Bevin Boys
Bevin Boys var unga brittiska män som var värnpliktiga att arbeta i kolgruvor mellan december 1943 och mars 1948, för att öka kolproduktionen, som hade minskat under de första åren av andra världskriget . Programmet är uppkallat efter Ernest Bevin , arbetarpartiets politiker som var minister för arbete och nationell tjänst i den krigstida koalitionsregeringen .
Utvalda genom lottning som tio procent av alla manliga värnpliktiga i åldern 18–25, plus en del frivilligarbete som ett alternativ till militär värnplikt, utförde nästan 48 000 Bevin Boys livsviktig och farlig civil värnpliktstjänst i kolgruvor. Även om den sista omröstningen ägde rum i maj 1945 (kort före VE-dagen ), släpptes de sista värnpliktiga inte från tjänst förrän i mars 1948. Få valde att fortsätta arbeta i gruvindustrin efter demobiliseringen; de flesta lämnade för vidareutbildning eller för anställning inom andra sektorer.
Bevin Boys var mål för övergrepp från allmänheten, som av misstag trodde att de var draghoppare eller fegisar och de stoppades ofta av polisen som möjliga desertörer . Till skillnad från de som hade tjänstgjort i militären tilldelades Bevin Boys inte medaljer för sitt bidrag till krigsansträngningen och officiellt erkännande av den brittiska regeringen tilldelades först 1995.
Skapande av program
Brist i brittisk kolproduktion
I början av andra världskriget var Storbritannien starkt beroende av kol, inte bara för att driva fartyg och tåg, utan som den huvudsakliga energikällan för elproduktion. Även om produktionen från gruvor hade ökat när världsekonomin återhämtade sig från den stora depressionen , var den på tillbakagång igen när kriget bröt ut i september 1939.
I början av kriget underskattade regeringen värdet av starka yngre kolgruvarbetare och kallade in dem till de väpnade styrkorna. I mitten av 1943 hade kolgruvorna förlorat 36 000 arbetare, och de ersattes i allmänhet inte, eftersom andra troliga unga män också var värnpliktiga till de väpnade styrkorna. [ citat behövs ]
Arbetsrelationerna var också dåliga: Under första halvåret 1942 förekom flera lokala lönestrejker över hela landet, vilket också minskade produktionen. Som svar höjde regeringen den lägsta veckolönen till 83 shilling (för dem över 21 år som arbetar under jorden) och etablerade ett nytt ministerium för bränsle, ljus och kraft, under ledning av Gwilym Lloyd George för att övervaka omorganisationen av kolproduktionen för krigsinsatsen. På sensommaren föreslogs ett bonussystem för att belöna arbetare i gruvor som överträffade sina produktionsmål. Dessa åtgärder resulterade i en ökning av produktionen under andra halvåret 1942, även om volymerna fortfarande var understigande det erforderliga tonnaget.
Frånvaron (gruvarbetare som tog ledigt från arbetet till följd av t.ex. sjukdom) steg också genom kriget från 9,65 % i december 1941 till 10,79 % och 14,40 % i december 1942 respektive 1943.
I oktober 1943 började Storbritannien bli desperat efter en fortsatt tillgång på kol, både för den industriella krigsinsatsen och för att hålla hemmen varma hela vintern. [ citat behövs ]
Uppmaningar för volontärer
Den 23 juni 1941 gjorde Bevin en sändningsuppmaning till före detta gruvarbetare och bad dem att frivilligt återvända till groparna, med målet att öka antalet gruvarbetare med 50 000. Han utfärdade också en "standstill"-order för att förhindra att fler gruvarbetare kallas in för att tjänstgöra i de väpnade styrkorna.
Den 12 november 1943 gjorde Bevin en radiosändning riktad till pojkar i sjätte klass, för att uppmuntra dem att frivilligt arbeta i gruvorna när de registrerade sig för National Service. Han lovade eleverna att de, liksom de som tjänstgör i försvarsmakten, skulle vara berättigade till regeringens vidareutbildningsprogram.
Vi behöver 720 000 män som kontinuerligt är anställda i den här branschen. Det är här ni pojkar kommer in. Var och en av er, jag är säker på, är full av entusiasm för att vinna detta krig. Du ser fram emot dagen då du kan spela din roll med dina vänner och bröder som är i marinen, armén, flygvapnet ... Men tro mig, våra stridande män kommer inte att kunna uppnå sitt syfte om vi inte få en tillräcklig tillgång på kol ... Så när du går för att registrera dig och frågan ställs till dig "Kommer du att gå in i gruvorna?" låt ditt svar vara, "Ja, jag kommer att gå någonstans för att hjälpa till att vinna detta krig".
