Adrian P. Thomas
Adrian P. Thomas var en far till sju barn som bodde i Troy, New York , när hans fyra månader gamla son dog i september 2008. En preliminär medicinsk undersökning visade att spädbarnet dog av huvudtrauma . Polisen förhörde Thomas i nästan 10 timmar under vilka han erkände att han kastat sin son på sängen tre gånger. Hela förhöret filmades. Han åtalades för andra gradens mord , befanns skyldig och dömdes till 25 år till livstids fängelse.
2011 letade Grover Babcock och Blue Hadaegh efter ett exempel på en påtvingad bekännelse som grund för en dokumentärfilm de planerade och de använde Thomass förhörsvideo för att göra dokumentären Scenes of a Crime . Thomas överklagade sin fällande dom utifrån ett tvångsförhör . Emellertid avslog statens appellationsdomare i New York hans överklagande 2012. Thomas överklagade sedan sin fällande dom till New York Court of Appeals . I februari 2014 beslutade de sju domarna enhälligt att Thomas måste ha en annan rättegång exklusive det videofilmade erkännandet. En andra rättegång hölls och den 12 juni 2014 fann juryn honom inte skyldig till andra gradens mord på hans spädbarn. Fallet skapade kontrovers om hur mycket tvång som är juridiskt tillåtet i polisförhör.
Bakgrund
I september 2008 var Thomas 26 år gammal, arbetslös och far till sju barn som bodde i Troy, New York. Enligt hans släktingar flyttade han till Troy från Douglas, Georgia , efter att han gift sig med Wilhelmina Hicks. Den 23 september 2008 var Thomas son Mathew Thomas ungefär fyra månader gammal när han förklarades hjärndöd på ett sjukhus i Troja, och dog därefter på Albany Medical Center Hospital . En läkare på sjukhuset berättade för polisen att Mathew dog av huvudskador som han ådragit sig. På grund av läkarens rapport började polisen förhöra Thomas om omständigheterna kring hans sons död och hävdade att en vuxen måste ha skadat hans son fysiskt: specifikt antingen Thomas eller hans fru.
Thomas förnekade inledningsvis att han gjort något mot sin son som kunde ha orsakat hans huvudskador. Mot slutet av ett nästan 10 timmar långt förhör sa Thomas, även om han fortsatte att hävda oskuld, att han skulle ta på sig skulden om något hade hänt barnet av misstag. När polisen fortsatte att trycka på för svar som passade med en fysisk skada erkände Thomas att ha kastat Mathew på sängen tre gånger och förhöret avslutades. Han berättade för polisen att han hade bråkat med sin fru och hade kastat sin son på sängen av frustration. Han skrev sedan på ett erkännande.
Första rättegången
Samma läkare som först hade rapporterat till polisen att Thomas son hade dött av huvudtrauma fann vid en efterföljande läkarundersökning inga tecken på en skallfraktur och fastställde att dödsorsaken var sepsis . Ändå började Thomas rättegång för andra gradens mord i oktober 2009. Åklagaren byggde sitt fall kring det videofilmade erkännandet som Thomas gav polisen. De visade juryn den inspelade demonstrationen av Thomas som kastar ett föremål på golvet för att illustrera hur han kastade sin son på sängen. Detta var första gången en videofilmad bekännelse visades för en jury i Rensselaer County, New York .
I sitt vittnesmål till juryn berättade Thomas för jurymedlemmarna att erkännandena av skuld han gjorde under förhöret var bara lögner. Han sa att han sa till polisen att han vägde 500 pund (230 kg) när han faktiskt vägde 350 pund (160 kg). Han förnekade också att han slagit sin sons huvud med huvudet, slagit sin sons huvud mot spjälsängens räcke och kastat sin son på sängen tre gånger. Han sa att han ljög för polisen under förhöret för att polisen hela tiden upprepade att han skadat sin son och för att han ville ta sig ur förhöret så att han kunde åka till sjukhuset och träffa sin son och fru.
Den 22 oktober 2009 vittnade professor Richard Ofshe , en expert på falska erkännanden under polisförhör, vid en utfrågning att han efter att ha granskat det inspelade erkännandet drog slutsatsen att Thomas erkännande passade hans modell av falska erkännanden. Men efter att ha hört vittnesmålet från professor Paul Cassell, som påstod att det fanns få empiriska bevis för att backa upp Ofshes teori om falska erkännanden, nekade domare Andrew Ceresia försvarets begäran att kalla Ofshe att vittna. Juryn fann därefter Thomas skyldig till andra gradens mord och domaren Andrew Ceresia dömde Thomas till 25 år till livstids fängelse.
Scener av ett brott
Grover Babcock och Blue Hadaegh är oberoende dokumentärproducenter. De var intresserade av fenomenet falsk bekännelse under polisförhör. De ville med ett verkligt fall dokumentera vilken typ av förhörsprocess som kunde leda till falska erkännanden. De började leta efter video av ett helt polisförhör, vilket visade sig vara svårt att hitta tills de kom över videobandet med Thomas erkännande. De producerade därefter en dokumentärfilm, Scenes of a Crime , med video från Thomas-förhöret för att illustrera vad som kan hända under polisförhör.
