Som vice ledare blev Evatt tillförordnad ledare för partiet efter Chifleys död den 13 juni. Före mötet fanns det spekulationer om att Arthur Calwell också skulle bestrida ledarskapet, men den 19 juni hade han beslutat att inte kandidera. Som ett resultat valdes Evatt utan motstånd. I omröstningen om den ställföreträdande ledningen besegrade Calwell Percy Clarey med nio röster vid den tredje omröstningen, efter elimineringen av Eddie Ward och Allan Fraser :
