Athelstan Popkess

Kapten Athelstan Horn Popkess CBE OStJ QPM (23 november 1893 – 29 april 1967) var chefskonstapel vid Nottingham City Police från 1930 till 1959 och kunde som ett resultat av hans förändringar i modernisering av polisväsendet anses vara 1900-talets främsta polis i Storbritannien enligt till en biografi från 2020. Han blev särskilt känd efter en utredning om korruption i Nottingham City Council i en incident som blev känd som "The Popkess Affair" på grund av den falska misstanken att han hade läckt information.

Bakgrund

Född i Kynsnam, nära Bedford, i Kapkoloni (nuvarande Östra Kap i Sydafrika ).

Popkess gick i officersutbildningsskolan i sin ungdom och vid första världskrigets utbrott tog han värvning i Rhodesias regemente som löjtnant. Han var initialt utplacerad för att hjälpa till att slå ner ett boeruppror men såg ingen strid. Hans första smakprov på strid var det stora infanteriets engagemang vid Trekkopjes, då han sköts rent genom benet. Medan han behandlades upphörde striderna i Sydvästafrika, så efter att han blivit frisk, fångade Popkess en postångare till England, där han tog värvning i North Staffordshire Regiment bara för att postas till reservbataljonen stationerad på Guernsey i fem månader.

Eftersom Popkess inte ville gå på tomgång, skrev han till krigsdepartementet och fick order om att eskortera en förstärkningskonvoj till Östafrika. Efter sin ankomst var han stationerad som provostmarskalk vid Kisumu , Victoriasjön. Efter att ha blivit uttråkad igen, hade han en chans att träffa en överste från Legion of Frontiersmen och sökte en kommission med det regementet, som han fick. Han stannade kvar med den enheten i cirka tre år tills enheten upphörde att vara effektiv på grund av förluster. Han utvecklade också en passion för boxning under denna tid. Han anslöt sig sedan till King's African Rifles där efter att hans befälhavare blivit slagen av malaria, kom Lt. Popkess att ansvara för sin enhet. Popkess fick då också malaria, som utvecklades till Blackwater . Under denna tid av återhämtning träffade han sin första fru Gilberta Popkiss som var hans första kusin. Han återvände till England och värvades på nytt till North Staffs.

Efter kriget postades han som Black and Tan som underrättelseofficer och samband med Royal Irish Constabulary (RIC), där han vid ett tillfälle satte upp ett bakhåll med avsikt att fånga eller döda IRA-figuren Eamon de Valera .

Två år senare, mellan 1922 och 1924, postades han till Palestina Gendarmerie som biträdande provostmarskalk.

Den 8 mars 1928 befordrades han till kapten och en vecka senare den 15 maj postad som assisterande provostmarskalk, Aldershot Command där han ansvarade för att organisera trafikkontroll för de stora Aldershot-tatueringarna .

Utnämning till överkonstapel

Han utnämndes till överkonstapel för Nottingham City Police vid ett möte i Nottingham Watch Committee den 28 november 1929, och tillträdde tjänsten i januari 1930 vid 37 års ålder.

Hans utnämning var inte utan kontroverser. Han var ett sent tillskott till en redan skapad kortlista av skäl som inte är helt klara. Regel 9 i polisförordningen 1920 föreskrev att "ingen överkonstapel skulle utses som inte hade någon tidigare poliserfarenhet om de inte hade någon exceptionell kvalifikation eller erfarenhet som särskilt lämpar sig för tjänsten". Popkess hade ingen direkt uppenbar tidigare poliserfarenhet. Hans ansökningsformulär hänvisade till hans tid med RIC och Palestina Gendarmerie som den relevanta erfarenheten.

Popkess på sin ansökningsblankett gjorde flera påståenden som verkar vara osanna. Han hävdade att han innehade den högre rollen som provostmarskalk vid Aldershot, inte sin korrekta roll som assisterande provostmarskalk. Han hävdar också att han har spelat Rugby för ett landslag mot England 1913. Sydafrikas Rugby-lag turnerade England det året men Popkess finns inte med på lagbladet.

Popkess' utnämning motsattes av Police Federation , Police Superintendents Association och Nottingham City Council . Popkess fick nys om denna invändning och gick direkt på ett oanmäld besök hos inrikesminister John Clynes för att föra hans fall. Hans utnämning bekräftades.

Det finns en tankeskola att hans utnämning kan ha varit baserad på de ökande trafikproblemen i staden Nottingham och Popkess bakgrund i att organisera trafiklösningar från hans tid i Aldershot. Det är också möjligt att hans erfarenhet av att hantera oordning i Irland gynnade hans utnämning i den notoriskt besvärliga staden Nottingham.

Tid som överkonstapel

Under sin tid var han en verkligt visionär polis. Kombinationen av hans mångfald av innovationer har fått hans biograf Tom Andrews att kreditera honom som nästan ensam ansvarig för att reformera den brittiska polisen från dess viktorianska eran fotpatrullbaserade taktmodell till nittonhundratalets mobilsvarsmodell.

