Iowa avslutade den ordinarie säsongen med ett rekord på 11–1 och var obesegrade i Big Ten Conference- matcher med 8–0. Den enda förlusten kom till rivaliserande Iowa State . Med alla framgångar i den ordinarie säsongen, som inkluderade ett Co- Big Ten-mästerskap , kunde Hawkeyes göra lite rätt i 2003 års Orange Bowl och förlorade med 38-17 mot USC Trojans . Trots förlusten etablerade de 11 segrarna ett Iowa-rekord för vinster under en enda säsong (matchade 2009 , överträffade 2015 ).
Efter en 7–5 säsong som inkluderade en Alamo Bowl- seger över Texas Tech , såg det bättre ut för Iowa Hawkeyes . Dock var Hawkeyes tvungna att ersätta sex offensiva startande och fyra defensiva startande. Quarterbacken Brad Banks och backen Fred Russell såg ut att ta en mycket större roll i offensiven. Russell skulle till slut säkra startplatsen när junioren Aaron Greving bestämde sig för att lämna laget. Tight end Dallas Clark skulle också spela en stor roll i passningsspelet.
I försvaret förlorade Hawkeyes defensiva tacklingen Aaron Kampman under hela konferensen , men hade tre spelare – Fred Barr, Benny Sapp och Bob Sanders – på Nagurskis bevakningslista. Men den 5 augusti 2002 greps Benny Sapp för oordnat uppförande, motstånd mot arrestering och offentligt berusning, vilket ledde till att han sparkades av laget innan säsongen startade och att han slutligen flyttade till University of Northern Iowa och lämnade Hawkeyes mycket tunna på cornerback. . Totalt returnerade Iowa sex defensiva startande i motsats till endast fem offensiva startande. Hawkeyes återvände även spelaren David Bradley och kickern Nate Kaeding .
På grund av bristande erfarenhet av offensiv, var Hawkeyes unranked i båda omröstningarna för att starta säsongen. De valdes också av Sports Illustrated för att ha en säsong som liknar året innan, och sa att ytterligare en resa till Alamo Bowl "bör ses som en framgång."
Iowas anfall visade sig vara ostoppbart när Fred Russell och Jermelle Lewis kombinerade för 293 av Hawkeyes 376 rusande yards. Quarterbacken Brad Banks var stabil i sin debut och fullbordade fem av sina åtta passningar, två för touchdowns. Wide receiver Mo Brown var på mottagarsidan av båda Banks touchdowns. Försvaret var ibland misstänkt (nästan 300 passerande yards av Akron), men linjebacken Kevin Worthy tog upp slacken med en 72-yard fumble retur för en touchdown. Iowas 37 poäng under det första kvartalet var ett skolrekord för poäng i en enda kvart.
Mot en Ben Roethlisberger -ledd Miami-trupp kämpade Hawkeyes till en fempoängsseger. Fred Russell sprang över 100 yards för andra veckan i rad och Mo Brown tog fem passningar på 115 yards och en touchdown. Banks gick head-to-head med Roethlisberger och kastade 256 yards. Roethlisberger passade bollen 51 gånger och fullbordade 33 av dem på 343 yards men hade två interceptions. RedHawks, som utnyttjade flera Iowa-misstag, var med i matchen sent in i fjärde kvartalet men kunde inte lösa upprörningen hemma.
Efter att inte ha slagit sina rivaler i staten under de fyra föregående säsongerna tog Hawkeyes snabbt en ledning på 17 poäng i halvtid . Men Iowa State Seneca Wallace var inte på väg att lämna Iowa City med en förlust. Tillsammans med två Banks fumlar i Iowas territorium ledde en fantastisk prestation av senior quarterback till 29 raka Iowa State-poäng. Trots att de höll Iowa State till 85 yards rusning, var Iowas sista touchdown lite för sent, och Cyclones sprang ut klockan efter att Iowa misslyckades med ett onside-sparkförsök .
