Betty Halff-Epstein

Betty Halff-Epstein

Betty (även kallad Berthy eller Baty ) Halff-Epstein , född Epstein (född 3 januari 1905 i Zürich , död 31 maj 1991 i Basel ) var en schweizisk entreprenör och pionjär i den andra vågen av kvinnorörelsen . Under andra världskriget hjälpte hon och hennes bror Max Epstein förföljda judar att emigrera till USA. Från Basel försåg hon även internerade fångar i Camp de Gurs (F) med mat och redskap (se avsnittet om andra världskriget). Efter kriget blev hon engagerad i WIZO (se avsnittet WIZO).

Liv

Betty Epstein växte upp i ett medelklasshushåll i Zürich med sin 14 månader äldre bror Max och sin nio år yngre syster Ruth. Familjen var judisk ortodox .

Efter att ha avslutat grundskolan 1920 började Epstein en utbildning vid handelsskolan i Zürich. 1923 tillbringade hon ett år i Versailles för att lära sig franska och hur man sköter ett hushåll som en del av sin utbildning för att bli en grande dame. Under denna tid var hon aktivt engagerad i fransk konst, musik, teater och litteratur. Hon fick inte studera och var tvungen att böja sig för sina föräldrars önskemål för att kunna driva ett stort hushåll och röra sig med stil på den sociala scenen.

1926 gifte sig den 21-åriga Epstein med Gérard Halff (*1889, †1939), femton år äldre, affärsman och ägare till det kemiska råvaruföretaget Gerhard Halff AG. Äktenskapet arrangerades av en matchmaker. I och med äktenskapet kom flytten till Basel, där de bodde resten av livet.

1927 föddes deras första dotter Marlise (senare Marlise Staehelin). Tre år senare, 1930, följde deras andra dotter Lily-Anne efter. Vid den här tiden gav paret Halff-Epstein också i uppdrag åt olika arkitekter att bygga ett nytt hus åt familjen, däribland den välkände schweiziska arkitekten Otto Rudolf Salvisberg .

Andra världskriget

I början av andra världskriget dog Gérard Halff vid 50 års ålder. Medan han låg på sjukhus instruerade han sin fru i alla aspekter av att driva verksamheten. Halff-Epstein tog över ledningen från sin bortgångne make mot hennes svärföräldrars vilja och segrade mot makens tidigare affärspartner som ville överlåta kundkretsen till sitt nyligen grundade företag. Övertagandet av företaget skedde under svåra förhållanden: Under efterkrigstiden var Halff-Epstein tvungen att övertyga affärspartners om sina förmågor som verkställande direktör på ett flertal affärsresor till Frankrike, Belgien och England. Genom detta grundläggande arbete hjälpte Halff-Epstein företaget att växa på 1950- och 1960-talen.

På grund av det spända politiska läget i Europa ville Halff-Epstein emigrera till USA, där hon hade släktingar, efter sin makes död. Med hjälp av en livlig korrespondens mellan den amerikanska ambassaden i Tyskland och det amerikanska konsulatet i Zürich, samt intyg från sin vän- och familjekrets i USA, fick hon ett visum. Men hennes döttrar, särskilt den äldre Marlise, gjorde framgångsrikt motstånd mot emigration. Halff-Epstein tillbringade större delen av krigsperioden i Basel. Hennes döttrar stannade i Genève med Bettys syster Ruth under kriget.

Under hela nazisttiden hjälpte Betty Halff-Epstein och hennes bror Max Epstein judiska vänner och släktingar utomlands. Innan kriget började fokuserade hjälpen på deras farbror och kusin i Freiburg im Breisgau (DE) . Max Epstein försökte särskilt göra det möjligt för sin kusin och hans familj att emigrera till USA. Farbrorn deporterades till Camp de Gurs (FR), som han överlevde. För många vänner och bekanta skrev Halff-Epstein till sina kontakter i USA för att skaffa intyg, men inte alltid framgångsrikt.