Bland hans innovationer under hans tid som överkonstapel var:

Mobila fordonspatruller
Polisens radiokommunikation. Popkess utvecklade sin egen tvåvägsradiokommunikation så tidigt som 1931, cirka 3 år före någon annan styrka. Han utvecklade sina egna radioapparater internt med den lokala amatöruppfinnaren Mr HB Old.
Mobil polistaktik inklusive "ryckningsplaner" och Q Cruisers – omärkta polisfordon.
Polisens körstandarder
Sirener på polisfordon
Lagstiftningen om rattfylleri
Fasta gränser för alkohol i blodet för att kunna köra bil. Popkess banade väg för detta så tidigt som 1945 men det skulle inte införas i lag förrän Trafiksäkerhetslagen 1967
Trafiksäkerhet och förebyggande av olyckor
Trafikpoliser
Förebyggande av flyganfall och säkerhet
Utvidgningen av polisens användning av kriminalteknisk vetenskap
Avlägsnande av politik från polisväsendet
Körteori och farouppfattning tester
Inbrottslarm kopplade direkt till polisen
Radarfartskontroller (fartkameror)

Nottingham var den första staden i Storbritannien som utvecklade ett ARP-nätverk ( Air Raid Precautions ) och var en modell som andra städer skulle ta till sig. Den utvecklades på grund av överkonstapelns framsynthet. Staden var indelad i zoner, kontrollerade av rapport- och kontrollcentraler med 45 hjälpbrandstationer. En video av Nottinghams Air Raid Precautions kan ses här .

Han var välkänd för att diskriminera till förmån för långa officerare, aktivt huvudjakt på de av betydande storlek för att gå med i styrkan, framför allt två före detta grenadjärgardister som hade varit pallbärare vid begravningen av kung George VI – Tug Wilson och Geoffrey Baker. Endast de över 6'2" långa kunde tjäna i centrum. Han hade också en hängiven passion för boxning och alla former av sport.

Kontroverser

Popkess tid som överkonstapel för Nottingham City Police var inte utan kontroverser, över hans första utnämning.

1935 och 1936 var Popkess värd för ett boxningslag från Stuttgart Police i Nottingham, och tog även med Nottingham City Polices boxningslag på en ömsesidig resa dit. Under sin tid i Stuttgart 1936 fotograferades han när han utförde en nazisthälsning medan han tilltalade publiken innan en boxningsmatch, liksom medlemmarna i boxningsteamet. Han och teamet avbildades också poserande tillsammans med uniformerade nazistiska tjänstemän. När det tyska laget kom till Nottingham föreställdes de när de utförde en nazisthälsning vid statyn av Capt Albert Ball VC i Nottingham Castles område . Det tyska laget bodde på County Hotel i Nottingham City Centre, som flaggade hakkorsflaggan intill Union Flag för att hedra sina gäster. Detta är möjligen den enda gången den nazistiska flaggan flaggades tillsammans med unionsflaggan på det brittiska fastlandet.

Nottingham var också föremål för upplopp 1958 som påstods ha startat som ett resultat av att en svart man setts på en dejt med en vit kvinna. Popkess var nästan ensam om att förneka att händelsen var rasistiskt motiverad, med hans resonemang att "De färgade människorna [sic] uppträdde på ett exemplariskt sätt genom att hålla sig ur vägen. De var faktiskt ett exempel för några av de grövre elementen". Han fick stor kritik för denna uppfattning att ett upplopp endast kunde vara rasistiskt motiverat om människor från olika etniciteter var inblandade.

Den 23 februari 1956 tog Popkess andra fru Dorothy sitt liv i deras hem i Nottinghams prestigefyllda Park Estate . Efter detta tros Popkess ha lidit av svår depression som kan ha fördunklat hans omdöme och beteende under de sista åren av hans mandatperiod.

The Popkess-affären

Östberlin med alla kostnader på inbjudan av ett företag bjuder på att bygga ett planetarium i Nottingham.

Polisen var skyldig att utreda, men flera av ämnen i utredningen var högt uppsatta tjänstemän i staden. Popkess hänvisade utredningen till Metropolitan Police men nyheten om den läckte ut några dagar före viktiga lokala kommunalval.

Kommunfullmäktige misstänkte att Popkess låg bakom läckan och ett möte i bevakningskommittén krävde att Popkess skulle lämna över materialet från utredningen hittills med tanke på att de skulle ta över det internt. Flera medlemmar av bevakningskommittén inklusive Alderman Wigman och Councilor Butler var föremål för denna utredning så Popkess vägrade. Som ett resultat blev han tillfälligt avstängd som olämplig för tjänsten enligt Municipal Corporations Act 1882.

Intervention av inrikesminister Rab Butler såg honom återinsättas men han gick i pension senare samma år. Han bekräftades senare som att han inte var källan till läckorna.

Popkess-affären var en viktig faktor i utnämningen av den kungliga kommissionen och den efterföljande polislagen 1964 som försökte fastställa respektive befogenheter för inrikesministern, en polismyndighet och överkonstapeln.

Pensionering

Han drog sig tillbaka från Nottingham City Police i december 1959 och flyttade till Torquay, Devon , där han stannade till sin död i april 1967. Han lämnade bevis till Royal Commission in the Police i form av brev och dokument. Han dog ett år innan Nottingham City Police amalgamerade med county Nottinghamshire Constabulary för att bilda Nottinghamshire Combined Constabulary.