Astley Deep Pit-katastrof
Astley Deep Pit-katastrofen var en gruvolycka vid Astley Deep Pit , i Dukinfield , Cheshire , England, som ägde rum den 14 april 1874 och dödade 54 män och pojkar. Astley Deep Pit var en kolgruva som startade omkring 1845 för att bearbeta kolsömmen känd som "Lancashire Black Mine". När det var färdigt var det förmodligen den djupaste kolgruvan i Storbritannien och kostade £100 000 att sjunka.
Olyckor
Det inträffade ett antal dödsolyckor vid kolriet:-
15 juli 1855 - Fyra män sårades ut ur gruvan när de kastades över huvudstammarna (maskineriet på toppen av schaktet som för buren upp och ner i schaktet). Nio män dödades i händelsen.
25 mars 1857 - En fallande sten dödade en arbetare, Benjamin Rowson, och 1862 dödade en andra incident en annan gruvarbetare men mannens namn är inte känt.
8 mars 1870 - En explosion i södra sidan av gropen resulterade i nationell ryktbarhet, 200 män blev "bedövade" (bedövade och dövade), 2 svårt skadade och 9 män dödades. Denna incident nämndes i underhuset den 21 april 1874, efter "deep pit-katastrofen". Mr MacDonald efterlyste ett "Återlämnande av alla liv som förlorats i Astley Deep Pit, Dukinfield, med orsaken till förlusten av liv och datum för densamma; och, kopia av yttrandet från inspektören för distriktet, Mr. Wynne, om driften och tillståndet för ventilationen av Gruvan vid explosionstillfället den 8 mars 1870."
14 april 1874 - En explosion fick taket på en tunnel att gräva ner sig och flera tunnlar i den "svarta gruvan" (kollagen) slogs ner och 51 män och pojkar dödades och 91 skadades.
Astley Deep Pit-katastrofen
Bakgrund
Vid den här tiden i gruvhistorien var säkerheten av ringa betydelse för arbetsgivare och personal. Explosioner och grottor ansågs vara risker för gruvyrket. Även om lagen om gruvor antogs 1873, var förändringen inte tillräckligt snabb i hela kolindustrin. Kol var en nationellt viktig handelsvara och det var känt att vissa gropar producerade från 1 200 till 1 700 ton kol om dagen. Man beräknade att den nationella produktionen av kol 1881 var 154 184 300 ton och att industrin sysselsatte nästan 500 000 personer. Under det första året efter att lagen antogs, 1873, rapporterades det att dödsfallen hade sjunkit till det lägsta antalet någonsin på 100, men av de 63 tillkomna dödsfallen 1874 var Astley Deep pit ansvarig för 53. Vid den tiden Astley Deep Pit var den djupaste kolgruvan i Storbritannien och möjligen världen, på 686,5 yards eller 2060 fot när den öppnade 1858, även om ett schakt senare sänktes till ett djup av 717 yards, eller 2151 fot. Detta innebar att temperaturen i botten av gruvan var hög och ökade ungefär en grad Fahrenheit för varje 60 fot som gick ner. Gruvan hade tagit 12 år att gräva och rapporterades ha kostat ägaren, Mr FD Astley, över 100 000 pund och platsen sysselsatte cirka 400 personer som arbetade i skift 24 timmar om dygnet.
Gruvan sänktes till "Lancashire Black mine", en tjock söm av kol. Kol från denna söm var mycket eftertraktat och var det dyraste, vilket gav den högsta vinsten för ägarna. År 1865 en rapport som listar priset på kol för 1860 där de högsta priserna för hus och bästa kol var från Derbyshire och Newcastle, på 9 shilling per ton, var genomsnittet för små kol (andra kolsömmar) runt 4 shilling. Rapporten fortsätter också med att säga "The Dukinfield Deep Pit genomfördes för att följa den berömda Lancashire "Black Mine", en fyra fots söm av det finaste kolet, som säljs för 10s. per ton vid gropens mynning, det lilla kolet återvänder 5s. 6d per ton."
Förutom "Black Mine" bröts en andra söm av kol, Dukinfield Marine Band. Denna kollag bestod av kol rikt på fossil, bläckfiskar (Aviculopecten papyraceous, A. fibrillosus, A. Cairnsii & Turitella sp.), arter av skaldjur. Detta kol brann hårt och gav en hög temperatur som var perfekt för att driva dåtidens ångmaskiner, kvarnar och tåg.
