2022 Brittiska barristers stridsåtgärder

Barrister och TV-personlighet Shaun Wallace talar till en demonstration för att stödja stridsåtgärderna utanför högsta domstolen i London, 11 juli 2022

röstade Criminal Bar Association (CBA) i England och Wales för att vidta stridsåtgärder i protest mot stillastående arvoden med 94 % av de kriminella advokaterna för. Stridsåtgärden bestod av vägran att acceptera returer – utbyte av en ny barrister, ofta i sista minuten, när en annan av dem inte är tillgänglig för att göra ett rättegångsdatum – i Advocates' Graduated Fee Scheme (AGFS) (rättshjälp) -finansierade fall i kronorätten . Aktionen startade den 11 april 2022. Nästan 2 500 personer deltar i aktionen. CBA ansåg inte att den initiala åtgärden var en strejk eftersom dess medlemmar inte är skyldiga att acceptera returer, vilket de kallar "en gest av välvilja för att stödja det straffrättsliga systemet". Två månader senare, i juni 2022, inledde advokater en tillsvidarestrejk varannan vecka baserat på en CBA-omröstning i slutet av maj. I oktober 2022 röstade advokater för att avsluta strejken efter en överenskommelse med den dåvarande utrikesministern för justitie, Brandon Lewis .

Bakgrund

I England och Wales är kriminella barristers egenföretagare som företräder staten och åtalade i brottmål. Advokater får inte betalt för förberedelsearbete; 23 procent arbetar mer än 60 timmar i veckan och medellönen för de första tre åren är £12 200. Under de senaste 25 åren har rättshjälpssatserna frysts eller sänkts. Enligt CBA sjönk reallönerna för advokater med 28 procent under två decennier. År 2014 utlyste advokater sin första strejk någonsin under en halv dag för att protestera mot nedskärningar av rättshjälpsbudgeten. 25 procent av advokaterna har lämnat yrket sedan 2017 och ytterligare 25 procent planerar att sluta. På grund av brist på advokater kunde 280 rättegångar inte hållas under de tre månaderna före 2022. Åtgärden ansågs sannolikt öka eftersläpningen av ärenden, som låg på 60 000 ärenden i april 2022 efter att ha fördubblats sedan mars 2019. Den genomsnittliga förseningen hade nått nästan två år. The Times rapporterade att 83 procent av kriminella advokater "ådragit sig personliga skulder eller använde besparingar under coronavirus-pandemin ". Strejkerna inträffade med andra industrikonflikter över hela Storbritannien, orsakade av den brittiska levnadskostnadskrisen . I november 2021 såg Nigel Lithman QC, som ledde strejken 2014, inget alternativ till nya stridsåtgärder. CBA-medlemmar hade röstat för detta 2019 men avbröt det på grund av den oberoende granskningen.

Inledande stridsåtgärder

Målet med åtgärden var att höja ersättningen till advokater. En oberoende granskning av Sir Christopher Bellamy QC, kallad efter att vissa hade förutspått systemets kollaps, hade rekommenderat en löneökning på minst 15 procent till en kostnad av 135 miljoner pund för att hålla det straffrättsliga systemet i drift. Den 15 mars meddelade regeringen att den planerade att genomföra denna löneökning i oktober 2022 och bad advokater att inte strejka. CBA avbröt inte strejken eftersom den sa att ökningen var otillräcklig för att behålla barrister; den sade att förslaget endast uppgick till 9 procents löneökning medan dess medlemmar röstade för en löneökning på 25 procent.

Stridsåtgärden består av vägran att acceptera returer—byte av en ny barrister, ofta i sista minuten, när en annan av dem inte är tillgänglig för att göra ett rättegångsdatum—i Advocates' Graduated Fee Scheme (AGFS) (rättshjälp) -finansierade fall i kronorätten . Nästan 2 500 personer deltog i den inledande aktionen. CBA ansåg inte att åtgärden var en strejk eftersom dess medlemmar inte är skyldiga att acceptera returer, vilket de kallar "en gest av välvilja för att stödja det straffrättsliga systemet". Åtgärden började den 11 april och var öppen.

juni 2022 strejk

I slutet av april övervägde London Criminal Courts Solicitors Association stridsåtgärder i solidaritet med barristers och krävde en 25-procentig löneökning för solicitors. Vissa advokater inledde en bojkott av lågavlönat arbete i maj. I slutet av maj organiserade Criminal Advokatsamfundet en annan omröstning för att mäta stödet för att eskalera stridsåtgärderna, med resultat som kommer att tillkännages den 20 juni.

