Arkeologi i Ashdown Forest

Aggern på den romerska vägen London-Lewes, synlig vid parkeringen på Roman Road, Ashdown Forest .

Ashdown Forest innehåller en mängd arkeologiska fynd. Frånvaro av plöjning, dominans av hedar och bristande bebyggelse har gjort att arkeologiska platser har överlevt och förblir synliga. Mer än 570 sådana platser har identifierats, inklusive bronsålderns rundkärr , järnåldershägn , förhistoriska fältsystem , järnbearbetning från romartiden och framåt, de bleka, medeltida och postmedeltida kuddhögarna för uppfödning av kaniner, och en uppsättning av militära kökshögar mellan Camp Hill och Nutley från 1793 som är bland de enda överlevande i Storbritannien. Det tidigaste kända spåret av mänsklig aktivitet i Ashdown Forest är en handyxa av sten som hittats nära Gills Lap, som tros vara cirka 50 000 år gammal. De allra flesta fynden härstammar dock från mesolitikum (11 000-7 000 f.Kr.) och framåt in i modern tid.

Kulturlämningar

Stenåldern

Enstaka stenredskap finns kvar som bevis på en tidig kultur.

Bronsåldern

Gravhögar, rundkärr, är bland de funktioner som fortfarande finns kvar från bronsåldern.

Järnåldern

Den sena förromerska järnåldern (100 f.Kr. till 43 e.Kr.) såg en iögonfallande omstrukturering av bosättningen och den ekonomiska geografin i Sussex, varav en aspekt var försvinnandet av bergfort från South Downs ( förutom Devil's Dyke) och etableringen av kullefort i High Weald , inklusive en i Ashdown Forest vid Garden Hill (se nedan). Tre andra kullefort ligger i närheten vid Philpots, Saxonbury och Dry Hill. Den allmänna konsensusen är att dessa bergsfort är förknippade med en mer intensiv exploatering av järntillgångarna i Weald. Denna period presenterar också de första bevisen för centraliserad keramikproduktion, med specialiserade keramikplatser identifierade vid Chelwood Gate och Horsted Keynes , båda belägna nära skogen och idealiskt belägna för att exploatera de lokala ingjutningslerorna. På andra håll i Ashdown Forest finns det bevis på järnåldershägn vid Gills Lap, markerade av en rundel av granar, och King's Standing, båda belägna på höga kullar. En annan plats, vid Chelwood Gate, känd som Danes Graves, visar bevis på järnarbete från sen förromersk järnålder.

Garden Hill webbplats

Garden Hill, som ligger på en kulle söder om Colemans Hatch Road, är Ashdown Forests viktigaste schemalagda monument , som innehåller både en järnålderskulle och resterna av ett viktigt romersk-brittiskt järnbearbetningscentrum. År 1972 upptäckte arkeologer ett litet men komplett 2:a århundradet e.Kr. Romano-brittisk stenbyggt badhus. Efterföljande utgrävningar gav bevis för yngre stenåldern, bronsåldern och tidig förromersk ockupation av kullen och avslöjade rester av en sen förromersk järnålder och romersk-brittisk järnbearbetningsbosättning från 1:a, 2:a och tidiga 300-talen e.Kr. Detta inkluderade förromerska runda hus, en rektangulär romersk timmervilla från 200-talet som badbyggnaden var fäst vid och en nästan komplett ruta av romerskt fönsterglas som senare förvärvades av British Museum. Både järntillverkning (malmrostning och smältning) och järnbearbetning (smide) bedrevs, men detta torde ha varit liten i omfattning. Senare jämnades industriarbetet med marken och ersattes av villan och andra byggnader av icke-industriell karaktär, vilket tyder på att bosättningen kan ha fungerat under 200-talet mer som ett förvaltningscentrum för andra järnbearbetningsplatser i närheten, såsom den lilla tidiga 1:a århundradets blommor i Pippingford Park och Cow Park innan de förmodligen övergavs i mitten av 300-talet. Garden Hill ligger inom försvarsministeriets militära träningsområde Pippingford Park och är inte öppet för allmänheten.

Romerska vägar och förromerska banor

London till Lewes Way , en av tre romerska vägar som förband London med den viktiga Wealdens järnindustri , korsar Ashdown Forest i nord-sydlig riktning. Vägen gick i en direkt linje från dess korsning med Watling Street vid Peckham i London till South Downs på östra sidan av Lewes , varifrån den förbands med vägar till de tätbefolkade majsodlingsområdena i South Downs och kustslätten, och möjligen till hamnar som handlar med det romerskockuperade Gallien. Huvudsyftet med vägen, förutom att förbinda majsodlingsområdena med London, var att öppna upp Ashdown Forest och angränsande järnproducerande områden för export av järnprodukter till London och Gallien. Med tanke på järnindustrins stora betydelse för romarna är det troligt att vägen byggdes strax efter den romerska ockupationen, inte långt efter 100 e.Kr. eller möjligen tidigare.

Efter att ha korsat Greensand Ridge går vägen praktiskt taget rakt från Marlpit Hill söderut i 11 miles (18 km), in i Ashdown Forest nära Chuck Hatch, når toppen av skogen vid Camp Hill, och sedan lämnar skogen via Duddleswell och Fairwarp. Aggern är metallad med kompakterade sandstensklumpar och järnslagg från lokala blommor. Ovanligt, sidodiken 62 fot (19 m) från varandra löper kontinuerligt två miles (3 km) genom skogen. Resterna av vägen i Skogen utplånades delvis av stridsvagnar som genomförde träningsövningar under andra världskriget, men en del av den är tydligt markerad vid Roman Roads parkering.

En sekundär romersk väg som passerade genom Wych Cross och Colemans Hatch nådde London-Lewes stamväg vid Gallypot Street, Hartfield, och skulle förmodligen ha tjänat till att länka det romersk-brittiska järnbearbetningskomplexet vid Garden Hill till huvudvägen.

Den nord-sydliga London-Lewes romerska vägen ersatte en äldre spårväg som gick från Titsey, vid foten av Greensand Ridge, genom järnåldersbacken vid Dry Hill, Forest Row, Danehill och Wivelsfield till Westmeston, vid foten av South Downs. Tvärs över Weald löpte många gamla, i stort sett öst-västliga spår som följde de relativt lätt trädbevuxna höga sandryggarna. Några av dessa, särskilt i järnproducerande områden, skulle ha utgjort en del av det vägnät som romarna använde. Bland de viktiga spårvägarna som korsade Ashdown Forest var åsbanor från Crowborough och Nutley som tydligt följde de höga åsarna i Forest till Chelwood Gate och Wych Cross, och som sedan fortsatte västerut till West Hoathly, Selsfield, Turners Hill och vidare.