Asha-gradens försvinnande
Asha Degree | |
|---|---|
 Asha Degree, 9 år
| |
| Född |
Asha Jaquilla-examen
5 augusti 1990
Shelby, North Carolina , USA
|
| Försvann |
14 februari 2000 (9 år) Shelby, North Carolina , USA |
| Status | Försvunnen i 23 år och 10 dagar |
| Nationalitet | amerikansk |
| Höjd | 4 fot 6 tum (137 cm) |
| Föräldrar |
|
Asha Jaquilla Degree ( AY -shuh ; född 5 augusti 1990) försvann vid nio års ålder från Shelby, North Carolina, USA. Under de tidiga morgontimmarna den 14 februari 2000 packade hon av okänd anledning sin bokväska, lämnade sitt familjehem norr om staden och började gå längs närliggande North Carolina Highway 18 trots kraftigt regn och blåst. Flera förbipasserande bilister såg henne; när en vände om vid en punkt 1,3 miles (2,1 km) från hennes hem och började närma sig henne, lämnade hon vägkanten och sprang in i ett skogsområde. På morgonen upptäckte hennes föräldrar att hon var försvunnen från sitt sovrum. Ingen har sett henne sedan dess.
En intensiv sökning som började den dagen ledde till att några av hennes personliga tillhörigheter fanns nära där hon senast sågs. Ett och ett halvt år senare grävdes hennes bokväska, fortfarande packad, upp från en byggarbetsplats längs Highway 18 norr om Shelby i Morganton . När hon sprang in i skogen står nu en skylt och vädjar om hjälp att hitta henne. Hennes familj är värd för en årlig promenad från sitt hem till skylten för att uppmärksamma fallet.
Även om omständigheterna kring Degrees försvinnande till en början verkade tyda på att hon flydde hemifrån, kunde utredarna inte hitta en tydlig anledning till att hon kunde ha gjort det, och hon var yngre än de flesta barn som gör det. Flera år efter hennes försvinnande drog myndigheterna slutsatsen att Degree hade blivit bortförd efter att hon lämnat hemmet. Fallet har uppmärksammats i nationell media. 2015 Federal Bureau of Investigation (FBI) med statliga och länsstyrda myndigheter i en återupptagen utredning, och erbjöd en belöning för information som kan hjälpa till att lösa fallet.
Bakgrund
Harold och Iquilla Degree gifte sig på alla hjärtans dag 1988. Deras son, O'Bryant, föddes ett år senare; Asha föddes 1990. The Degrees uppfostrade båda barnen i deras hus på Oakcrest Drive i en bostadsområde mitt i ett allmänt lantligt område norr om Shelby, North Carolina , på den västra kanten av Charlottes storstadsområde . Båda arbetade med vanliga jobb i närheten. Barnen släppte in sig själva efter skolan , där deras föräldrar förväntade sig att de antingen skulle göra sina läxor eller vara klara med dem när de kom tillbaka.
De såg till att deras barn var isolerade från yttre påverkan och hade ett liv centrerat kring sin utökade familj, kyrkan och skolan. The Degrees hade ingen dator i huset. "Varje gång du slog på TV:n var det någon pedofil som hade lockat bort någons barn, via Internet," mindes Iquilla i en Jet- intervju 2013. Iquilla sa att Asha hanterade det här bra; hon var försiktig, blyg och nöjd mest med att hålla sig inom de gränser hennes föräldrar satte. "Hon var livrädd för hundar", mindes hon år senare. "Jag trodde aldrig att hon skulle gå ut ur huset."
Asha gick i fjärde klass på närliggande Fallston Elementary School, och gick in på en tredagarshelg den andra veckan i februari 2000. Cleveland County Schools var stängda fredagen den 11 februari, medan graderna fortfarande var tvungna att arbeta; barnen tillbringade dagen hemma hos sin moster i samma kvarter, varifrån de gick till sina ungdomsbasketträningar i sin skola. Följande dag förlorade Ashas basketlag, där hon var en stjärnpoängvakt, sin första match för säsongen. Asha hade trakasserat . Hennes föräldrar mindes att hon var något upprörd över detta, grät tillsammans med sina lagkamrater efteråt, men verkade ha kommit över det och såg sin brors match efteråt.
Försvinnande
Den 13 februari, en söndag, gick barnen till kyrkan från en släktings hus och återvände sedan hem. Runt 20.00 den kvällen gick båda barnen och la sig i rummet de delade. Nästan en timme senare gick strömmen i grannskapet efter en närliggande bilolycka. Strömmen kom tillbaka vid 12:30, då Harold kollade på sina barn och såg både Asha och O'Bryant sova i sina sängar. Han kollade igen strax innan han gick och la sig klockan 02:30 den 14 februari och såg dem båda igen.