Den 27 juni gick advokater ut i en strejk. De planerade att utöka strejkerna fram till augusti, då de skulle strejka varannan vecka. Strejken var öppen.

Upptrappning i augusti 2022

Den 22 augusti 2022 tillkännagavs resultatet av ytterligare en omröstning. Den omröstningen var för att avgöra om den befintliga åtgärden skulle eskaleras till en kontinuerlig, öppen vägran att ta på sig försvarsarbete med lagstöd från den 5 september 2022.

2 273 medlemmar i Kriminaladvokatsamfundet röstade. Valdeltagandet översteg det vid den andra omröstningen i juni (2 055) och var betydligt högre än det som sågs vid den första omröstningen i mars (1 908). Med tanke på att många medlemmar hade varit borta under denna månad talade det ökade deltagandet i den senaste omröstningen mycket om styrkan i känslan bland advokater över alla sex kretsar. Resultatet av omröstningen blev följande:

• Alternativ 1 (upphörande av alla åtgärder): 207 röster (9,11 %)
• Alternativ 2A (Fortsättning av nuvarande åtgärd): 258 röster (11,35 %)
• Alternativ 2B (Upptrappning av åtgärder): 1 808 röster (79,54 %)

Följaktligen blev det som hade varit en vecka på och en vecka ledigt permanent åtgärd från den 5 september 2022.

Slutsats

I oktober 2022 röstade advokater för att avsluta strejken efter en överenskommelse med den dåvarande utrikesministern för justitie, Brandon Lewis . Mindre än en månad senare återvände Dominic Raab för att ersätta Lewis i kabinettsombildningen efter Liz Trusss avgång. CBA utfärdade ett uttalande den 31 oktober 2022 som försäkrade advokater att den nya regeringen skulle respektera det ursprungliga avtalet, som från och med uttalandet "nu är regeringens politik".

Reaktioner

CBA-ordförande Jo Sidhu QC och vice ordförande Kirsty Brimelow QC sa: "Genom vårt arbete och vår goodwill har vi upprätthållit ett kroniskt underfinansierat straffrättssystem på allmänhetens vägnar samtidigt som vi lider av betydande minskningar av våra reala inkomster och utmattade av den enormt ökade krav som ställs på oss... Vi har redan förlorat för många av våra kollegor som inte längre har råd att behålla sitt engagemang för kriminellt arbete”. Justitieminister Dominic Raab beskrev aktionen som en "onödig och oansvarig strejk" vars effekt skulle vara att "orsaka förseningar för offren och den bredare allmänheten". Enligt Secret Barrister , "Våra krav är inte orimliga. Vi ber helt enkelt om rimlig lön för det arbete vi gör." Law Societys ordförande I. Stephanie Boyce sa att "Regeringens svar sänder ett tydligt budskap om att justitieministeriet helt enkelt inte menar allvar med att ta itu med den krisen". Den tidigare konservativa parlamentsledamoten Anna Soubry uttryckte stöd för strejken. Rättshjälpsbyrån annonserade efter advokater för högre domstol, som har åhörarrätt i Crown Court , för att ersätta advokater som avstod från att åta sig återvändande, men några advokater uppgav offentligt att de vägrade erbjudandet och byrån avslöjade inte hur många advokater som gjorde returer.

Efter strejkens slut i oktober var Mark Fenhalls KC, ordförande för Advokatrådet nöjd med att Advokatadvokaterna hade accepterat erbjudandet: "Störningen av brottsdomstolarnas arbete har orsakat enorm stress för alla dem som arbetar inom rättsväsendet. system och till allmänheten som är beroende av denna viktiga offentliga tjänst”. Advokatsamfundet krävde ökade förmåner även för advokater, som kommer att se en löneökning på endast 9 %; affären som vunnits av barristers kommer att se deras lön öka med 15%. Victim Support välkomnade slutet på strejken och beskrev problemets långsiktiga karaktär. Dess verkställande direktör Diana Fawcett uttalade att "när det kommer till den enorma eftersläpningen i våra domstolar är dessa strejker och förseningen orsakad av pandemin bara en del av bilden... Långa domstolsförseningar har varit ett problem i nästan ett decennium, och plågar för offren".