års Notre Dame stridande irländska fotbollslag representerade University of Notre Dame under fotbollssäsongen 1988 för NCAA Division IA . Irländarna, tränade av Lou Holtz , avslutade säsongen med 12 segrar och inga förluster och vann det nationella mästerskapet . The Fighting Irish vann titeln genom att besegra de tidigare obesegrade och nr 3 rankade West Virginia Mountaineers i Sunkist Fiesta Bowl i Tempe, Arizona, med en poäng på 34–21. 1988 års trupp, en av 11 nationella titellag för irländarna, anses vara ett av de bästa obesegrade lagen i collegefotbollens historia. Irländarna slog lagen som avslutade säsongen rankade #2, #4, #5 och #7 i AP-undersökningen . De vann också 10 av 12 matcher med tvåsiffriga siffror. 1988 års trupp är bäst ihågkommen för sin 31–30 upprymdhet av nummer 1 rankade Miami , vilket avslutade deras 36-matcher ordinarie säsongsvinst . Spelet är ihågkommen till denna dag som en av de mest minnesvärda spelen i hela college fotboll.
13:e rankade Notre Dame debuterade sin säsong mot nr 9 Michigan i Notre Dame Stadium. I en 19-17 thriller sparkade Walk-on kickern Reggie Ho en 26-yard field goal-vinnare med 1:13 kvar. Lou Holtz farhågor om hans ungdomliga anfall och gröna mottagare insågs då det irländska anfallen inte gjorde en enda offensiv touchdown. Förutom Reggie Ho's matchvinnare, gjorde den irländska kickern 3 andra field goals. Den ensamma touchdownen från Notre Dame kom från en Ricky Watters puntretur, en 81-yard runback. Michigans Mike Gillette, som hade gett Wolverines ledningen med 5:34 kvar genom att sparka ett 49-yard field goal, hade en sista chans att ge Michigan segern, som knappt saknades från 48 yards när den sista pistolen lät.
MSU hotade Notre Dame tidigt med ett field goal i första kvartalet, men det skulle vara de enda poängen på dagen som Notre Dame-försvaret skulle tillåta när irländarna slog ned MSU med 20-3. Notre Dame kämpade tidigt i tävlingen och samlade bara 50 yards på 21 sändningar. Reggie Ho balanserade matchen med 31-yarder i andra kvartalet och satte irländarna i ledningen med 6-3 i halvlek med ett 22-yard field goal. Andra halvlek var en annan historia för den irländska offensiven, eftersom quarterbacken Tony Rice och kompani samlade ihop 195 yards på 33 drag i andra halvlek. 156 yards kom på 19 bär bara under tredje kvartalet. Tony Rice sprang för en 8-yard touchdown och Michael Stonebreaker lade till en 39-yard interception-retur för en touchdown i den sista kvarten för att avsluta alla förhoppningar om en spartansk upprörd. Stjärnan i spelet var Notre Dames försvar, som höll spartanerna till 89 yards som rusade till matchen. Backen Mark Green ledde den irländska rusande attacken med 125 yards på marken.
Tony Rice passerade för två touchdowns och sprang för ytterligare en när Notre Dame strimlade Purdue med 52-7. Det var en av de värsta förlusterna av Purdue i seriens historia, och dess värsta förlust sedan 48-0 1970. Notre Dame gjorde mål tidigt och ofta, och började med en 38-yard Rice-alternativkörning för en touchdown. Tony Rices första passande touchdown på året var en 8-yarder till förstaårstighten Derek Brown . Irländarna exploderade för 28 poäng under andra kvartalet, markerat av en 54-yard Rice touchdown-passning till Rocket Ismail . Tailback Mark Green lade till en 7-yard touchdown och Ricky Watters returnerade en punt 66 yards för en poäng. Tränaren Lou Holtz använde tre separata quarterbacks under andra kvartalet och fyra totalt i matchen. 3:e-strängens quarterback Steve Belles slog runbacken Tony Brooks för en 34-yards poäng för att sätta upp irländarna med 42-0 i halvtid. Den andra halvan såg irländarna göra tio poäng med back-ups, ett 44-yard field goal av Billy Hackett och en 36-yard run från nybörjarbacken Rodney Culver . Purdues ensamma touchdown var en fjärde kvartals 7-yard passning från Brian Fox till Calvin Williams. Irländarna förbättrade till 3-0 medan Boilermakers tappade till 1-2 under året.