För andra raka veckan hade Hawkeyes ett övertag på 24–7 i halvtid. Men den här gången gjorde Hawks alla mål i den tredje kvarten för att salta bort matchen. Iowa var utan att starta backen Fred Russell men Jermelle Lewis gjorde ett utmärkt jobb som ersättare. Sophomore hade 109 yards på endast 9 rusar. Hawkeyes fick också poäng på en blockerad punt av Sean Considine som återhämtades av Mike Follett och en fumlig återhämtning av Jared Clauss . Som ett lag fick Hawkeyes exakt 300 yards rusning och 518 yards totalt anfall.
vid nr 12 Penn State
Hawkeyes (3-1) på #12 Nittany Lions (3-0) Big Ten Opener
Iowa öppnade Big Ten- spelet mot laget #12 i landet, Penn State Nittany Lions . Efter tre snabba touchdowns och ett field goal, öppnade Hawkeyes upp matchen med en oväntad 23–0 ledning. När Penn State äntligen kom på resultattavlan, svarade Iowa snabbt tillbaka med ett Nate Kaeding 55-yard field goal när tiden gick ut i första halvlek. Med en ledning på 35–13 under fjärde kvartalet såg det moget ut för Hawkeye-upprördhet. Men Penn State quarterback Zack Mills hade matchen i sin karriär och kastade tre touchdown-passningar i den sista 7:13 för att göra lika matchen på 35. Mills hade totalt 399 passningsyards i matchen. Penn State kunde dock inte svara på en Iowa-touchdown under den första övertiden och för första gången sedan 1996 hade Iowa slagit en rankad motståndare på vägen. Vinsten valde Hawkeyes till AP Top 25 för första gången sedan 1997.
Purdue
Boilermakers (3-2) vid #24 Hawkeyes (4-1) Hemkomst
I en match som var full av stora spel, gjorde Iowa precis tillräckligt för att vinna på Homecoming-helgen. Iowa gjorde tre mål på speciallag, en gång på ett blockerat field goal, en gång på en blockerad punt och en gång på ett 51-yard Nate Kaeding field goal. Men inte ens en 95-yard touchdown-passning från Brad Banks till Dallas Clark räckte för att hindra Boilermakers från att göra comeback. Efter två snabba touchdowns i fjärde kvartalet vände Purdue snabbt ett 10-poängsunderläge till en ledning med fyra poäng. Och efter att Banks fick sparken på 4:e försök med bara 2:44 kvar, verkade det som om Purdue skulle slippa med segern. Men Boilermakers kunde inte göra någonting med sina tre nedgångar och var tvungna att tippa bort bollen. Banks slösade ingen tid och sprang efter en vinst på 44 yards till Purdue 43 vid det första spelet av drivet. Senare, på 4:e ned från Purdues sjuyardlinje, kopplade Banks ihop med Clark igen, denna gång för den spelvinnande touchdownen. Purdue hade en sista chans, men en sen interception av Adolphus Shelton säkrade Iowa-segern.
Iowas försvar var starkt mot Michigan State , eftersom Hawkeyes höll spartanerna till bara 249 yards av totalt anfall. Ingen stod egentligen ut i offensiven, men Hawkeyes fick återigen poäng från försvaret och speciallagen. Omedelbart efter en spartansk touchdown, returnerade Jermelle Lewis från Iowa sparken 94 yards för touchdown. Senare i 1:a kvarten Derek Pagel en interception 62 yards för touchdown. CJ Jones gjorde två mål på passningar från Brad Banks när Iowa gjorde 44 poäng i rad under de tre första kvartalen. Iowa höll också Michigan State Charles Rogers från att göra en touchdown, vilket avslutade Rogers på varandra följande matchserie med en touchdown-mottagning vid 14.
Backen Fred Russell var stjärnan på offensiven, som sprang på 110 yards och två touchdowns. Men bortsett från Grant Steens tre interceptions och de åtta tillåtna poängen var försvaret inte upp till par. Hawkeyes yards som passerade Indianas Gibran Hamdan . Hawkeyes gjorde också flera mentala fel genom att fumla med bollen två gånger medan Brad Banks kastade en sällsynt interception. Spelet kunde ha varit mycket närmare om Steen inte snappat upp alla tre passningar djupt i Iowas territorium. De tre avlyssningarna är också ett Iowa-rekord för singelspel.
