Ben Freeth

Benjamin Freeth , MBE (född ca 1971) är en vit zimbabwisk bonde och människorättsaktivist från distriktet Chegutu i Mashonaland West Province , Zimbabwe. Tillsammans med sin svärfar, Mike Campbell , blev han internationellt framstående efter 2008 för att ha stämt Zimbabwes president Robert Mugabes regim för brott mot rättsstatsprincipen och mänskliga rättigheter i Zimbabwe. Freeth och Campbells rättegång mot Mugabe-regimen – fallet Mike Campbell (Pvt) Ltd och andra mot Republiken Zimbabwe – krönikerades i den prisbelönta dokumentärfilmen Mugabe and the White African från 2009 .

Bakgrund

Freeth föddes i Sittingbourne , England, Storbritannien, son till en brittisk militärfamilj. Efter Zimbabwes självständighet 1980 flyttade familjen till det land där Freeths far hade anställts av den zimbabwiska regeringen för att inrätta en ny personalutbildningsskola för den nyinrättade nationella armén. Freeth gick på Aiglon College och fortsatte att studera vid Royal Agricultural College i Gloucestershire, England. Han återvände sedan till Zimbabwe och gifte sig med Laura Campbell, dotter till den vita afrikanske bonden Mike Campbell och hans fru Angela. The Freeths byggde ett hus på Campbells 30 000 acres (12 000 ha) Mount Carmel egendom i Chegutu och Freeth blev så småningom tjänsteman med Commercial Farmers' Union. Paret har tre barn.

Under det tidiga 1970-talet var Campbell, en sydafrikansk armékapten , involverad i Rhodesian Bush War som ställde Rhodesias vita minoritetsregering mot svarta nationalistiska gerillasoldater. Han flyttade till Mount Carmel-gården 1974. Han lade till en angränsande tomt 1980, efter Zimbabwes självständighet. Förutom jordbruk, har Campbell skapat ett omfattande naturreservat på fastigheten, fullt av giraffer, impala och andra inhemska djur. Han skapade också Biri River Safari Lodge, som blev en populär turistattraktion.

Campbell köpte Mount Carmel av sig själv efter självständigheten (den fullständiga titeln tilldelades 1999, när den zimbabwiska regeringen deklarerade inget intresse för landet). Tillsammans skötte Freeth och Mike Campbell gårdens verksamhet och anställde ett stort antal lokala lantarbetare medan Laura hade tillsyn över en linnefabrik på gården som sysselsatte många av lantarbetarnas fruar.

Mount Carmel-godset beskrevs som en modellarbetsgivare. I slutet av 1990-talet hade det blivit den största mangoproducenten i Zimbabwe. Den producerade också majs, tobak och solrosor och upprätthöll försörjningen för mer än 500 lokala zimbabwiska människor. 1999 överfördes ägandet av gården till ett familjeföretag genom ett "intyg om ingen intresse" från Mugabes regering. Varje gård som köptes efter självständigheten 1980 måste erbjudas till regeringen först för eventuell omfördelning av marken och sedan stämplade handlingarna "Inget statligt intresse" om regeringen inte ville köpa den.

Rättegång mot Robert Mugabe

År 2001 utfärdades emellertid Freeths och Campbells ett vräkningsmeddelande från Zimbabwes regering som en del av Mugabes kontroversiella jordreformprogram . Enligt detta program har flera tusen vita ägda gårdar tagits tillbaka utan kompensation av Zimbabwes regering. Medan den uttalade avsikten med programmet är att omfördela mark till missgynnade zimbabwier, har många av de återtagna länderna i själva verket getts till regeringstjänstemän och andra lojala mot Mugabe-regimen. Därefter har många av dessa gårdar förfallit och är inte längre aktiva.

Freeth och Campbell valde att bestrida vräkningsbeslutet i domstol. Efter att ha blivit besegrade i Zimbabwes högsta domstol , tog de sitt fall till SADC-tribunalen , en regional domstol i Southern African Development Community . Under fallets gång kidnappades Freeth tillsammans med Mike och Angela Campbell och misshandlades av Mugabe-supportrar. Tribunalen dömde så småningom till Freeth och Campbells fördel och fann att den zimbabwiska regeringens landåtertagande var helt och hållet baserad på ras och därför bröt mot SADC:s principer om mänskliga rättigheter. Zimbabwes regering beordrades att respektera Freeth och Campbells rätt att äga och driva sin gård.

Mugabes regering ignorerade beslutet och drog senare tillbaka Zimbabwe från SADC. I augusti 2009 invaderades Mount Carmel-godset av Mugabe-anhängare och Freeth och Campbells hem brändes ner, liksom hemmen för gårdens arbetare och deras familjer. Freeths och Campbells, såväl som deras arbetare, drevs bort från fastigheten. Från och med 2011 har Mount Carmels egendom blivit övergiven och igenvuxen. Mike Campbell dog i april 2011, även om Freeth har uttalat sin avsikt att fortsätta kämpa för att ta tillbaka ägandet av fastigheten.

Högsta betyg

I juni 2010 utsågs Freeth till medlem av Order of the British Empire av drottning Elizabeth II som ett erkännande av hans människorättsaktivism i Zimbabwe.