— Ernest Bevin, 12 november 1943
Termen "Bevin Boys" tros komma från denna sändning. [ citat behövs ]
Värnplikt
Den 12 oktober 1943 meddelade Gwilym Lloyd George , bränsle- och maktminister , i underhuset att några värnpliktiga skulle hänvisas till gruvorna. Den 2 december förklarade Ernest Bevin upplägget mer i detalj i parlamentet och tillkännagav sin avsikt att utarbeta 30 000 män i åldrarna 18 till 25 år senast den 30 april 1944.
Mellan 1943 och 1945 skickades var tionde av de inkallade unga männen för att arbeta i gruvorna. Detta orsakade en hel del upprördhet, eftersom många unga män ville gå med i stridsstyrkorna och kände att de som gruvarbetare inte skulle värderas. [ citat behövs ]
De första Bevin Boys började arbeta, efter att ha avslutat sin utbildning, den 14 februari 1944.
Program
Urval av värnpliktiga
För att göra processen slumpmässig drog en av Bevins sekreterare varje vecka, från den 14 december 1943, en siffra från en hatt som innehöll alla tio siffrorna, 0–9, och alla män som var skyldiga att ringa upp den veckan vars registreringsnummer slutade på den siffran var riktad till att arbeta i gruvorna, med undantag för alla utvalda för högkvalificerade krigsarbete såsom flygande flygplan och i ubåtar, och män som befanns fysiskt olämpliga för gruvdrift. Värnpliktiga gruvarbetare kom från många olika yrken och yrken, från skrivbordsarbete till tungt manuellt arbete, och inkluderade några som annars skulle ha blivit officerare . [ citat behövs ]
En överklagandeprocess inrättades för att ge värnpliktiga möjlighet att överklaga beslutet att skicka dem till groparna, även om beslut sällan upphävdes. De som vägrade tjänstgöra i gruvorna fängslades. Den 31 maj 1944 hade 285 värnpliktiga vägrat tjänstgöra som gruvarbetare, varav 135 hade åtalats och 32 hade dömts till fängelsestraff. I slutet av november 1944 hade 143 av totalt 16 000 värnpliktiga vägrat tjänstgöra i gruvorna och hade ställts i fängelse, några med påläggande av hårt arbete.
Träning
Pojkar när de var nästan 18 år gamla fick ett officiellt vykort som instruerade dem om fem dagar att rapportera till ett träningscenter som på Cresswell Colliery , Derbyshire.
Bevin Boys utan tidigare erfarenhet av gruvdrift, fick sex veckors utbildning (fyra i klassrumsmiljö och två på deras tilldelade koleri). Under sina första fyra veckors underjordsarbete övervakades de av en erfaren gruvarbetare. Med undantag för de som arbetade i kolfälten i södra Wales, kunde de värnpliktiga inte arbeta vid kolfältet förrän de hade samlat på sig fyra månaders erfarenhet under jorden.
För det mesta var Bevin Boys inte direkt involverade i att skära kol från gruvytan, utan agerade istället som colliers assistenter, ansvariga för att fylla badkar eller vagnar och dra tillbaka dem till schaktet för transport till ytan. De värnpliktiga försågs med hjälmar och skyddsskor med stålkåpa.
Lön och arbetsvillkor
Nästan så fort de första Bevin Boys hade anmält sig till träningen kom det klagomål på att deras ersättning (44 shilling per vecka för en 18-åring) knappt räckte till för att täcka levnadskostnaderna. Cirka 140 strejkade i Doncaster i två dagar innan deras utbildning var slut. Det kom också klagomål från erfarna gruvarbetare, som var illamående över att en 21-årig rekryt fick samma minimilön som de fick.
Bevin Boys bar inte uniformer eller märken, utan de äldsta kläderna de kunde hitta. Att vara i militär ålder och utan uniform gjorde att många stoppades av polis och förhördes för att undvika utryckning.
Samtida attityder till Bevin Boys
Många Bevin Boys drabbades av hån eftersom de inte bar uniform, och det fanns anklagelser från vissa människor om att de medvetet undvek militär värnplikt. Eftersom ett antal samvetsvägrare skickades för att arbeta ner i gruvorna som ett alternativ till militärtjänstgöring (under ett system helt skilt från Bevin Boy-programmet), antogs ibland att Bevin Boys var "Conchies". Rätten att av filosofiska eller religiösa skäl samvetslöst invända mot värnplikten erkändes i värnpliktslagstiftningen, liksom under första världskriget. Men gamla attityder rådde fortfarande bland vissa medlemmar av allmänheten, med förbittring från föreningen mot Bevin Boys. 1943 sa Ernest Bevin i parlamentet:
Det finns tusentals fall där samvetsvägrare, även om de har vägrat att ta till vapen, har visat lika mycket mod som någon annan inom civilförsvaret och i andra samhällsskikt.
