1198:e operativa utvärderings- och träningsskvadronen

Den 1198:e operativa utvärderings- och utbildningsskvadronen var en enhet vid Norton Air Force Base , San Bernardino, Kalifornien från 1965 till 1972, som utförde de initiala testerna av Lockheed C-130 Hercules- transporter modifierade för specialoperationer. Detta fortsatte under projektnamnen Thin Slice och Heavy Chain vilket ledde till MC-130 Combat Talons , fortfarande en nyckelkomponent i Air Force Special Operations Command . Dess första befälhavare var överstelöjtnant Robert Marks.

Historia

Med början av operationer som hindrade leveranser på Ho Chi Minh-leden i Sydostasien under Vietnamkriget , blev behovet av flygplan speciellt modifierade för nattuppdrag uppenbart, bland andra uppgifter. 1964 hade Lockheed modifierat sex C-123B-leverantörer för "okonventionell krigföring" under Project Duck Hook och fick sedan i uppdrag att anpassa C-130E när Duck Hook- flygplanet visade sig vara otillräckligt för den nyligen lanserade MACV-SOG . Två C-130E, 64-0506 och -0507 , c/ns 3990 och 3991, överfördes till "en annan byrå" i december 1964, allmänt antagen vara Central Intelligence Agency , och "sanerades" (berövades alla identifieringsmärken och plåtar för att säkerställa förnekelse om flygplansskrov gick förlorade vid diskreta operationer).

Modifieringar gjordes av Lockheed Air Services på Ontario International Airport , Ontario, Kalifornien , och flygplanen drevs av 1198:e OE&TS från Area II på den nordöstra sidan av Norton AFB , trettio miles öster om Ontario.

I april 1967 överfördes två On Mark Marksman , civiliserade A-26 Invaders , från Intermountain Aviation , en flygtjänst relaterad till US Central Intelligence Agency , till Air America , en annan flygtjänst kopplad till byrån. Den officiella rollen för dessa flygplan som anges i specifikationerna till Air America från Intermountain i mars 1967 var "Aerial resupply, [and] low level penetration." Båda flygplanen hade modifierats kraftigt med en mängd olika navigations- och annan elektronisk utrustning för denna roll.

Mellan juni och oktober 1967 genomförde det första flygplanet, omregistrerat från N900V till N46598, låga leveransfall nattetid till CIA-relaterade styrkor i Laos under det så kallade "hemliga kriget" . Programmet avbröts eftersom flygplanet var för snabbt för exakta fall även med den speciella utrustningen ombord och såg för mycket ut som en typ av strejkflygplan som är känt för att operera på teatern. Detta citerades som ofta orsakar styrkor på marken att vara försiktiga med att tända sina markeringslampor. Flygplanet skadades vid start vid Takhli Royal Thai Air Force Base efter att ha överförts till Overseas Aeromarine, Inc.

Det andra flygplanet, officiellt omregistrerat från N800V till N67623, var avsett för samma roll men användes aldrig. Båda flygplanen målades initialt i Insignia Blue, plus vita trimområden med svarta kritstreck som ledde till att typen fick smeknamnet "the Blue Goose".

Till slut överlämnades båda flygplanen till 1198:e OETS vid Norton Air Force Base , en enhet känd för påstådd deltagande i agentavhopp och andra hemliga uppdrag i Sydostasien (Project Heavy Chain ). Squadronen utvärderade de två skyttarna, men fann uppenbarligen ingen användning för dem och skrotade båda flygplanen, som led av ett kroniskt Invader-problem med nosutrustningsfel.