Tony Rice rusade för två touchdowns och passerade för en tredje för att leda Fighting Irish till en 42-14 utblåsning av Stanford. Rice klarade 11 av 14 pass på 129 yards och rusade 107 yards. Rice gjorde mål på 30 yards och 6 yards medan de irländska backarna lade till 3 andra poäng med touchdowns från Mark Green, Tony Brooks och Anthony Johnson. Trots den skeva poängen, körde Stanford två av de längsta poängen mot irländarna hittills, med en 68-yard drive av quarterback Brian Johnson och en 73-yard drive av back-up quarterback Jason Palumbis. Freshman enastående tight end Derek Brown lade till irländarens enda passande touchdown i tredje kvartalet. Det irländska försvaret hindrade kardinalen och höll dem på bara 111 yards i första halvlek.
Notre Dame, en förlorare mot Pittsburgh tre år i rad, undvek med nöd och näppe en annan sådan upprördhet då irländarna förbättrade till 5-0 under säsongen. Segern med 30-20 i regnet väckte inte mycket förtroende för att Notre Dame skulle kunna slå nummer 1 Miami veckan efter. Panthers gjorde ett antal kritiska misstag som fick Panthers att tro att de gjorde mer för att förlora spelet mer än Notre Dame gjorde för att vinna det. "Vi kunde ha vunnit matchen", sa Panthers tränare Mike Gottfried , "men vi gjorde precis tillräckligt många misstag för att förlora den."
Notre Dame kämpade för att hålla tillbaka Panther-quarterbacken Darnell Dickerson, som ibland hade 10 sekunder eller mer per spel. Panthers kom ut starkt tidigt och inledde matchen med ett imponerande driv, men innan Panthers kunde göra mål tvingade den irländska hörnbacken Todd Lyght fram en fumble, som Chris Zorich återställde. Efter ett avstannat irländskt drive, fick Panthers bollen tillbaka och tog en 7-0 ledning på en Dickerson touchdown. Notre Dame svarade tillbaka med ett 52-yard Tony Brooks-lopp till 2-yardlinjen. Det stora upploppet var resultatet av ett misslyckat Panther-blitzförsök. Tony Rice gjorde mål på en 2-yard keeper för att kvittera matchen 7-7. Efter att en Anthony Johnson-touchdown gav irländarna en ledning med 14-7, gjorde Dickerson sin andra touchdown för att göra matchen igen vid 14-14. Reggie Ho gjorde ett 37-yard field goal för att ge irländarna en ledning i halvtid med 17-14.
Det kritiska ögonblicket i spelet kom i den andra halvleken, när irländarna sent in i fjärde kvartalet höll fast vid en ledning med 23-20 när Panthers tvingade irländarna till en 4:e och lång från sin egen 23-yardlinje. Men en sena 12 man på planen straff mot Panthers gav irländarna nytt liv. 15-yardstraffet gav Notre Dame bollen på sin 48-yardlinje, och 11 spel senare sprang Mark Green för en 8-yard touchdown med 4:30 kvar av matchen för att sätta segern utom räckhåll för Panthers. Tony Rice gick med 8-14 för matchen och en tredje kvartalets Braxston Banks touchdown gav irländarna ledningen för gott.
Matchen den 15 oktober 1988 mellan Notre Dame och University of Miami Hurricanes kallas i vardagsspråket för " katoliker vs. straffångar" . University of Notre Dame döptes till "katolikerna" och University of Miami döptes till "de dömda".
En potentiell nedgång efter att ha besegrat nummer 1 Miami den föregående veckan förverkligades aldrig för den nu 2:a rankade irländaren, som använde en andra halvlek av makt som körde ner Falcons med 41-13. Tränaren Holtz erkände att han var rädd hela veckan för att hans unga Notre Dame-lag skulle bli upprörd. Av största oro var flygvapnets önskebensattack på marken, som kom till Notre Dame Stadium med i genomsnitt 46 poäng och 432 rusande yards per match. Falcons tränare Fisher DeBerrys trupp hade den bästa markvinsten i landet. Holtz farhågor verkade vara giltiga under regnet i första halvlek eftersom Notre Dame bara hade en ledning på sju poäng i halvleken.