Kort därefter minns O'Bryant, då 10 år gammal, att han hörde Ashas säng gnissla. Han väckte sig inte ytterligare, eftersom han antog att hon bara ändrade ställning i sömnen. Tydligen vid denna tid gick Asha upp ur sängen, tog en bokväska som hon tidigare hade packat med flera uppsättningar kläder och personliga saker och lämnade huset. Mellan 03:45 och 04:15 såg en lastbilschaufför och en bilist henne gå söderut längs riksväg 18, iklädd en långärmad vit T-shirt och vita byxor, strax norr om korsningen med riksväg 180 . De anmälde detta till polisen efter att ha sett ett TV-reportage om hennes försvinnande. Bilisten sa att han vände på sin bil eftersom han tyckte att det var "konstigt att ett så litet barn skulle vara ute själv vid den tiden". Han cirklade tre gånger och såg Degree springa in i skogen vid vägkanten och försvinna. Det var en regnig natt, och vittnet sa att det var en "storm som rasade" när han såg henne. County sheriff Dan Crawford sa: "Vi är ganska säkra på att det var hon eftersom beskrivningarna de gav stämmer överens med vad vi vet att hon bar." Han tillade att de också såg henne på samma ställe, på väg åt samma håll.
Iquilla vaknade klockan 5:45 för att göra barnen redo för skolan. På morgonen den 14 februari, en viktig dag eftersom det inte bara var alla hjärtans dag utan även gradernas bröllopsdag, gick det ut på att rita ett bad åt dem eftersom de inte hade kunnat ta ett kvällen innan på grund av strömavbrottet. När hon öppnade barnrummet för att väcka dem innan deras 06:30-larm och kalla dem till badet låg O'Bryant i sin säng; Asha var inte det, och Iquilla kunde inte hitta henne i huset eller i familjens bilar. Hon sa till Harold att hon inte kunde hitta deras dotter. Han föreslog att Asha kanske hade gått över till sin mors hus tvärs över gatan; när Iquilla ringde dit sa hennes svägerska att Asha inte var där. "Det var då jag gick in i panikläge. Jag hörde en bil bredvid ... jag tog på mig skor och sprang ut." Iquilla ringde sin mamma som sa åt henne att ringa polisen.
Sök
Vid 06.40-tiden hade de första poliserna anlänt till platsen. Polishundar som kallades till platsen kunde inte fånga upp Ashas doft. Iquilla gick igenom grannskapet och kallade Ashas namn, som hon sa hade väckt alla vid 07.00. Vänner, familj och grannar avbröt sina planer för dagen för att hjälpa polisen att söka i närheten medan pastorn i deras kyrka, tillsammans med andra präster i området, kom till examenshemmet för att stötta dem. Vid dagens slut var allt som hade hittats en vante, som Iquilla Degree sa att inte tillhörde hennes dotter, och noterade att inga vinterkläder hade tagits från huset. Lokal nyhetsbevakning fick de två förarna som hade sett Asha gå längs vägen tidigt samma morgon, inklusive den vars försök att närma sig henne uppenbarligen fick Asha att fly in i skogen, att rapportera iakttagelserna till polisen.
Den 15 februari hittades godisförpackningar i ett skjul på en närliggande verksamhet längs motorvägen, nära där Asha hade setts springa in i skogen. Tillsammans med dem fanns en penna, markör och Musse Pigg -formad hårrosett som identifierades som tillhörande henne. Det hittades också ett fotografi av en svart tjej runt Ashas ålder som ännu inte har identifierats. Det var det enda spåret av henne som hittades under den första sökningen. Den 16 februari insåg Iquilla att Ashas sovrum saknade hennes favoritkläder, inklusive ett par blå jeans med en röd rand. En vecka senare avbröts sökningen, efter att 9 000 mantimmar hade investerats i en sökning i den 2–3 mils radie (3,2–4,8 km) där hon senast sågs, hade flygblad lagts ut över hela området , och 300 spår hade lämnats in som sträckte sig från möjliga iakttagelser till tips om övergivna hus och brunnar där Asha kan ha hamnat. "Vi har aldrig riktigt haft det första goda, betydande försprånget", sa länets sheriff Dan Crawford på en presskonferens. Han uppmanade media att hålla historien vid liv.
Senare utveckling
På presskonferensen den 22 februari 2000 sa Crawford att han var på "lång räckvidd" i sökandet efter Asha. Både FBI och North Carolina's State Bureau of Investigation (SBI) engagerade sig och lade henne i sina respektive databaser över försvunna barn. Medan byråerna letade i området kring hennes hem och väg, "vi följer allt", insisterade han.
Från Iquillas redogörelse för vad Asha hade tagit med sig, trodde utredarna att hon hade planerat och förberett sig för denna avresa under flera dagar innan hennes försvinnande. "Hon är inte din typiska flykt", observerade SBI-agenten Bart Burpeau. En annan expert, Ben Ermini från National Center for Missing & Exploited Children , noterade att de flesta barn som flyr är minst 12 år. En FBI-agent pekade också på bristen på ett problem som hon kan ha rymt från, till exempel en dysfunktionell familj eller dåliga akademiska prestationer. Fortfarande trodde utredarna att det var den mest sannolika förklaringen till hennes avgång, men att hon av någon anledning antingen kom av spåret eller blev bortförd .