Under hela kriget oroade sig Halff-Epstein för sina vänner och släktingar utomlands som inte sökte trygghet – ofta med ödesdigra resultat. Till exempel reste en av hennes kusiner, som hade tillbringat en del av kriget i Basel, tillbaka till Belgien för att vara med sin dotter. Hennes kusin Richard Guggenheim, som befann sig i ett förberedande läger för emigration till Palestina, var också ett offer för nazistiska illdåd. Andra anhöriga exponerade sig starkt genom offentliga antifascistiska uttalanden och utsatte sig därmed för stor fara. Lägenheten i Basel var alltid öppen under denna tid för behövande människor och anhöriga som behövde skydd. 1943 tog Halff-Epstein ansvar för sin kusin Hans Guggenheim, som samma år skickades till ett schweiziskt arbetsläger. I juni 1946 tog hon slutligen över förmynderskapet för Hans Guggenheim.

1944 dog hennes bror Max Epstein. Hans död var en stor chock för familjen Halff-Epstein. Max Epstein hade varit ett stort stöd för sin syster Betty efter Gérard Halffs död och ett slags fosterfar för sina två systerdotter Marlise och Lily-Anne. Max Epsteins roll övertogs efter kriget av hennes kusin Manfred Guggenheim, som bodde i Berlin före kriget. Han lyckades emigrera till USA via Kuba och kom tillbaka till Europa med den allierade invasionen.

Kriget berövade Halff-Epstein hennes tro på Gud och hon kände sig mindre engagerad i religiösa traditioner. Efter krigets slut lekte hon med tanken på att emigrera till Palestina eller gifta sig med en kristen man så att hennes döttrar aldrig skulle möta samma öde som Shoahs offer .

Aktiviteter med WIZO

Under kriget blev Halff-Epstein involverad i WIZO (Women's International Zionist Organisation) . De svåra krigsåren och hennes humanitära engagemang vid den tiden väckte hos henne viljan att arbeta för den judiska saken. Hon uttryckte det själv så här i sitt avskedstal med anledning av att hon avgick från ämbetet:

"När vi bevittnade det ofattbara infernot under förra världskriget, även i vårt Schweiz, som var förskonat från grannländernas öde, och mitt hus ofta var ett mottagningsläger och brevlåda för främlingar, gav jag ett löfte till mig själv: Att gör allt som står i min blygsamma makt så att det judiska folket aldrig mer ska vara så hjälplöst utlämnade till sina förstörare."

Mellan 1944 och 1962 var Halff-Epstein president för det schweiziska WIZO-förbundet och blev senare dess hederspresident. Efter sin tid som president blev hon hedersmedlem i World WIZOs verkställande ledning och medlem av finanskommittén.

Under Halff-Epsteins ledning tog det schweiziska WIZO-förbundet över lantbruksskolan i Nachalat Yehuda, en WIZO-ungdomsby. Hon initierade också en orange kampanj för Nachalat Yehuda och grundade en beskyddarkommitté för den. Det är också tack vare henne som National Association of Swiss Women for Palestine Work blev det schweiziska WIZO-förbundet.

Under en resa för delegationen av alla WIZO-presidenter till Israel träffade hon Golda Meir .

Livet efter kriget och tillsammans med WIZO

Parallellt med sitt engagemang i WIZO, fortsatte Halff-Epstein sin utbildning från 1960 och framåt och tog kurser vid universitetet i Basel i konsthistoria , filosofi , historia och tyska studier . Samtidigt sålde hon företaget som hon har ärvt av sin man.

På 1960-talet drabbades Halff-Epstein av ytterligare ett ödesfall. Hennes yngsta dotter Lily-Anne råkade ut för en allvarlig bilolycka som också skadade hennes hjärna. Sedan dess tog Halff-Epstein intensiv hand om sin dotter och hennes unga familj.

Halff-Epstein reste ofta till USA och Israel, även kort efter sexdagarskriget . Hon hade ofta sällskap på sina resor av vänner, barnbarn eller andra familjemedlemmar.

I början av 1991 dog hennes äldsta dotter Marlise i cancer. Hennes dotters död var outhärdlig för Halff-Epstein och hon avled kort därefter, den 31.05.1991. Godset donerades till det judiska museet i Schweiz .

Hennes största förtjänster inkluderar hennes stora framgångar som företagsledare i en tid då denna roll inte var socialt erkänd för kvinnor, såväl som hennes humanitära engagemang - vare sig det var att hjälpa och rädda judar under andra världskriget eller i samband med hennes WIZO-aktiviteter .