Överklaganden
Thomas överklagande grundade sig främst på de förhörstekniker som användes. Den 22 mars 2012 avslog statens appellationsdomare i New York Thomas överklagande. De drog slutsatsen:
Videon bekräftar att den tilltalade aldrig – vid något tillfälle – blev handfängsel eller fasthållen, genomsökt eller arresterad, fysiskt eller verbalt misshandlad, hotad eller misshandlad; han fick inte veta att han behövde stanna kvar eller hindras från att lämna ... Han erbjöds upprepade gånger mat, dryck och badrumspauser, vilket han tackade nej till, och hans många förfrågningar om cigaretter uppfylldes.
Överklagandet flyttades sedan till New York Court of Appeals. Den 20 februari 2014 beslutade den sju ledamöters hovrätten enhälligt att Thomas förhör gick för långt och att det videofilmade erkännandet inte borde ha visats för juryn. Överdomare Jonathan Lippman, som skrev för majoriteten, drog slutsatsen att "Det som hände under den tilltalades förhör var inte i överensstämmelse med, och faktiskt helt undergrävde, svarandens rätt att inte inkriminera sig själv - att tiga". De beordrade en ny rättegång och slog fast att det inspelade erkännandet inte kunde visas för juryn.
Andra rättegången
Den 27 maj 2014 inleddes den andra rättegången mot Thomas, nu 32 år gammal, återigen med en anklagelse om andra gradens mord på hans spädbarn. Eftersom det videofilmade förhöret var otillåtet i den andra rättegången fokuserade mycket av åklagarens och försvarets vittnesmål på dödsorsaken till fyra månader gamla Mathew Thomas. Rensselaer County Medical Examinator Dr. Michael Sikirica berättade för juryn att spädbarnet hade subdurala hematom , som ofta orsakas hos spädbarn av huvudskador till följd av våldsamma skakningar. Chicago-specialisten Dr. Jan Leestma berättade för juryn att barnet dog av septisk chock på grund av en bakteriell infektion . Barnmisshandelsexperten Dr. Patrick Barnes berättade för juryn att datortomografin som han undersökte av hjärnsvullnad och blod på hjärnan hos barnet var gamla och kunde ha inträffat vid barnets födsel. Han berättade för juryn att barnet föddes för tidigt och också var en tvilling, vilket gjorde att han löpte större risk för hjärnblödning.
Som avslutande argument hävdade distriktsåklagaren Christa Book i Rensselaer län att Thomas studsade barnet på sängen tills det föll på marken och orsakade huvudtrauma, vilket dödade honom. Försvarsadvokat Steve Coffey motsatte sig att Dr Edge, som behandlade barnet på sjukhuset, inte vittnade och inte heller neuroradiologen Dr Hoover. Coffey föreslog för juryn att de inte vittnade eftersom åklagaren inte gillade vad de hade att säga. Book protesterade mot Coffeys förslag och sa att de var "löjliga", men hennes invändningar åsidosattes av domaren Andrew Ceresia. Försvarsadvokaten Coffey ifrågasatte också vittnesmålet från den dömde brottslingen William Terry, som vittnade om att Thomas hade erkänt för honom medan de båda satt i fängelse. Slutligen påminde Coffey juryn om att trots att de hörde termer som "ond, ond, omänsklig, brutal, föraktlig, hänsynslös" under rättegången, måste de övertygas av bevisen bortom rimligt tvivel för att finna Thomas skyldig.
Jurymedlemmar diskuterade i cirka sju timmar fördelade på två dagar innan de avgav en dom. Den 12 juni 2014 lämnade juryn en dom om oskyldig. Enligt Thomass försvarsadvokat var Thomas "häpnadsväckande" av domen. Biträdande distriktsåklagare Christa Book sa efter rättegången att "Jag är ledsen att jag inte kunde ge Matthew rättvisa." En av jurymedlemmarna sa efter rättegången: "Vi försökte förstå att vi inte kunde använda saker som inte var tillåtna men vi var alla överens om att han inte var skyldig baserat på vad vi hade framför oss." Efter att domen återkom sa hans familjemedlemmar att han planerade att återvända till Douglas, Georgia, och för en välkomstfest. Den 15 juni 2014 återförenades han med sin familj i Georgia.
Kontrovers
Kontroversen kring det här fallet kretsar kring den förhörsteknik som polisen använde för att få ut ett erkännande från Thomas. Tekniken kallas för Reid-tekniken . Reid-tekniken är en niostegsprocedur som följs av de flesta polismyndigheter i USA. Tekniken börjar med att konfrontera den misstänkte med skuld, erbjuda den misstänkte en anledning till varför han eller hon begick brottet, följt av olika tekniker för att utöva psykologisk press för att få den misstänkte att erkänna och i slutändan få ett skriftligt erkännande.
New York Court of Appeals ansåg i Thomas fall att i vilken utsträckning polisen ljög och använde tvång under ett förhör gick för långt, men deras dom ställde inte upp kriterier för hur mycket tvång som är för mycket. Enligt en CBS Channel 6- rapport kommer detta att leda till att polisbyråer över hela delstaten New York reviderar sina förhörsprotokoll. Grover Babcock, i en intervju med NPR , hävdade att tvångsförhör leder till för många falska erkännanden. Han uppgav att Innocence Project har frigjort många människor genom DNA-tester och att av de frikända hade cirka 25 % till 30 % avgett falska erkännanden.