i juli . Decemberkonferensen fokuserade främst på frågan om huruvida kriget på Salonikafronten skulle fortsätta . Britterna, under premiärminister HH Asquith , utrikesminister Edward Gray och utrikesminister för krig, Lord Kitchener, förespråkade evakuering av fronten efter förlusten av Serbien till den bulgariska ockupationen, fransmännen under premiärminister Aristide Briand , förordade att ansträngningen skulle fortsätta.
Vid konferensen övertalade britterna Briand att acceptera evakuering men, mitt i en politisk furore, ändrade han sig och ändrade protokollet från konferensen för att ta bort hans samtycke. Beslutet var också impopulärt i Storbritannien, med ammunitionsminister David Lloyd George som hotade att avgå från regeringen om evakueringen fortsatte. Av rädsla för den franska regeringens kollaps skickade Asquith Kitchener och Gray till Paris för att diskutera saken. Paret kom överens om att britterna skulle stödja en fortsättning av Salonikafronten som förstärktes och förblev aktiv fram till slutet av kriget i slutet av 1918.
Bakgrund
(b).jpg)
Den första Calais-konferensen hade hållits den 6 juli 1915 som ett försök att förbättra beslutsfattandet om första världskrigets strategi mellan de franska och brittiska regeringarna. Konferensen var det första mötet ansikte mot ansikte mellan den brittiske premiärministern HH Asquith och hans franska motsvarighet René Viviani . Det var något kaotiskt och slutade i ett missförstånd om den överenskomna strategin, där britterna gynnade ökad ansträngning i Gallipoli- kampanjen och fransmännen en förnyad offensiv på västfronten .
Sedan den konferensen hade Viviani avgått och ersatts av Aristide Briand . En ny stridsfront hade också öppnats, Salonikafronten , avsedd att stödja Serbien mot tyska och österrikiska attacker. Det politiska målet för den fronten blev irrelevant efter Bulgariens ingripande på centralmakternas sida och den resulterande ockupationen av Serbien. Ett sekundärt mål, att dra Grekland till de allierade , omintetgjordes av motstånd från deras kung Konstantin .
Den franske arméns överbefälhavare Joseph Joffre var motståndare till Salonikafrontens fortsättning men var tvungen att offentligt stödja den eftersom det var en fråga av politisk betydelse för Briands regering. Den brittiske utrikesministern Edward Gray och utrikesministern för krig, Lord Kitchener, förespråkade båda evakuering av allierade trupper från fronten och omfokusering av ansträngningarna någon annanstans.
Briands regering vägrade acceptera evakuering och begärde brittiska förstärkningar för att utöka Salonika-fronten. Den 3 december informerade Kitchener det brittiska kabinettet om att han ansåg evakuering oundviklig, annars riskerade hela den brittiska styrkan att gå förlorad. Han hotade att avgå om det inte skedde och kabinettet övertalades att stödja Kitcheners ståndpunkt.
Konferens
En politisk konferens för att diskutera krigsstrategi hölls i Calais den 4 december 1915. De höga politiska företrädarna var Asquith och Briand och konferensen leddes av Kitchener. Konferensen kom vid en tidpunkt då allierade arméer på alla fronter stannade, med liten offensiv framgång. Den huvudsakliga diskussionsfrågan var Salonikafronten. Briand talade för fortsatta insatser i Salonika och Kitchener och Asquith talade emot det. Kitchener upprepade sitt hot om att avgå och fransmännen övertalades att acceptera den brittiska positionen och gå med på evakuering av fronten, även om Briand fortsatte att insistera på att detta var ett misstag.
Verkningarna
Precis som vid den första konferensen följdes decemberkonferensen i Calais av ett möte med brittiska och franska militärledare vid den franska arméns Grand Quartier Général i Chantilly. En överenskommelse nåddes vid detta möte för att samordna allierade attacker för att förhindra att tyskarna hinner flytta förstärkningar mellan hotade delar av linjen.
Beslutet att evakuera Salonikafronten visade sig vara politiskt farligt för Briand, vars unga regering nästan kollapsade över saken. Han ändrade personligen protokollet från konferensens förhandlingar för att indikera att han inte hade accepterat den brittiska ståndpunkten om evakuering utan bara noterat deras avsikt. Saken diskuterades också mycket i Storbritannien med ammunitionsminister David Lloyd George som hotade att avgå från Asquiths regering om evakueringen ägde rum.
Den brittiska ambassadören i Frankrike, Francis Bertie , rapporterade till Asquith att Briands regering riskerade att kollapsa på grund av den föreslagna evakueringen. Vid ett möte med den brittiska regeringens krigskommitté fick Kitchener och Gray full befogenhet att träffa franska regeringspersoner i Paris för att avgöra frågan. De gjorde det och kom överens om en fortsättning av Salonikafronten, med brittiska trupper kvar. Detta beslut bekräftades vid ett möte i den brittiska regeringen den 14 december. Brittiska och franska trupper uthärdade en iskall vinter på Balkan och pressades tillbaka in i Grekland 1916. Fronten expanderade under senare år av kriget, med mer än 200 000 brittiska trupper i fältet som en del av den brittiska Salonika-armén, men led hårt . från sjukdom. Det var små framsteg förrän de sista månaderna av kriget, i september 1918, när den bulgariska armén trängdes tillbaka och kapitulerade.
Ett resultat av konferensen var att den ledde till inrättandet av en "stående kommitté av rådgivande karaktär" för att samordna de allierades krigsstrategi; detta anses vara en föregångare till Supreme War Council . Ett permanent sekretariat för organet, förespråkat av den brittiske diplomaten George Clerk , kunde inte bildas på grund av motstånd från Briand och det franska utrikesministeriet.