Arvelia Myers

Arvelia Myers (25 februari 1927 – 25 oktober 2017) var en amerikansk tennisspelare, fru, mamma, tränare, entreprenör och aktivist. Efter att ha utmärkt sig inom sporten grundade hon Pyramid Tennis , det första kvinnliga, afroamerikanska tennisprogrammet, i Harlem som tjänade ungdomar i över fyrtio år. Hon var känd i sitt samhälle som "Harlem-tennisens moder" och omtalades ofta som en pionjär och aktivist på grund av de åtgärder hon vidtog för att skydda sitt program.

Tidigt liv

Arvelia Myers föddes den 25 februari 1927 i Sunflower, Mississippi till Alexander Cage, en predikant, och Irene (född Fields). Mrs Cage, en änka, flyttade familjen till Memphis, Tennessee när Arvelia var sju år gammal. Åtta år senare, vid femton, gifte Arvelia sig med Willie Calvin Cole, och från den föreningen föddes Olivia Cole (som reste sig för att bli en Emmy-belönt skådespelerska för sin roll i "Roots"). 1944 flyttade sjuttonåriga Arvelia till Bronx, New York med sin tvååriga dotter. En faster som redan bodde där hjälpte henne med boende i Bronx.[2] Där stannade hon dock inte länge. Trots familjemedlemmars invändningar flyttade Arvelia till Harlem och lämnade aldrig. Hon valde Mount Morris Presbyterian som sitt församlingshem, där hon fungerade som vaktmästare. Där hittade hon barnvaktsstöd med mera. Arvelia berättade för en tennishistoriker: "En ung man som jag träffade vid Mt. Morris Church introducerade mig för tennis." Den mannen, Raymond Mitchell, blev hennes man 1956, och båda sågs ofta på samhällets tennisbanor för att fullända sitt spel.

1972, 45 år gammal, uppnådde Arvelia ett allmänt likvärdighetsdiplom. Tolv år senare, 1984, 57 år gammal, tog hon examen från Columbia University School of General Studies med en BA-examen i engelska.

Tenniskarriär

Under Arvelias tennisdagar förbjöd Jim Crow-lagarna svarta från att tävla i United States Tennis Lawn Association-turneringar, så de spelade på American Tennis Association (ATA)-banan, "den enda matchen i stan", enligt Arthur Ashe. Arvelia reste på helgerna till ATA-turneringar på Black college campus som Hampton University i Virginia, Central State University i Ohio eller Shady Rest Country Club i New Jersey. På ATA-banan på 1960-talet rankades Olivia så högt som nummer tre som singelspelare och vann utmärkelser i dubbelmästerskap.

Företagande

Efter att ha arbetat med Claude Cargills och Bill Browns Harlem Junior Tennis and Education Program (HJTEP) på Harlem Armory grundade Arvelia 1973 Pyramid Tennis, det första svarta kvinnliga tennis- och utbildningsprogrammet i Harlem. Genom detta program tillhandahöll hon tennisinstruktioner, tennisbollar, racketar, speltid och inträdesavgifter till turneringar. Hon insåg att kostnaden för varje föremål för många var ett hinder för att delta i sporten. Hennes program eliminerade det hindret för att bredda tillgängligheten för en bredare publik. Under somrarna genomförde Pyramid Tennis ett utomhustennisprogram för juniorer på Fred Johnson's Park på Manhattan (150th Street och Seventh Avenue) och under vintrarna ett inomhusprogram på 369th Armory i Harlem (2366 5th Avenue).

Genom hennes program lärde sig deltagarna spelet och den disciplin som krävs för att lyckas på banan, i klassrummet och i livet.

Förutom ovanstående samarbetade Arvelia med City College och Columbia University som tränare för sina respektive tennislag och med Riverbank State Park som ungdomstennisinstruktör. United States Tennis Association Eastern New York Division erkände Myers som en "gamechanger" som främjade tennis i hela regionen.

Aktivism

HJTEP konverterade borrgolvet i 369 Regiment Armory (142nd Street och 5th Avenue i Harlem) till åtta tennisbanor för ett brett utbud av sportentusiaster. Myers reserverade regelbundet fyra av dessa domstolar för att genomföra hennes pyramidprogram. 1985, när den hemlösa befolkningen steg i New York City, och tjänstemän beslutade att borrgolvet vid vapenhuset var lösningen, var Arvelias program i fara. Hon vädjade till guvernören och stadens tjänstemän att utarbeta en alternativ lösning, men det skedde inte förrän David Dinkins valdes till borgmästare. Hon tvingades till aktivistläge igen när ledningen vid vapenhuset beslutade att de kunde öka sina intäkter genom att hyra ut vapenhuset till en koncessionshavare som kunde generera mer pengar, vilket återigen äventyrade Pyramid Tennis och andra tennisprogram på platsen. Myers organiserade en koalition vid namn Friends of Harlem Tennis, utbildade samhället och pressade politiker och andra intressenter att tilldela kontraktet till organisationer som var mer tennisvänliga.

American Tennis Association (ATA) existerade eftersom ingen annan tennisgemenskap välkomnade tidiga spelare i spelet och trivdes i denna miljö. Althea Gibson, Arthur Ashe och Bob Ryland är bland de få anmärkningsvärda som finslipat sitt spel på ATA-kretsen.

Arvelia Myers var en annan spelare som tävlade under ATA:s fana och höjde sitt spel som en rankad konkurrent. Hon behöll sin koppling till gruppen och fungerade som styrelseledamot efter att hennes tävlingsdagar tagit slut.

Hon växte till att bli skyddande för organisationen och strävade efter att säkerställa att ATA bibehöll sin vision, värde och engagemang för att utveckla juniortennisspelare.

Även om Myers var en trogen i ATA, var hon också en trogen anhängare av United States Tennis Association (USTA). Hon fick många utmärkelser för sin frivilliga tjänst vid US Open och som sekreterare för USTA Eastern Division. Men hon hävdade alltid att de var distinkta varumärken. "Det är som Avis och Hertz. Man ska aldrig sätta ihop de två", sa hon ofta.

Död

Den 25 oktober 2017 dog Arvelia Myers när hon bodde på Jacobs Nursing Home i The Bronx, New York.

Utmärkelser och erkännanden

Myers listades i Columbia Universitys 'Unsung Heroes' i deras Legacy of Leadership-bulletin eftersom hon gjorde "en skillnad i New York City, och utförde [sitt] viktiga arbete varje dag med lite publicitet". Vissa lade dock märke till hennes arbete, vilket hennes många utmärkelser för engagemang och service bevisar: Harlem Junior Tennis Program Appreciation Award, USTA Community Service Award, Arthur Ashe Special Service Award, ATA Outstanding Service Award, No Ad Pioneer Award, Harlem Week/Greater Harlem Chamber of Commerce-Community Service Award, USTA 10-year Volunteer Service Award, ETA Louise Cilla Award, Arvelia Myers service award och andra. Hon valdes in i Black Tennis Hall of Fame postumt den 22 juni 2019.