Flygvapnet inledde matchen med en imponerande markattack. Flygvapnets quarterback Dee Dowis tog sitt lag in i Irish 20 på matchens första offensiva drive. Men Pat Terrell , den defensiva hjälten i förra veckans seger över Miami, klev in i rampljuset igen, denna gång med Stan Smagala. Albert Booker, en halvback från flygvapnet, bar bollen på andra försöket när Smagala slog honom hårt. Bollen hoppade fri och Terrell återställde fumlet på Notre Dame 16. Efter omsättningen svarade Air Force med sitt första field goal av Steve Yarborough från 22 yards. Men Notre Dame matchade det genom att gå 71 yards för att göra mål på Mark Greens 7-yard touchdown. Under andra kvartalet fortsatte irländarna att köra bollen, med quarterback Tony Rice och runback Anthony Johnson som båda körde för touchdowns. Air Force svarade före halvlekens slut med en touchdown för att minska Notre Dames ledning till bara sju poäng.
Tredje kvartalet var helt irländskt, eftersom fem irländska backar kombinerade för 283 yards, alla löper på 23 yards eller mer. En av höjdpunkterna var en halvbackspassning på 50 yard sent i tredje kvartalet som kastades av 3:e strängens quarterback Steve Belles. In som back, tog Belles en pitch från Tony Rice, steg tillbaka till höger om honom och kastade till en vidöppen Ricky Watters. Flankern tog bollen inuti Air Force 10 och kämpade sig strax över mållinjen sent i tredje kvarten. Andra poäng inkluderade en Tony Brooks 42-yard touchdown i tredje kvartalet och en annan Ricky Watters touchdown-fångst; denna gång en 28-yarder från Rice. Till slut höll det irländska försvaret de explosiva Falcons till 54 yards rusande under andra halvlek och 195 yards för matchen, 237 yards under sitt säsongsgenomsnitt.
Även om obesegrade och No. 2 Notre Dame gjorde sin 25:e raka seger av Naval Academy, var tränaren Lou Holtz inte nöjd. "Vi kunde inte kontrollera raden av scrimmage", sa Holtz efter segern. "Vi kunde inte kasta konsekvent, vi var inte mentalt pigga och det är mitt fel. Vår offensiva linje fick stryk, vi kunde inte springa inuti. Vi var inte tillräckligt bra för att slå dem inuti. Vi är inte en väldigt bra lag just nu. Vi känner oss lyckliga att vinna." Föredragna att slå Navy med fem touchdowns, tappade irländarna fem passningar, tappade två fumbles, skakade en punt på bara 10 yds. och fick visselpipa för att de hade tolv man på planen - allt innan de vann matchen med 22-7. Midshipmen fumlade på sitt andra spel från scrimmage och sex spel senare ledde Notre Dame med 7-0 på en 10-yard touchdown-passning från Rice till Derek Brown, inför en publik på 54 926 på Memorial Stadium. Rodney Culver och Ryan Mihalko sprang för touchdowns när Notre Dame öppnade en ledning med 22-0 i början av tredje kvartalet på väg mot att nå ett 8-0-rekord för första gången sedan 1973. En positiv Lou Holtz såg var försvarets spel. . "Vårt försvar spelade riktigt bra, men var på planen för länge." Notre Dame samlade sammanlagt 396 yards och höll Navy till 192 yards, den lägsta för en irländsk motståndare i år.
Irländarna gjorde mål tidigt och ofta när Notre Dame bländade sin hemmapublik på 59 075 med en seger med 54-11. Efter att Rice gjorde ett tidigt field goal under den första kvarten, returnerade Rocket Ismail sin första av två avspark, en 78-yard retur för en poäng. Den irländska offensiven följde snabbt med tre touchdowns på sina första tre offensiva innehav. Juniorbacken Anthony Johnson rusade för två av Notre Dames sju TDs, medan Tony Brooks och Rodney Culver också lade till touchdowns. Sent i matchen, efter att Rices tredje field goal gjorde ställningen 38-9, returnerade Rocket Ismail den efterföljande kickoffen 83 yards för ytterligare en touchdown. Ismail blev den första Notre Dame-spelaren att returnera två kick-offs för touchdowns i en match sedan Paul Castner 1922 mot Kalamazoo. Efter Notre Dames sista touchdown, returnerade Rice LB Billy Stone den blockerade extrapoängen hela vägen för två poäng för att svara för slutresultatet 54-11. Detta var första gången ett lag gjorde mål genom att returnera en misslyckad omvandling i NCAA Div I-historien (regeln som tillåter försvaret att göra mål på detta sätt instiftades i början av säsongen 1988-89).
