Amerika (luftskepp)
|
|
| America | |
|---|---|
| Airship America vid Spitzbergen, med sin hangar, 1906 eller 1907 | |
| Typ | icke-styvt luftskepp |
| Tillverkare | Mutin Godard |
| Tillverkad | 1906 |
| Första flygningen | 1906 |
| Ägare och operatörer | Wellman Chicago Record-Herald Polar Expedition Company |
| I tjänst | 1906–10 |
| Öde | Övergiven av passagerare söder om Nova Scotia . |
America var ett icke-styvt luftskepp byggt av Mutin Godard i Frankrike 1906 för journalisten Walter Wellmans försök att nå Nordpolen med flyg . Wellman tänkte först på att använda en ballong för att flyga till polen under ett misslyckat polarförsök med båt och släde från Svalbard 1894. Han besökte sedan Paris för att se över tillståndet för ballongtekniken men gick därifrån besviken över bristen på acceptabel styr- och framdrivningsförmåga. Ett decennium senare när han vid fredskonferensen i Portsmouth 1905 fick reda på de senaste innovationerna inom fransk design och trodde att en lösning kunde vara till hands för hans arktiska flygplan. Efter att ha fått stöd av tidningsutgivaren Victor F. Lawson tillkännagavs Wellman Chicago Record-Herald Polar Expedition, och Wellman reste till Paris på jakt efter en lämplig design och tillverkare. Under tiden bildades ett publikt företag för att samla in de 250 000 USD som krävdes för expeditionen och luftskeppet (till vilket Lawson bidrog med 60 000 USD).
Som ursprungligen konstruerades var America 165 fot (50 m) långt och 51 fot 10 tum (15,80 m) brett vid sin största diameter och innehöll en volym på 258 000 kubikfot (7 300 m 3 ) väte . Kuvertet var av tre lager tyg och tre av gummi och innehöll ingen inre ram. Gondolen kunde rymma en besättning på fem, och kraften tillfördes av tre förbränningsmotorer som levererade totalt 80 hk (60 kW) till två propellrar, en fram och en akter . Den levererades med fartyg till Spetsbergen den 8 juli 1906, där Wellman och hans team försökte resa den. Deras ansträngningar misslyckades när motorerna föll isär. I september demonterades Amerika och returnerades med fartyg till Frankrike.
Wellman återvände till Spetsbergen med Amerika i juni följande år, 1907. Luftskeppet hade en ny mittsektion insydd för att öka dess längd till 185 fot (56 m) och volym till 272 000 kubikfot (7 700 m 3 ) . Vädret var dock mycket ogynnsamt och det var den 2 september innan Amerika ens kunde lämna hangaren. Att slösa ingen tid, sjösatte Wellman senare samma dag med mekanikern Melvin Vaniman och navigatören Felix Riesenberg i ett försök att nå polen. Tyvärr tvingade mer dåligt väder detta att överges efter bara några mil och Amerika tömdes på luft för att undvika en kraschlandning. Amerika återvände åter till Frankrike för reparationer.
Hon återvände till Spetsbergen ytterligare en gång i juli 1909, och vid 10:00 den 15 augusti sjösattes hon med Wellman, Vaniman, ryske ballongfararen Nicolas Popov och Vanimans svåger Albert Louis Loud ombord. Flygningen började tillräckligt bra, men två timmar och 64 km senare misslyckades en enhet som Wellman kallade "ekvilibratorn". Detta var ett långt läderrör fyllt med barlast som var avsett att hjälpa till att mäta och bibehålla en fast höjd över isen. Amerika nådde höjd snabbt, tills det togs under kontroll på 5 000 fot (1 500 m) och gradvis sänktes tillbaka till marken genom att ventilera ut väte. Besättningen räddades av den norska ångbåten Farm . Wellman började planera för att utöka hangaren så att han kunde återvända året därpå med ett större luftskepp, men när han fick reda på Dr. Frederick Cooks påstående om att ha nått polen, övergav han äventyret.
Istället beslöt Wellman att göra den första flygöverfarten över Atlanten . Han lät Amerika igen, nu till 345 000 cu ft (9 800 m 3 ). En gnistgap -radio sattes till den underhängande livbåten och operatören Jack Irwin använde den under flygningen, anropssignal "W", och med luftskeppets ram som antenn. Med tanke på vätgasen som användes för att lyfta farkosten var detta ett mycket farligt system. Enheten gjorde några av de allra första luft-till-mark-sändningarna, när luftskeppets ingenjör Melvin Vaniman skickade en av de första luftradiosändningarna och uppmanade uppskjutningsbåten att "komma och hämta den här jävla katten!" – katten Kiddo som (först) inte var glad över att vara luftburen.
Den 15 oktober 1910 gjordes start från Atlantic City . Kondenserande vatten på luftskeppets hud ökade vikten, och det var svårt att få höjd. En passerande storm försvårade också navigeringen framåt. Motorerna misslyckades 38 timmar in i flygningen, uppenbarligen på grund av förorening av strandsand, och Amerika drev. Besättningen kastade bort all övervikt, inklusive en av de nedlagda motorerna. Fartyget hade gått så långt som en punkt öster om New Hampshire och söder om Nova Scotia innan det i stort sett flöt söderut.
Efter ytterligare 33 timmar, och nu efter att ha rest ett totalt avstånd på 1 370 miles (2 200 km) från sjösättningen, såg de Royal Mail-ångfartyget Trent väster om Bermuda . Efter att ha tilldragit sig skeppets uppmärksamhet av en signallampa som använder morsekod , gjorde Irwin det första nödanropet från luften via radio. Besättningen, och maskotkatten Kiddo, steg i livbåten och efter att ha öppnat gasventilerna på luftskeppet övergav de Amerika . Luftskeppet drev utom synhåll och sågs aldrig igen . Trent , som knappt hade undvikit att springa nerför livbåten i stark sidvind, kunde rädda besättningen och skickade tillbaka dem till New York. De första framgångsrika flygöverfarterna över Atlanten kom nio år senare.
Se även
Vidare läsning
- Nelson, Stewart (1993) "Airships in the Arctic" Arctic 46 (3) 278–83.
- Robinson, Michael (2006) "The New Machines: Walter Wellman and Robert Peary" i The Coldest Crucible: Arctic Exploration and American Culture (University of Chicago Press)
- Arktisk posthistoria 1906–09
- Wellmans dödsannons i tidningen Time