Butler May

Butler May
Butler May
	Butler och Sweetie May
Bakgrundsinformation
Födelse namn	Butler May Jr.
Också känd som	; String Beans "The Elgin Movements Man"
Född	; 18 augusti 1894 Montgomery, Alabama , USA
dog	; 17 november 1917 (23 år) Jacksonville, Florida , USA
Genrer	Vaudeville , blues
Yrke(n)	Underhållare, komiker, sångare, låtskrivare
Instrument(er)	Piano
Antal aktiva år	1909–1917

Butler "String Beans" May (18 augusti 1894 – 17 november 1917) var en amerikansk vaudeville- artist, sångare, pianist och komiker. Han har beskrivits som "den största attraktionen i afroamerikansk vaudeville, den första igenkännliga bluesstjärnan ", och var känd "för sin streetwise humor, förvrängda folkdans och upprörande bluespianospel." Han sades ha varit den högst betalda svarta underhållaren i landet vid tidpunkten för hans oavsiktliga död vid 23 års ålder, och har hävdats som "modellen för Jelly Roll [Morton], åtminstone som scenunderhållare och kanske till och med som bluespianist”. Inga inspelningar av maj finns.

Biografi

May föddes i Montgomery, Alabama , en av en familj på åtta. Hans far dog när han var barn, och hans mamma arbetade i underliga jobb. Under sin barndom utvecklade Butler May sina musikaliska talanger genom att sjunga och spela piano. Vid fjorton års ålder hade han blivit en skicklig artist, och han gick med i Will Benbows "Chocolate Drops Company" på turnébanan i vaudeville. Baserad i Pensacola, Florida , inkluderade truppen också Jelly Roll Morton och Ma Rainey .

När han intervjuades av Alan Lomax 1938, mindes Morton May som "den största komiker [han] någonsin känt", och beskrev honom som "en mycket, mycket svullen karl, över sex fot lång, mycket smal med stora leverläppar och ljus hy. Hans skor var enorma och han bar byxor som var omöjliga att få över fötterna utan ett skohorn. Han hade alltid en stor diamant i framtanden. Han var den första killen jag någonsin såg med en diamant i munnen, och jag antar att jag fick idén till min diamant av honom".

År 1909 dök May upp som halva dubbelakten med komikern Kid Kelly i Atlanta , och fick artistnamnet "String Beans" (eller "Stringbeans") för sitt gängliga utseende. Året därpå bildade han en personlig och professionell relation med New Orleans- födda Sweetie Matthews. De gifte sig och uppträdde regelbundet tillsammans i Benbows sällskap. 1911 spelade de i Chicago på Monogram-teatern, en av de bästa svarta vaudeville-scenerna i staden, och, enligt författarna Lynn Abbott och Doug Seroff, "öppnade de dammluckorna för andra sydstatsakter och säkerställde en framträdande plats för blues i amerikansk underhållning."

I en av hans mest populära låtar, "Titanic Blues", sjöng Stringbeans om att överleva katastrofen på grund av sin atletiska förmåga. Han skapade den mycket kopierade bluesmetaforen " Elgin movements ", och var känd som "The Elgin Movements Man". Han var känd för sin originalitet i komposition och framförande, och sina improvisationsförmåga med texter. En tidningskritiker, Perry Bradford i Atlanta, hävdade dock att Stringbeans handling var "den smutsigaste i branschen".

Författaren WL James , som såg Stringbeans uppträda runt 1914, sa om honom:

När han attackerar pianot börjar Stringbeans huvud nicka, hans axlar skakar och hans kropp börjar darra. Sakta sjunker han ner på golvet på scenen. Innan han sjunker under vatten, utför han Snake Hips..., ropar blues och, medan han slår på däcket och fortfarande spelar piano, utför han en horisontell grind som skulle få dagens rock and roll-dansare att verka som fasta medborgare.

Även om deras förhållande präglades av enstaka svåra separationer under vilka May uppträdde med andra partners, turnerade Stringbeans och Sweetie periodvis tillsammans fram till slutet av 1915. Tidigare 1915 debuterade de i New York City på Lafayette Theatre i Harlem, och återvände senare för en tre veckors engagemang utan motstycke där. Som en man och hustru-team inspirerade de direkt Butterbeans och Susie , och May krediterades också som en inspiration av Ethel Waters .

I februari 1916 bildade May en ny akt med Benbow, till en början som ett fyrstycke med sångarna Robbie Lee Peoples och Ebbie Burton, men expanderade snart till "Beans and Benbow's Big Vaudeville Review", med femton artister. May kallades av en kritiker "världens bluesmästarpianospelare... Mycket av hans nuvarande popularitet beror på hans konstigheter, hans excentriciteter, som helt skiljer sig från allt som någonsin sett på en offentlig scen... Hans märkliga komedi och blues, speciellt vid pianot, skapar furor." Efter att recensionen bröts upp i början av 1917, fortsatte May att turnera som en soloakt, innan han gick med i "CW Park's Colored Aristocrats", en annan recension som sköts av Benbow. Men han lämnade snart och slog sig ihop med parningen av Butterbeans och Susie i en ny akt.

May dog i november 1917 i Jacksonville, Florida , av en bruten nacke. Man tror att hans död var resultatet av en felaktig invigningsceremoni i en frimurarloge , efter att ett rep sattes runt hans hals. Han blev förlamad och dog en vecka senare.