— Ernest Bevin, 9 december 1943
Slut på programmet
Den sista värnpliktsomröstningen ägde rum i maj 1945 (kort före VE-dagen ); de slutliga värnpliktiga släpptes dock inte förrän i mars 1948.
Erkännande av bidrag till krigsinsatsen
Inom några månader efter att de första Bevin Boys började arbeta, efterlystes det att ett märke skulle delas ut som ett erkännande av vikten av deras nationella tjänst.
Efter kriget fick Bevin Boys varken medaljer eller rätt att återgå till de jobb de tidigare haft. (Precis som Forces-veteraner hade de rätt att delta i regeringens vidareutbildnings- och träningsprogram, som betalade universitetsavgifter och ett årligt behovsprövat anslag på upp till £426 för att täcka levnadskostnader under studierna.)
Den roll som Bevin Boys spelade i Storbritanniens krigsansträngning erkändes inte helt förrän 1995, 50 år efter VE Day , när drottning Elizabeth II nämnde dem i ett tal.
Den 20 juni 2007 informerade Tony Blair underhuset om att tusentals värnpliktiga som arbetade i gruvor under andra världskriget skulle tilldelas ett veteranmärke som liknar HM Armed Forces-märket som tilldelas av försvarsministeriet . De första märkena delades ut den 25 mars 2008 av den dåvarande premiärministern, Gordon Brown , vid en mottagning på 10 Downing Street, för att markera 60-årsdagen av utskrivningen av de sista Bevin Boys. År 2010 publicerades Tom Hickmans "Called Up Sent Down": The Bevin Boys' War, som innehåller berättelser om cirka 70 av pojkarna som skickats till kolgruvorna.
Tisdagen den 7 maj 2013 avtäcktes ett minnesmärke över Bevin Boys, baserat på Bevin Boys-märket, av grevinnan av Wessex vid National Memorial Arboretum i Alrewas , Staffordshire. Minnesmärket designades av före detta Bevin Boy Harry Parkes; den är gjord av fyra stensockel huggna av grå Kilkenny-sten från Irland. Stenen ska bli svart med tiden, för att likna kolet som gruvarbetarna utvann.
Bevin Boys Association försöker spåra alla 48 000 Bevin Boy värnpliktiga, optanter eller volontärer som tjänstgjorde i Storbritanniens kolgruvor under och efter kriget, från 1943 till 1948.
Anmärkningsvärda Bevin Boys
- Peter Archer , advokat och arbetarpartipolitiker
- Stanley Bailey , senior polis
- Stanley Baxter , skådespelare och impressionist
- John Comer , skådespelare
- Geoffrey Finsberg , konservativ politiker
- Roy Grantham , fackföreningsledare
- Paul Hamlyn , grundare av Hamlyn-gruppen av förlag och skivbolaget Music for Pleasure
- Wally Holmes , rugbyunionsspelare
- Nat Lofthouse , fotbollsspelare
- Dickson Mabon , Labour-politiker
- Tom McGuinness , konstnär
- David McClure , konstnär
- Eric Morecambe , komiker
- Alun Owen , manusförfattare
- Kenneth Partridge , inredningsarkitekt
- Jock Purdon , folksångare/poet
- Peter Alan Rayner , numismatisk författare
- Brian Rix , skådespelare/manager och VD för Mencap
- Peter Shaffer , dramatiker
- Jimmy Savile , skamfilad radio/tv-personlighet
- Alf Sherwood , fotbollsspelare
- Gerald Smithson , cricketspelare
Bevin Boys Association
Bevin Boys Association bildades 1989 med ett litet medlemsantal på 32 i Midlands-området. År 2009 hade medlemsantalet vuxit till över 1 800 från hela Storbritannien och utomlands.
Idag fortsätter Bevin Boys Association att hålla möten och återföreningar samt att delta i minnesgudstjänster.
Föreningen producerar ett nyhetsbrev för alla medlemmar.
I populärkulturen
Douglas Livingstones radiospel, Road to Durham , är en fiktiv skildring av två före detta Bevin Boys, nu i åttiotalet, när de besöker Durham Miners' Gala .
Den brittiske musikern Jez Lowe skrev låten "The Sea and the Deep Blue Devil" ur perspektivet av en Bevin Boy som förlorar sin flickvän till en Royal Navy-rekryt.
Den engelske singer-songwritern Reg Meuross skrev en låt som heter "The Bevin Boys (Bill Pettingers Lament)". Låten beställdes av Martin Pettinger som en hyllning till hans pappa Bevin Boy, Bill.
Se även
- Ofritt arbete – ett relaterat, om än annorlunda koncept; arbete i krigstid eller nationell nödsituation är uttryckligen undantaget från kategorin "ofritt arbete", liksom arbete relaterat till att fullgöra en medborgerlig skyldighet.