Ashton-under-Lyne ammunitionsexplosion
Ashton-under-Lyne ammunitionsexplosion inträffade den 13 juni 1917 när Hooley Hill Rubber and Chemical Works fattade eld och exploderade. Fabriken var engagerad i produktionen av TNT för krigsinsatsen och förstördes helt. Fyrtiotre människor dödades och det mesta av det omgivande området lämnades ödelagt.
Bakgrund
Hooley Hill Rubber and Chemical Company grundades 1914 av Sylvain Dreyfus och Lucien Gaisman. Dreyfus, en brorson till Charles Dreyfus , grundare av Clayton Aniline Company , föddes 1866 i Alsace i Frankrike. Gaisman var en schweizisk medborgare från Basel . Företaget etablerade en fabrik i Stamford Road, Audenshaw och en annan i Chatham Street, Edgeley , Stockport .
När krig förklarades mot Tyskland den 4 augusti 1914 kontaktade företaget krigskontoret för att erbjuda sina tjänster. Först avvisades de, men de var sedan involverade i produktionen av TNT som det rådde en kronisk brist på. Den totala brittiska produktionen av TNT före första världskriget var cirka 20 ton per år. En ihållande artilleribombardement skulle lätt kunna förbruka många gånger så mycket på en dag.
Den 28 oktober 1914 ombads företaget att bygga en anläggning som kan producera cirka fem ton TNT per vecka och efter ytterligare förhandlingar undertecknades ett kontrakt den 26 november 1914. Regeringen beviljade ett anslag på £10 000 för kostnaden för att bygga anläggningen . Ett före detta bomullsbruk intill kanalen i William Street, Ashton-under-Lyne, förvärvades. Dess rejäla tegelväggar och tunga betonggolv ansågs lämpliga att anpassas till en kemisk fabrik men dess läge mitt i ett bebyggt område med bostäder, skolor, textilbruk och två gasometrar var långt ifrån idealiskt . De första leveranserna av rå TNT var planerad att börja i mars 1915. Rå TNT skickades till andra statliga fabriker för att förädlas och kristalliseras. Produktionen på anläggningen ökade till cirka tio ton per vecka. År 1917 var anläggningens kapacitet cirka 25 ton per vecka.
Olycka
Onsdagen den 13 juni 1917 var det business as usual på fabriken i Ashton-under-Lyne. Lucien Gaisman var på väg tillbaka från ett möte i London för att diskutera företagets framtid som sprängämnestillverkare. En regeringsrapport hade rekommenderat att avstå från mindre, mindre ekonomiska producenter av sprängämnen som Hooley Hill Rubber and Chemical Company.
Senare samma eftermiddag befann sig Sylvain Dreyfus och en kemist, Nathan Daniels, i verkets nitreringsavdelning när innehållet i nitrator nummer nio blev instabilt. Trots en frenetisk ansträngning ledd av Dreyfus för att få reaktionen under kontroll, kokade innehållet i kärlet över och satte eld på träställningen runt den. Branden tog snabbt tag och spred sig till taket. Arbetare kämpade för att få elden under kontroll utan resultat. Lågorna spred sig till ett område där fem ton TNT packat i fat förvarades. Ett samtal ringdes till den lokala polisstationen för hjälp vid 16.20-tiden. Några minuter senare slets verket isär av en explosion. Det förstörde fabriken och kastade tunga föremål långa avstånd. De flesta av arbetarna dödades omedelbart, inklusive Dreyfus, vars styckade kropp hittades på fabriksgården. Fabriken utplånades och två stora kratrar gjorde ärr på platsen. En stor krater, där faten av TNT hade lagrats, var cirka 90 fot gånger 36 fot tvärs över och 5 fot djup. En mindre, grund krater låg precis nedanför där torktumlaren och inställningsbrickorna som användes för den slutliga förberedelsen av TNT hade varit. Två gasometrar på en närliggande gata slets upp av explosionen och skickade ett massivt eldklot hundratals fot upp i luften. Hundratals byggnader i det omgivande området skadades, vilket gjorde att många av de närliggande husen blev obeboeliga.
Förlusterna omfattade 43 människor döda, mer än 120 på sjukhus och flera hundra med lindriga skador. Bland de döda fanns 23 anställda vid Hooley Hill Rubber and Chemical Works och elva vuxna och nio barn från det omgivande området.