Austin-Healey Sebring Sprite
Austin -Healey Sebring Sprite är en liten sportbil som tillverkades av Donald Healey Motor Company vid dess Cape Works i Warwick, Healey's Speed Equipment Division i Grosvenor Street, London och därefter av John Sprinzel Ltd från deras välkända lokaler i Lancaster Mews. En modifierad version av produktionen Austin-Healey Sprite , den erkändes av det styrande organet för motorsport, Fédération Internationale de l'Automobile, som en separat modell i sin egen rätt, med Girling skivbromsar samt specificerade motor- och chassiförbättringar . Efter dess homologering (motorsport) den 17 september 1960 tillät FIA:s regler användning av "specialkarosser" och ett litet antal Sebring Sprites försågs därefter med coupékaross i aluminiumlegering och glasfiber, de mest slående attraktiva exemplen var de som tagits fram av väl -känd racer- och rallyförare John Sprinzel , som hade vunnit 1959 RAC British Rally Championship. Sprinzel gav karossbyggarna Williams & Pritchard , kända för sitt racing- och prototyparbete, i uppdrag att tillverka karosserna. Dessa sägs vanligtvis ha varit sex, men åtta är kända för att ha gjorts. Ytterligare Sprites fick liknande karosserier av legeringar från Alec Goldie och Fred Faulkner från företaget Robert Peel Sheet Metal Works (vanligtvis känd som "Peel Coachworks"). Namnet "Sebring Sprite" skulle bli en generisk term för alla Sprite med skivbromsar, och senare för alla Sprite med coupé eller fastback kaross.
(Observera att bilden intill visar en modern kopia av Sprinzel Sebring Sprite, producerad av Brian Archer, men utrustad med en kopia av Speedwell GT-huven designad av Frank Costin)
Klassherravälde vid 1959 Twelve Hours of Sebring
För det hyllade långdistansloppet i Sebring , Florida, i mars 1959, deltog BMC Competition Department tre Austin-Healey Sprites i 12 Hours Grand Prix d'Endurance. Bilarna förbereddes av Donalds son Geoffrey Healey på företagets Cape Works i Warwick, och försågs med en prototyp av Dunlop skivbroms på alla fyra hjulen samt vajerhjul (och däck) från samma företag. Större dubbla 1 1⁄4 - tums SU-förgasare gav motorerna mer prestanda och speciella racingkopplingar med två plattor tog vägen till raka växellådor med nära förhållande . Bilarna kördes av Hugh Sutherland, Phil Stiles, Ed Leavens, Dr Harold Kunz, Fred Hayes, John Christy och John Colgate Jnr. Trots motgångar lyckades Sprites sluta etta, tvåa och trea i sin klass, och deras framgångar i detta främsta sportbilslopp, som var en del av FIA World Sportscar Championship, gav värdefull publicitet till BMC på den viktiga nordamerikanska marknaden.
Healey Sebring Sprites
Healeys erbjöd sig därefter att utrusta kundernas Sprites enligt en liknande specifikation som Sebring-bilarna, fastän de använde dubbla 1 1⁄2 -tums SU H4-förgasare och ett komplett ersättningsbromssystem från Girling. Detta bestod av 8 1⁄ 2 - tums bromsokskivor av typ 9 för framhjulen och 8-tums trummor bak, med alla bromsledningar, kopplingar, flexer och vätska som ersattes med Girling-utrustning. En sådan Sprite (registrerad 888 HPA) ägdes, trimmades och kördes av Beatrice Shilling , flygingenjören hyllade nu en hjälte från andra världskriget för att ha gjort en liten men livräddande förbättring av Rolls-Royce Merlin-motorerna som monterades på både RAF ' s Hawker Hurricane och Supermarine Spitfire flygplan. Dessa Healey Sebring Sprites modifierades på The Cape Works, och från början av 1960 även vid den lilla verkstaden i Londons showrooms på Grosvenor Street, där Healey Speed Equipment Division drevs av den då regerande brittiska rallymästaren, John Sprinzel och chefsmekanikern var den blivande F1-föraren Paul Hawkins .