Katastrofen
Olyckan startade av en takras i en tunnel i Blackgruvan cirka 70 fot från botten av det "nedfällda" schaktet. Detta schakt var huvudtillgången för både gruvarbetare som gick ner för att arbeta vid kolytan och för utrustning. Tunneln var känd som Half Moon Tunnel, och var enligt gruvnormer ganska stor, cirka 25 fot lång och 40 fot bred. Halvmåntunneln hade varit utsatt för problem efter att den hade fattat eld i en tidigare incident, och regelbundna fall av sten och jord rapporterades. Gruvarbetare och arbetare skickades för att stötta upp tunneltaket och började arbeta på det med handverktyg och enligt uppgift en ångmaskin. Taket rasade totalt. Denna kollaps var i sig inte en stor anledning till oro eftersom det inte skulle ha varit alltför svårt för de återstående arbetarna att gräva ut och befria gruvarbetarna, även om det skulle ha tagit flera timmar.
Det kollapsande taket släppte ut en stor mängd brandgas , en naturligt förekommande brandfarlig gas, som ofta orsakade explosioner som den hade vid den tidigare olyckan 1870. Tyvärr fanns det flera gruvarbetare i närheten som använde en öppen låga. Davy-lampor och andra säkerhetsljus hade varit tillgängliga sedan 1815 men var inte lätt tillgängliga för gruvarbetarna som förväntades köpa sina egna och det var vanligt att öppna lyktor användes. De resulterande explosionerna kollapsade ytterligare schakt efter att ha satt eld på stödbalkarna och orsakat de 54 männens död.
Rapporten till underhuset anger att det också kan ha orsakats av en blockering av ventilationsschakten, vilket förhindrade att eventuella gaser strömmade ut och därmed gjorde gruvan i extrem explosionsrisk.
Verkningarna
New York Times rapporterade att elden "fortfarande brann hårt" den 16 april, två dagar efter explosionen. Händelsen orsakade massiv upprördhet i staden, eftersom männen alla begravdes lokalt den följande veckan. Gruvarbetarnas fackförening hjälpte familjerna och ett minnesmärke för att fira de män som hade dött restes. Dess plats är okänd. Det gjordes en rättsundersökning innan begravningarna hördes och särskilt detaljerna om gruvinspektören berättar att det var två närvarande, Mr Wynne och Mr Bell, regeringens mininspektör. Rapporten från Manchester Guardian säger att en herr George Newton hade sålt sin fjärdedels andel i gruvan till herr Ashton, men det går inte vidare med att säga vad som hände eller vilka åtgärder som vidtogs, om några, mot Ashton som skulle tyckas har ägt hälften av andelen i gruvan.
Debatten om gruvolyckor fortsatte och utfrågningar i underhuset på initiativ av Mr Macdonald hördes i en debatt den 21 juni 1878. Anteckningarna innehöll också en lista över olyckor och deras orsaker som hördes av en jury. Juryn noterade dessa uttalanden om Astley Deep pit.
Av 1870 års olycka - "Vi är av den åsikten att Elijah Swain inte är kompetent att ha ensam ledning av en sådan gruva som denna. Personerna har dödats av brist på god ledning. - Juryn."
Om Deep pit-katastrofen 1874 - "Att den primära orsaken till explosionen var blockeringen av munhålan som ledde till smedsgruvorna. Att detta var en handling av grov okunnighet eller en skyldig vårdslöshet. Juryn anser att det finns tydliga bevis beträffande anställning av inkompetenta personer och deras myndighetsplacering. Juryn vill uttrycka sin starka åsikt att det nuvarande inspektionssystemet är otillräckligt.--Juryn."
En blå plakett placerades av Tameside Metropolitan Borough Council för att fira olyckan och männen som dog, och finns i Woodbury Crescent, Dukinfield. På plaketten står det "En tidigare bränd tunnel höll på att repareras tillfälligt när taket kollapsade och fickor med okänd gas antändes av lampor med öppen låga."
Stängning
Plats 1978 när byggnadsarbetet startar på hus
Det enda kvarvarande tecknet på gruvans aktivitet
Gruvan stängdes 1901, efter 43 år av utlovade 100 år av produktion. De enda tecknen på att den fanns var "slagghögen", som fanns kvar tills den brändes platt på 1970-talet, en damm kvar där från före gruvans tid som visats på en undersökningskarta 1850, och tre staket runt var och en av skaftkåporna. Platsen användes som fotbollsplan, även om det var en askeplan eftersom inget gräs lades och ingenting växte där på grund av de massiva avlagringarna av avfall. De tre gruvschakten fylldes med betong på 1980-talet och fick stå i flera år tills de byggdes på. Collieriet ligger nu under vägarna Ashbridge Drive, Kingsbridge Drive och Kentwell Close.