Alice Foley

Alice Foley (28 november 1891 – 1 juli 1974) var en brittisk fackföreningsmedlem , känd som de första kvinnorna att arbeta heltid som ledare för en fackförening inom bomullsindustrin.

Foley föddes i Bolton i Lancashire och gick i sin lokala romersk-katolska skola. Hennes mor var analfabet, men hennes irländska far entusiasmerade henne om litteratur, särskilt Shakespeare , och orsaken till det irländska hemmastyret . Medan hon utmärkte sig i utbildning, var de lokala katolska skolorna inte berättigade till några stipendier, så Foley var tvungen att lämna för att arbeta på ett lokalt bomullsbruk vid tretton års ålder.

Alices äldre syster, Cissy, föregick henne till bruket, och hennes engagemang i Bolton and District Weavers', Winders' and Warpers' Association , den lokala arbetarkyrkan och suffragettrörelsen inspirerade Alice. När hennes far dog gick Alice med i den lokala socialistklubben och blev själv aktiv i fackföreningen.

Foley arbetade sig fram till att bli en lindare på bruket. När National Insurance -programmet inrättades, 1912, anställde Bolton Weavers henne som hälsovårdare på heltid. Under första världskriget studerade hon stenografi och fick lite deltidserfarenhet av vävning, i hopp om att främja sin position i facket. 1917 avgick förbundets biträdande sekreterare, men till en början beslöt man att lämna tjänsten vakant, med Foley utsedd till "tillfällig kontorist", som i praktiken fyllde rollen. Året därpå satte den en undersökning för att avgöra vem som skulle vinna posten, ifrågasatt av tre kvinnor och fem män. En kandidat fick ett betyg på 72%, med den näst högsta på endast 38%. Förbundet vägrade att meddela vem som hade fått högsta betyg och uppgav att det inte skulle tillsätta tjänsten; det ansågs allmänt att Foley var den högst rankade kandidaten. Istället fick hon en tjänst som kvinnlig facklig tjänsteman och fortsatte i praktiken som biträdande sekreterare. I denna roll bad hon om att få representera facket vid möten och konferenser, men tillstånd avslogs, eftersom förbundsledningen föredrog att vara orepresenterad än representerad av en kvinna. Under senare år uttalade Foley att "de var rädda för att kalla mig biträdande sekreterare eftersom en kvinnlig facklig tjänsteman var en mycket sällsynt fågel på den tiden". Tjänsten återutannonserades 1919 och vid detta tillfälle fick endast män söka.

Foley förblev kvinnlig förbundsofficer och blev 1930 också en lokal magistrat. 1934 fick hon ett ettårigt stipendium för att studera litteratur med Workers' Education Association (WEA), och blev därefter president för Bolton WEA. Hon blev aktiv i Labour Party och placerades i United Textile Factory Workers' Associations panel av parlamentariska kandidater 1935, men valdes slutligen inte ut som en kandidat för någon valkrets. 1940 ingick hon i förhandlingsteamet som vann rätten till betald semester för textilarbetare i Lancashire, medan hon 1948 reste till Tyskland och Österrike med Ness Edwards för att bedöma om några av de fördrivna personerna var lämpliga för arbete i bomullsindustrin.

Bolton Weavers var anslutna till Amalgamated Weavers' Association , och 1947 blev Foley den första kvinnan att vinna val till dess centralkommitté. Året därpå valdes hon till sekreterare för Bolton Weavers. Vid den tiden Manchester Guardian att hon "troddes vara den första kvinnliga fackliga sekreteraren på heltid i bomullsindustrin". Den beskrev hennes utnämning som "försenad men välkommen", och noterade att vävarna var före Cardroom Amalgamation i frågan.

Under Foleys ledning minskade arbetstiden för vävare i Bolton, och lönerna ökade. 1956/57 var hon den första kvinnan som tjänstgjorde som president för Bolton Trades Council . Hon gick i pension 1961 och efterträddes av sin assistent, Hilda Unsworth . När hon gick i pension skrev hon sin självbiografi, som publicerades 1973 som A Bolton Childhood .

Foley utsågs till medlem av Order of the British Empire 1950 och fick en hedersexamen i Master of Arts från University of Manchester 1961.