John Sprinzel hade grundat den mycket framgångsrika tuningfirman Speedwell Performance Conversions Ltd, där han fick sällskap av den framtida Formel 1-världsmästaren Graham Hill . Speedwell utvecklade en elegant Sprite-coupé med legering, Speedwell GT, designad av aerodynamikern Frank Costin och byggd av Williams & Pritchard. Däremot hade Donald Healey lyckats locka John Sprinzel bort från Speedwell genom att bjuda in honom att sätta upp Healey Speed Equipment Division och löftet om Healeys arbete kör i både Sebring och Le Mans.
Sebring 1960
På grund av ökande säkerhetsoro för hastighetsskillnaden mellan de minsta och största bilarna anordnades ett separat fyratimmarslopp för GT-bilar på under en liter på Sebring 1960. Stirling Moss körde en Sebring Sprite till en klassvinst och tvåa. totalt i detta evenemang. I tolvtimmarsloppet körde John Sprinzel en prototyp Sprite med en GRP Falcon kit-bilkaross, byggd och anmäld av Donald Healey Motor Company, till ytterligare en imponerande klassvinst, och slutade 41:a totalt.
Sprinzel Sebring Sprites
John Sprinzel lämnade Healeys för att sätta upp sin egen trimning och tävlingsförberedelser på Lancaster Mews i december 1960, och lanserade sin Williams & Pritchard-kroppskupé till omedelbar hyllning på Racing Car Show i London. Sprinzel Sebring Sprites byggdes snart för förarna Cyril Simson (S 221), Chris Williams (52 LPH), Ian Walker (WJB 707), Andrew Hedges (410 EAO) och för BMC Works rallyförare David Seigle-Morris (D 20) . Sprinzels personliga Sebring Sprite bar registreringsnumret PMO 200, och han drev bilen i Sebring och i internationella rallyn såväl som tävlingar under hela säsongen 1961, vilket kulminerade med en direkt vinst i Targa Rusticana-rallyt i början av 1962.
Sebring 1961
Inte mindre än 7 Sebring Sprites tävlade i långdistansloppen i Sebring 1961. Fem Healey-förberedda BMC-verksbilar kördes av Ed Leavens, Briggs Cunningham , Dick Thompson, Bruce McLaren och Walt Hansgen . Det fanns också två av John Sprinzels slående coupéer, som styrdes av en av de topprankade Grand Prix-förarna genom tiderna, Stirling Moss, tillsammans med sin syster Pat Moss , Storbritanniens mest framgångsrika kvinnliga rallyförare. Sebring Sprites slutade på sex av de åtta bästa platserna i 4-timmarsloppet för enliters homologerade GT-bilar. I 12-timmarsloppet kördes Sebring Sprites av Ed Leavens, John Colgate, Joe Buzetta, Glenn Carlson, Cyril Simson och den framtida F1-föraren Paul Hawkins till starka prestationer, och slutade 2:a, 3:a och 4:a i 1150cc sport (prototyp)-klassen och 15:a och 25:e och 37:e totalt.
Senare Sebring Sprites
Under åren såldes bilarna till privatpersoner som tävlade och rallyde dem. Under senare år blev Sebring Sprite en uppskattad ägodel och föremål för vördnad inom Austin-Healeys brödraskap. Entusiaster sökte upp bilarna och upptäckte dem ibland i avancerade stadier av försämring. Idag är bilarna omhuldade klassiker som kan köras till och från tävlingar precis som originalen var på sin tid. Därefter modifierades ett antal andra Sprites som periodiska kopior av de ursprungliga Speedwell GTs och Sprinzel Sebring Sprites, byggda enligt samma homologerade specifikation.
En sådan bil är "Lumbertubs" Sprite, byggd 1963 av bröderna Brian och Ken Myers och uppkallad efter körfältet de bodde på. Legeringstaket tillverkades av Alan Thompson från Aston Martin och en Williams & Pritchard Sprinzel Sebring-motorhuv av glasfiber monterades. Den skaffade senare en Ford-motor och växellåda, fick viss framgång i spurter och backar och en klassvinst på Silverstone den 24 juni 1967.