Ōpārara Basin
Ōpārara bassängen är en bassäng som dräneras av floden Ōpārara vid 20 kilometer (12 mi) norr om Karamea , vid västkustregionen på Nya Zeelands sydön . Med sina stora naturliga klippvalv , ett nätverk av grottor rikt på fossiler och en vacker, oförstörd natur som är typisk för tempererade regnskogar , är det en av de mest slående platserna i Kahurangi National Park .
Ōpārara-bassängen är också känd för sina unika lämningar inom paleozoologin och för att vara den enda livsmiljön för flera växt- och djurarter.
Historia
Med sin naturliga miljö relativt sluten och isolerad har Ōpārara-bassängen länge varit skyddad från mänsklig påverkan. Platserna för naturliga bergbågar har dock angetts i kartor redan från 1880-talet.
Avverkning av inhemskt timmer i området började i slutet av 1800-talet, med byggandet av McCallums sågverk . I takt med att avverkningsområdena blev längre bort från sågverket blev det nödvändigt att bygga en tillfartsväg in i den oländiga miljön. Så småningom eskalerade underhållskostnaderna och utbyggnaderna av denna väg, och efter ägarbyten och ett försenat försök till återplantering av skog gick sågverket i konkurs . Selektiv avverkning fortsatte i skogen tills den förbjöds 2002.
Vid tidpunkten för konkursen lanserades en stor kampanj för att säkerställa skyddet och förbättringen av bassängen, samt vägunderhåll, som kulminerade i grundandet av Ōpārara Valley Project Trust och köpet av området den 1 oktober 2004.
Gruvarbetare och rådjursjägare har ofta rapporterat om spektakulära klippformationer i Honeycomb Hill-området, men det var inte förrän en utforskning av Buller Caving Group på 1980-talet som en inventering av de 70 ingångarna till 13 km gallerier i Honeycomb Hill Cave - systemet sammanställdes. Dessa undersökningar avslöjade den vetenskapliga betydelsen av grottsystemet genom att upptäcka den största samlingen av fågelfossiler som någonsin hittats i Nya Zeeland.
Ett sexårigt projekt för att färdigställa ett 30 km nätverk av gångvägar och mountainbikebanor slutfördes 2009, vilket öppnade upp mer av Ōpārara Basin för turister som ursprungligen bara skulle ha besökt Heaphy Track .
Flera platsnamn i området är inspirerade av Sagan om ringen , som Galadriel Creek, Nimrodel Creek och Moria Gate Arch.
Geologi och klimat
Ōpārara Basin ligger på en grund av 350 miljoner år gammal granit, som täcktes med ett 15-60m tunt lager av kalksten för cirka 35 miljoner år sedan. Ytskiktet består av blågrå lersten.
Kalkstenslagret har eroderats i stor utsträckning av årliga nederbörd på upp till 6m och rötterna till den frodiga vegetationen. Tektonisk aktivitet såväl som förändringar i nivån på det närliggande havet har stött uppkomsten av unika geologiska formationer. Bassängen innehåller för närvarande många av de typiska egenskaper som finns i ett karstlandskap, samt några imponerande klippvalv och grottor, och platser rika på kalkstensfossil.
Fauna från det förflutna
Ōpārara Basin är känd för sina unika lämningar inom paleozoologin . Honeycomb Hill Cave-området upptäcktes 1976 och fick 1982 status som en plats av global betydelse inom paleozoologin på grund av upptäckter av ben av flera arter som hade dött ut vid mänsklig bosättning. 1984 ledde den första systematiska upptäcktskampanjen till fynd av ben från femtio fåglar, varav de flesta var utdöda arter.
De första och mest kompletta benen av Haasts örn hittades här, nu utställda på National Museum of New Zealand i Wellington. Ytterligare fynd inkluderade skelett av Lyalls gärdsmyg , Nya Zeelands uggle-nattskärra , Aptornis otidiformis och nio olika arter av moa , vars skelett är synliga i grottorna. Ben av groddjur och ödlor samt rester av ett 40-tal olika arter av snigel har också hittats.
Rikdomen av intakta ben och skelett förklaras av det faktum att hålen i kalkstenen kunde fånga ben, skydda dem från kraftiga regn och bevara dem under långa perioder på grund av konstanta termiska förhållanden och den kemiska likheten mellan ben och kalksten. Intakta skelett äldre än 20 000 år har upptäckts.
2008 utökades Kahurangi National Park med ytterligare 10 hektar för att slutföra skyddet av Honeycomb Hill Cave-systemet. Honeycomb Hill Cave ligger i ett begränsat område, med tillträde endast tillåten med tillstånd. Oparara Trust har en koncession från Department of Conservation för att ge guidade turer i området.
Dagens fauna och flora
Numera är denna bassäng en viktig livsmiljö för många endemiska arter, av vilka några är hotade eller unika för området.
Ōpārarabassängen är den enda plats där sniglarna Powelliphanta marchanti och Powelliphanta annectens har hittats. Den förra är strikt skyddad, med till och med insamling av tomma skal förbjuden, medan den senare endast har hittats i områden runt 700 meter från floden Ōpārara. Spindlarna Oparara karamea och Oparara vallus är också endemiska i området, medan grottorna är hem för den skyddade Nelson-grottspindeln , glödmaskarna och Nya Zeelands större kortstjärtade fladdermus .
Ōpārara-bassängen är också en livsmiljö för blåankan , storfläckig kiwi , båda klassificerade som utrotningshotade arter, såväl som den endemiska keaen , wekaen , den Nya Zeelands falken och den paradisiska shelducken .
Större delen av området är täckt av blandad bok- och podocarpskog . Skogsbotten består av en tjock matta av mossor, ormbunkar och undervåningsväxter. På grund av den ibland grunda jorden måste dessa växter ofta pressa sina rotsystem genom sprickor i kalkstenen för att få fäste, vilket främjar erosionen av kalkstenslagret.
Den mycket sällsynta mossan Epipterygium opararense har fått sitt namn efter området och växer nära ingångarna till valv och grottor i Ōpārara-bassängen. Trots noggrann forskning har bara 175 växter hittats nära en trampstig
Flera av växtarterna i området släpper ut tanniner i vattnet vid nedbrytning av deras vegetation. Detta färgar vattnet i bäckarna och floderna i området en brun till röd teliknande nyans, beroende på årstid och nederbörd.