Liksom de flesta äldre Lisps kompilerar PSL i det första steget Lisp-kod till LAP-kod, vilket är ett annat plattformsoberoende språk. Däremot, där äldre lisps mestadels kompilerade LAP direkt till assemblerspråk eller någon arkitekturberoende intermediär, kompilerar PSL LAP till C -koden, som skulle köras i ett virtuellt maskinspråk; så program som är skrivna i den är i princip lika portabla som C, vilket är väldigt portabelt. Kompilatorn skrevs i PSL eller en mer primitiv dialekt som heter System Lisp eller SYSLISP som "... ett experiment i att skriva en produktionskvalitets Lisp i Lisp själv så mycket som möjligt, med endast mindre mängder kod skriven för hand i assemblerspråk eller andra systemspråk ." så att hela ensemblen kunde starta upp sig själv, och förbättringar av kompilatorn förbättrade kompilatorn. Vissa senare utgåvor hade ett kompatibilitetspaket för Common Lisp , men detta finns inte kvar i de moderna versionerna.
Portable Standard Lisp har färre funktioner än andra Lisp, som Common Lisp , och vissa personer tyckte att det var obehagligt att använda. Richard P. Gabriel skrev i sin populära essä Lisp: Good News, Bad News, How to Win Big , "den tredje mest standardiserade Lisp var Portable Standard Lisp, som kördes på många maskiner, men väldigt få människor ville använda den;".