Irländarna kom in i matchen vid 9-0 medan Penn State hade 5-5, på gränsen till sin första förlustsäsong på 50 år. Notre Dame kom igång tidigt och gjorde mål på sin första besittning, en 87-yard på 12 play drive. På andra och 5 från Penn States 48-yardlinje, kastade Tony Rice en 17-yard passning till Ricky Watters, som var vidöppen 15 yards nedåt. Fem spel senare gjorde Notre Dame mål från Penn State två. Rice valde vänster, frös Penn State linebacker Eddie Johnson med en pump-fake och sprang sedan in i målzonen. Reggie Ho's extrapoäng gjorde 7-0. Under den andra kvarten körde Notre Dame 60 yards på fem matcher för att gå vidare, 14-0. Rice satte upp poängen med ytterligare en passning till Watters - ett 27-yard spel som flyttade bollen till Penn States 33-yardlinje. Två spel senare tog backen Mark Green en handoff i mitten, fann sedan dagsljus till höger om honom och sprang 22 yards för en touchdown. Penn State enda poäng kom på det sista spelet i första halvlek, när Eric Etze sparkade ett 52-yard field goal.
Efter att ha lett med 14-3 i paus slog Notre Dame snabbt till för sitt slutresultat i den tredje kvarten. På första försöket efter en Penn State punt, kastade Tony Rice en 67-yard touchdown-passning till Raghib Ismail. Det var första gången Fighting Irish hade kastat djupt hela matchen, och den långa passningen fångade Penn State defensiva backar. Ismail var så vidöppen att han gjorde mål trots att han fick vänta på Rices underkastade passning. Efter att ha gjort fångsten på Penn States 20-yardlinje, bröt Ismail Eddie Johnsons försök att tackla och joggade in i målzonen. Segern satte scenen för nästa veckas showdown mot USC, det sista hindret till det nationella mästerskapet.
Notre Dame och USC gick in i spelet obesegrade och rankades som nummer ett respektive två för första gången någonsin i sin stora serie . Det var också 24:e gången nr 1 mötte nr 2 i collegefotbollshistorien. I ett kontroversiellt drag tog tränaren Lou Holtz sitt irländska lag med 10-0 till LA utan stjärnorna Ricky Watters och Tony Brooks, som han stängde av av disciplinära skäl. USC Trojans hade en fantastisk säsong under huvudtränaren Larry Smith och den framstående quarterbacken Rodney Peete . Irländarna kom in i matchen som underdogs, men spektakulärt spel av defensiven Frank Stams och cornerbacken Stan Smagala hjälpte den irländska offensiven, ledd av Tony Rice, till en irländsk seger. Notre Dame började snabbt med Tony Rice som överraskade publiken genom att kasta djupt till Raghib Ismail i det första spelet av scrimmage. Redan på nästa spel valde Tony Rice att lämna för ett 65-yard touchdown-spel. Trojanerna var håglösa och gjorde fyra turnovers, inklusive en ryggbrytande Rodney Peete-avlyssning till Stan Smagala för ytterligare en Notre Dame-touchdown. Under andra halvlek lade backen Mark Green till dagens sista touchdown (med hjälp av en viktig vinst på 22 yards på ett 3:e skärmspel av Anthony Johnson) för att hjälpa till att besegra trojanerna. Den sålda publiken på 93 829 var den största i denna rivalitet sedan 1955.
Fiesta skål
1989 Sunkist Fiesta Bowl: #3 West Virginia vs #1 Notre Dame
Den irländska truppen 1988 vann sin 11:e konsensustitel under Lou Holtz tredje år som irländsk huvudtränare, vilket motsvarar trenden med att irländska tränare vinner titeln under sitt tredje år. De irländska huvudtränarna Frank Leahy , Ara Parseghian och Dan Devine vann också titlar under sina tredje år som huvudtränare. Holtz utsågs till årets landstränare för att ha tagit den irländska truppen från ett rekord på 8-4 föregående år till vinnare av nationella titel året därpå. Hans lag från 1989 och 1993 missade knappt att upprepa bedriften.
Från och med 2020 är 1988 års irländska trupp också den senaste att vinna den nationella titeln.
Notre Dame leder alla universitet i invalda spelare.
Framtida NFL-spelare
Följande är en lista över Notre Dame-spelare som skulle fortsätta att spela eller draftas för att spela i National Football League under de kommande fyra åren. Alla listade spelare spelade för 1988 års lag.