Bakom en solid insats från backen Jermelle Lewis och bredmottagaren CJ Jones , hoppade Hawkeyes snabbt ut till en ledning på 10–0. Och om det inte vore för en fumlad punt, hade spelet inte kommit närmare. Som det var Chris Perry från Michigan några ögonblick senare och Iowa tog en ledning med 10–6 i halvtid. Efter ett field goal från Michigan tryckte ställningen till 10–9 tog Iowa över. Hawkeyes gjorde 24 obesvarade poäng för att avsluta matchen när Lewis och Jones fick två touchdowns vardera. Quarterback Brad Banks kastade 222 yards och tre touchdowns när Iowa gav Michigan sin värsta hemmaförlust sedan 1967. Segern drev Hawkeyes in i AP Top 10 för första gången sedan säsongen 1991 .
Quarterback Brad Banks kastade för en karriär-high 275 yards medan Hawkeye försvar höll Badgers till bara 78 yards rusar. Totalt hade Wisconsin 215 yards av anfall. Iowas Mo Brown och Dallas Clark avslutade med sammanlagt 204 mottagaryards och hade båda Iowas touchdowns. Som ett resultat av Iowas kraftfulla försvar förlorade Wisconsin två quarterbacks till skada, Brooks Bollinger och Jim Sorgi . Iowas försvar höll också tillbaka Anthony Davis till en karriär-låga 34 yards på 16 rusar. Efter segern hade Iowa 6–0 i Big Ten för första gången i skolans historia.
På Senior Day var Brad Banks en perfekt 10-mot-10 för 197 yards och tre touchdowns. Han gjorde också mål på två av Iowas fyra rusande touchdowns. Iowas mottagare var upptagna när Mo Brown , Dallas Clark och CJ Jones alla hade touchdowns. Freshman-widouten Ed Hinkel kom till och med in i matchen och gjorde mål på en 58-yards puntretur. Backen Fred Russell kom tillbaka från en handskada och sprang över 100 yards för att bli Iowas 10:e spelare som hade en rusningssäsong på 1 000 yards. Iowas seger knöt ett skolrekord för vinster under en säsong på 10.
Iowas försvar tvingade fram sex Minnesota-omsättningar på vägen till en seger med 45–21. Hawkeyes hade bara 100 yards passningar, främst för att deras löparspel inte gick att stoppa. Fred Russell och Jermelle Lewis kombinerade för 295 av Iowas 365 rushing yards medan Brad Banks kastade för två touchdowns och sprang för två touchdowns. Mo Brown tog sitt tionde touchdown-pass för säsongen, vilket knöt Quinn Early för touchdown-mottagningar under en säsong. Segern var Iowas tionde raka Big Ten -vinst, den längsta sådan serie sedan en rad med 13 matcher på 1920-talet. Spelet spelades också framför den största publiken som någonsin sett en Minnesota Golden Gophers fotbollsmatch på Metrodome .
mot nr 5 USC (Orange Bowl)
#3 Hawkeyes (11-1) mot #5 Trojaner (10-2) Orange Bowl
Matchen öppnade upp med en skräll för Hawkeyes, när CJ Jones tog den inledande kickoffen 100 yards för touchdown. Men som det visar sig, skulle det vara den enda gången förrän sent i fjärde kvartalet som Hawkeyes skulle se endzone . Även om matchen var oavgjord i halvtid , blockerade USC Iowas sista-second field goal, vilket förhindrade en möjlig Iowa-ledning vid halvleken. Därifrån Heisman -vinnaren Carson Palmer till jobbet. Senior quarterbacken kastade över 300 yards mot Big Tens värsta passningsförsvar och ledde poäng på 79, 80, 99, 85 och 61 yards när trojanerna hade en 16-minuters fördel i tiden för besittning. USC-försvaret höll på att kvävas och Iowas misstag var bevis. Hawkeyes hade två omsättningar, 13 straffar och flera missade chanser.