Medieuppmärksamheten blev nationell. En månad efter Ashas försvinnande dök familjen Degree upp på The Montel Williams Show för att uppmärksamma fallet. America's Most Wanted och The Oprah Winfrey Show ägnade också delar åt det.
Den 3 augusti 2001 upptäcktes Ashas bokväska och andra föremål under ett byggprojekt utanför Highway 18 i Burke County , nära Morganton , cirka 26 miles (42 km) norr om Shelby. Den var inslagen i en plastpåse. Arbetaren som hittade den sa att bokväskan innehöll Ashas namn och telefonnummer. FBI tog det till sitt högkvarter för ytterligare rättsmedicinsk analys; resultat från den testningen har inte delats offentligt. Hittills är det den sista bevisningen som hittats i fallet. På 20-årsdagen av Ashas försvinnande bekräftade FBI att bokväskan innehöll en kopia av Dr Seuss McElligot's Pool och en T-shirt föreställande bandet New Kids on the Block . Ingendera tycktes ha varit hennes egendom innan de hittades i hennes väska; boken kom från biblioteket på hennes grundskola.
Senare ledtrådar har visat sig vara återvändsgränder. År 2004 började sheriffens kontor gräva i en korsning i Lawndale 2004, efter ett tips som enligt uppgift mottogs från en intern vid county jail . Benen som hittades visade sig vara från ett djur.
| Extern bild | |
|---|---|
 Åldersutveckling av grad till ålder 29
|
Graderna vidtog åtgärder för att hålla Ashas minne, och fallet, vid liv i allmänhetens sinne. 2008 instiftade de ett stipendium i hennes namn för en meriterande lokal student. De håller en årlig promenad för att öka medvetenheten och pengar för att finansiera deras sökning. Promenaden börjar vid deras hem och slutar vid en försvunnen persons skylt för Asha längs Highway 18, nära där hon senast sågs. Det hölls ursprungligen den 14 februari, men det ändrades till 7 februari 2015 och 6 februari 2016, eftersom Harold och Iquilla ansåg att det inte var rättvist mot deltagarna att göra Alla hjärtans dag till ett dystert tillfälle. Bilder på Asha, både verkliga och de som visar henne som hon kan se ut under senare år skapade av utredare för att hjälpa sökandet, pryder fortfarande Degree-huset. "Jag förväntar mig fullt ut att hon ska gå in genom dörren," säger Iquilla.
Iquilla Degree beklagade i en intervju med Jet 2013 att hennes dotters försvinnande inte hade fått lika mycket uppmärksamhet i media under åren som några efterföljande fall av försvunna barn eftersom Asha var svart. "Försvunna vita barn får mer uppmärksamhet. Jag förstår inte varför", sa hon. "Jag vet att om du frågar dem kommer de att säga att det inte är rasistiskt. Åh, verkligen? Jag tänker inte argumentera för jag har sunt förnuft."
I februari 2015 meddelade FBI att FBI-agenter, Cleveland County Sheriff's Office-utredare och State Bureau of Investigation-agenter undersökte fallet på nytt och återintervjuade vittnen. De tillkännagav också en belöning på upp till $25 000 för "information som leder till arrestering och fällande dom av den eller de ansvariga för hennes försvinnande." En gemenskapsgrupp erbjuder ytterligare 20 000 USD i belöning.
FBI meddelade 15 månader senare, i maj 2016, att deras nyutredning av fallet hade gett en möjlig ny ledning. De avslöjade att Asha kan ha setts komma in i ett mörkgrönt Lincoln Continental Mark IV från början av 1970-talet , eller möjligen en Ford Thunderbird från samma era, längs väg 18 nära där hon senast sågs senare på natten. Den beskrevs ha rost runt sina hjulhus.
I september 2017 tillkännagav FBI att dess Child Abduction Rapid Deployment (CARD)-team var i Cleveland County för att hjälpa till med utredningen och "tillhandahålla utrednings-, teknisk-, beteendeanalys- och analytiskt stöd på plats för att ta reda på mer om vad hände med Asha". Teamet arbetade tillsammans med FBI Charlotte-anställda, Cleveland County Sheriff's Office-utredare och North Carolina State Bureau of Investigation-agenter i tio dagar. Myndigheterna träffas också "flera gånger i månaden för att gå igenom det senaste om utredningen." Sedan september 2017 har lokala agenter och utredare genomfört cirka 300 intervjuer.
I oktober 2018 bad Cleveland County Sheriff's Office-detektiver om information från allmänheten om två föremål av intresse som hittades i Degrees bokväska: McElligot's Pool , en barnbok av Dr. Seuss, som lånades från Fallston Elementary School-biblioteket tidigt. 2000, och en New Kids on the Block-konsert T-shirt. En utredare sa att föremålen är viktiga ledtrådar.
I november 2020 skrev en intern vid namn Marcus Mellon, som dömdes för sexbrott mot barn 2014, ett brev till The Shelby Star och hävdade att Degree mördades och att han vet var han kan hitta henne. I februari 2021 meddelade Cleveland County Sheriff Alan Norman att Mellons anspråk hade lett till en annan återvändsgränd.
