Big Joe 1

Big Joe 1
	Big Joe 1 på LC-14 i september 1959.
Typ av uppdrag	Återinträdestest
Operatör	NASA
Uppdragets varaktighet	13 min
Tillryggalagd sträcka	2 292 kilometer (1 424 mi)
Höjdpunkt	153 kilometer (95 mi)
Rymdskeppsegenskaper
Typ av rymdfarkost	Kvicksilver pannplatta
Tillverkare	McDonnell flygplan
Lanseringsmassa	1 159 kg (2 555 lb)
Uppdragets början
Lanseringsdag	9 september 1959, 08:19 GMT
Raket	Atlas-10D
Starta webbplats	Cape Canaveral , LC-14
Slutet på uppdraget
Återställd av	USS Stark
Landningsdatum	9 september 1959, 08:32 GMT
	; Projekt Mercury Mercury-Atlas-serien Merkurius-Atlas 1 →

Big Joe 1 ( Atlas -10D) lanserade en obemannad Mercury - kapsel från Cape Canaveral , Florida den 9 september 1959. Syftet med Big Joe 1 var att testa Mercury-rymdfarkostens ablativa värmesköld , efterkroppsuppvärmning, återinträdesdynamik attitydkontroll och återhämtning förmåga. Det var också den första uppskjutningen av en rymdfarkost i Project Mercury.

Två flygberedskapsskjutningar (FRF) utfördes på Big Joe 1. Den första, den 1 september 1959, avslutades omedelbart efter T-0 eftersom timern för fördröjning av tändningssteget beordrade avstängning av raketmotorerna när varken underhållar- eller huvudmotortändning följde normal vernier tändning. Det var ingen booster- eller stativskada. Den andra FRF avslutades framgångsrikt den 3 september 1959, med normal tändning, övergång till huvudscenen och avstängning av motortimern efter cirka 19 sekunders gångtid.

Nedräkningen före lanseringen gick relativt smidigt, med en fördröjning orsakad av att Atlas LOX-påfyllnings- och dräneringsventil inte stängdes. Klockan 08:19 GMT den 9 september lyfte Big Joe från LC-14 på Atlas-10D. Allt gick bra fram till tvåminutersstrecket när telemetriavläsningar indikerade att boostersektionen misslyckades med att kastas. Dödvikten från boostermotorerna resulterade i under normal hastighet, och följaktligen genererade inte styrsystemet den planerade SECO- signalen ( Second Engine Cut-Off ) vid T+270 sekunder eftersom den erforderliga höjden och hastigheten inte hade uppnåtts. SECO orsakades istället av LOX-utarmning vid T+293 sekunder. Range Safetys manuella bränsleavstängningskommando togs emot av boostern, men hade ingen effekt eftersom det sena SECO hade resulterat i utarmning av heliumkontrollgas som behövdes för att stänga drivmedelsventilerna. Alla ventiler förblev öppna, vilket orsakade kvarvarande motorkraft och stötar på Mercury-kapseln efter separation. Dessutom fungerade inte styrsystemet för kapseln på grund av otillräcklig höjd och hastighet, så markpersonalen var tvungen att upprepade gånger avfyra RCS ( Reaction Control System ) thrusters för att slita loss kapseln och därigenom tömde drivmedelsförrådet. Marinens återvinningsbesättning skyndade sig att lokalisera kapseln efter stänk och gjorde det efter några timmar. Boilerplate Mercury, efter att ha landat cirka 800 miles (800 km) från målpunkten, visade sig ha överlevt uppdraget i gott skick och verifierat den ablativa värmeskölden. Planerna på en värmesköld av beryllium i händelse av att den ablativa inte fungerade skrotades.

Big Joe Mercury-kapseln visas på Steven F. Udvar-Hazy Center

Mercury - kapseln flög en 2 292 kilometer (1 424 mi) ballistisk flygning till en höjd av 140 kilometer (87 mi). Kapseln återvanns och studerades med avseende på effekten av återinträdesvärme och andra flygpåfrestningar från dess 13 minuters flygning. Eftersom data från Big Joe 1 uppfyllde NASAs krav, avbröts en andra uppskjutning, Big Joe 2 (Atlas-20D), som hade planerats till hösten 1959, och bärraketen överfördes till Atlas-Able- programmet .

Medan Mercury-teamet var nöjda med flygningen var det inte Convair Divisions ingenjörer. Atlas hade misslyckats med att iscensätta sin boostersektion och den totala fordonsprestandan var ganska marginell. De angav flygningen i officiella register som ett misslyckande. Stagingproblemet spårades till ett troligt fel i den elektriska kretsen som gav ström till Conax separationsventiler, så ytterligare instrumentering skulle monteras på dem vid efterföljande flygningar. Convairs moral höjdes dock snart av den framgångsrika lanseringen av Atlas-12D från Vandenberg Air Force Base på västkusten följt av att fordonet förklarades officiellt "operativt".

Mercury-rymdfarkosten som användes i Big Joe 1-uppdraget visas på National Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia .