Åtgärd den 25 september 1806

Handling den 25 september 1806
En del av Napoleonkrigen.
Engagemanget med den franska skvadronen utanför Rochefort, HMS Monarch Capt. Richard Lee, engagerar La Minerve , L' Armide & La Glore
Datum 25 september 1806 Plats Biscayabukten , Atlanten Resultat Brittisk seger
Krigslystna
Storbritannien	Frankrike
Befälhavare och ledare
Samuel Hood	Jean Soleil
Styrka
6 fartyg av linje 1 brigg	5 fregatter 2 korvetter
Förluster och förluster
36 dödade och sårade	Okänd dödad och skadad 4 fregatter tillfångatagna

Handlingen den 25 september 1806 var ett sjöslag som utkämpades under Napoleonkrigen utanför den franska Biscayahamnen Rochefort . En fransk skvadron bestående av fem fregatter och två korvetter , som seglade till Franska Västindien med förnödenheter och förstärkningar, fångades upp av en brittisk skvadron på sex fartyg av linjen som höll en tät blockad av hamnen som en del av Atlantfälttåget 1806 . De brittiska fartygen, under befäl av Commodore Sir Samuel Hood , upptäckte den franska konvojen tidigt på morgonen den 25 september, bara några timmar efter att fransmännen hade lämnat hamnen, och jagade omedelbart. Även om de franska fartygen försökte fly, var de tungt lastade med trupper och förråd, och de starka vindarna gynnade de större fartygen i linjen, som fångade den franska konvojen efter en fem timmar lång förföljelse, även om de hade blivit separerade från varandra under jakten.

var det ledande brittiska fartyget, HMS Monarch , inom räckhåll och öppnade eld mot den franska skvadronen som delade sig. En fregatt gick norrut och fångades upp av HMS Mars , medan en annan, tillsammans med de två korvetterna, vände söderut och lyckades springa ifrån HMS Windsor Castle . Huvuddelen av den franska styrkan förblev tillsammans och mötte attacken av Monarch och det brittiska flaggskeppet HMS Centaur med sina bredsidor . Även om de var underlägsna och utklassade av den brittiska skvadronen kämpade de franska fartygen hårt, orsakade skada på de ledande brittiska fartygen och skadade Commodore Hood allvarligt. Så småningom berättade styrkan hos den brittiska skvadronen, och trots ett hårt motstånd kapitulerade de franska fartygen ett efter ett, britterna fångade fyra av de sju fartygen i skvadronen.

Bakgrund

Den huvudsakliga sjökampanjen 1806 utkämpades i Atlanten, efter en räd av två stora franska stridsskvadroner på brittiska handelsvägar, särskilt fokuserade på Karibien. Säkerheten i Franska Karibien var allvarligt hotad under krigen, eftersom den kungliga flottan dominerade regionen och begränsade franska rörelser både mellan öarna och mellan Västindien och själva Frankrike. Denna dominans upprätthölls av en rigorös blockad , där brittiska fartyg försökte säkerställa att inget franskt militärt eller kommersiellt fartyg kunde komma in i eller lämna franska hamnar både i Europa och i de franska kolonierna. I Karibien var denna strategi utformad för att förstöra ekonomierna och moralen i de franska västindiska territorierna som förberedelse för attack av brittiska expeditionsstyrkor. För att motverka denna strategi skickade den franska regeringen upprepade gånger konvojer och enskilda krigsfartyg till de franska karibiska öarna med förråd av mat, militär utrustning och förstärkningar. Dessa återförsörjningsinsatser sträckte sig från små individuella korvetter till stora stridsskvadroner och hade order om att undvika konflikter där det var möjligt. Trots dessa order stoppades många av brittiska blockadstyrkor, antingen i Karibien eller utanför själva franska kusten.

Den största franska återförsörjningsinsatsen under Napoleonkrigen var en skvadron under kontraamiral Corentin-Urbain Leissègues , skickad till Santo Domingo i december 1805 med trupper och förnödenheter. I samband med en andra skvadron under viceamiral Jean-Baptiste Willaumez beordrades denna styrka att plundra brittiska handelsvägar och störa rörelsen för brittisk handelssjöfart över Atlanten. Leissègues nådde Santo Domingo i februari 1806, men inom några dagar hade en brittisk stridsskvadron snappat upp och förstört hans styrka i slaget vid San Domingo . Willaumez kunde undvika attacker från brittiska styrkor under våren 1806 och kryssade i Karibien under stora delar av sommaren, men hans styrka skingrades så småningom av en orkan i augusti och de överlevande tvingades ta skydd på den amerikanska östra kusten . Omedvetna om spridningen av Willaumez skvadron, försökte de brittiska sjömyndigheterna blockera dess återkomst till Europa genom att stationera starka stridsskvadroner utanför de främsta franska atlanthamnarna. Ett av deras viktigaste mål var staden Rochefort , starkt befäst hamn där en kraftfull fransk flottstyrka var baserad, och en skvadron på sex kungliga flottans fartyg i linjen fick i uppdrag att bevaka den i fall Willaumez försökte återvända dit. I augusti tilldelades kommandot över blockadskvadronen till Commodore Sir Samuel Hood , en mycket erfaren sjöbefälhavare.

I Rochefort planerades en expedition för att transportera förnödenheter till Franska Västindien medan britterna distraherades av Willaumez operationer. Tilldelad operationen var Commodore Eleonore-Jean-Nicolas Soleil , en officer som hade tjänstgjort på Allemands expedition , en framgångsrik operation året innan. För att bära förnödenheter och förstärkningar försågs Soleil med sju fartyg: Fyra stora moderna fregatter klassade till 40-kanoner men som faktiskt bär 44–46, en mindre och äldre fregatt på 36 kanoner och två små korvetter på 16 kanoner vardera. Alla fartyg var tungt lastade, vart och ett med så många som 650 man, men man hoppades att deras storlek och hastighet skulle tillåta dem att besegra allt som var mindre än de var och att undkomma allt större.

Slåss

Soleils skvadron lämnade Rochefort på kvällen den 24 september i syfte att kringgå Hoods skvadron i mörkret. Men klockan 01:00 den 25 september, med vinden från nordost, såg utkikspunkterna på HMS Monarch segel åt öster. Hoods skvadron var utspridda och slog sydost mot Chassiron-fyren vid Saint-Denis-d'Oléron med HMS Centaur i centrum, HMS Revenge i öster (eller lovart) och Monarch i väster. HMS Mars var också nära, med resten av skvadronen utspridda i bakkanten. Hoods omedelbara reaktion var att seglen måste tillhöra en skvadron franska linjefartyg och beordrade sina skepp att i väntan bilda en stridslinje . Även när signalen höjdes identifierade dock utkik på Monarch främlingarna som fregatter och Hood övergav sina tidigare order och höjde en ny signal som beordrade en allmän jakt, övertygad om att hans skepp kunde förstöra konvojen även utan kraften och defensiva förmågan hos en linje av strid.

Så fort Soleil insåg att han hade blivit upptäckt gav han order för sina fartyg att segla mot sydväst så snabbt som möjligt, i hopp om att komma bort från den brittiska skvadronen. Men hans konvoj var alla tungt lastade och var därför långsammare än de normalt skulle vara, medan de kraftiga dyningarna och de starka vindarna gynnade linjens stora skepp. Jakten fortsatte under hela natten, tills vid 04:00 Monarch var tydligt på väg upp på konvojen, med Centaur 8 nautiska mil (15 km) bakom. Klockan 05:00 var kapten Richard Lee tillräckligt nära för att avfyra sina bogjagare, små vapen placerade längst fram på hans skepp, mot den bakersta franska fregatten, Armide . Kapten Jean-Jacques-Jude Langlois gav tillbaka elden med sina akterjagare och de franska skeppen höjde Tricoloren i väntan på strid. Soleil insåg att han stod inför en överväldigande brittisk styrka och splittrade sina skepp och skickade Thétis och korvetterna Lynx och Sylphe söderut och Infatigable mot norr. Detta hade begränsad framgång för att uppnå den önskade effekten av att dela upp jakten, med kapten William Lukin som tog HMS Mars ur den brittiska linjen i jakten på Infatigable medan det långsamma HMS Windsor Castle skickades efter de tre södergående fartygen, men huvuddelen av Royal Navy squadron förblev på kurs.

Klockan 10:00 accepterade Soleil att hans återstående skepp snabbt skulle ses över av Monarch och drog ihop dem och bildade en kompakt grupp att ta emot den brittiska attacken med. Han beordrade också sina kaptener att fokusera sin eld på fiendens segel, rigg och master, i hopp om att tillfoga tillräckligt med skada för att fördröja förföljelsen och tillåta sin styrka att fly. Inom några minuter Monarch hårt förlovad med Armide och Minerve men kapten Lee befann sig i ett underläge: den kraftiga dyningen som hade passat hans skepp under jakten hindrade honom också från att öppna sina nedre kanonportar i händelse av översvämning. Detta halverade hans tillgängliga kanon och som ett resultat började hans isolerade skepp att lida allvarliga skador på rigg och segel från fregattens kanonskytte. Inom 20 minuter Monarch inte manövrera, men Lee fortsatte att slåss tills Centaur kunde nå närstriden, flaggskeppet som öppnade eld klockan 11:00. Hood passerade den stridande Monarch and Minerve och koncentrerade sin eld på Armide och flaggskeppet Glooire . Under ytterligare 45 minuter fortsatte striden, Centaur led skada på sin rigg och segel från det franska skottet och tog offer från musköteld från soldaterna som bars ombord. Bland de skadade fanns Commodore Hood, som sköts i höger underarm, bollen fastnade till slut i hans axel. Hood drog sig tillbaka nedanför och kommandot övergick till hans andre befäl, Löjtnant Case.

Klockan 11:45 kapitulerade Armide till Centaur , följt 15 minuter senare av Minerve . Båda fartygen hade lidit stora skador och förluster i det ojämlika engagemanget och kunde inte hoppas på att fortsätta sitt motstånd med resten av den brittiska skvadronen som snabbt närmade sig. I norr Infatigable misslyckats med att springa undan Mars och kapten Lukin tvingade fregatten att kapitulera efter en kort kanonad. Med tre fartyg förlorade och de andra tre länge försvunna söderut, bestämde sig Soleil för att fly västerut, i hopp om att skadan han hade tillfogat Centaurs segel var tillräcklig för att förhindra hennes förföljelse. Men Gloire hade också skadats och kunde inte distansera sig från det brittiska flaggskeppet tillräckligt innan stöd anlände i form av Mars . Med sitt skepp oskadat kunde Lukin enkelt fånga den flyende fregatten och öppnade eld kl. 14:30, striderna fortsatte i en halvtimme innan Soleil kapitulerade, hans fregatt var svårt skadad. I söder Windsor Castle visat sig alldeles för långsamt för att fånga de mindre franska fartygen, som lätt hade gått ifrån den andra takten och rymt.

Verkningarna

Monarken med sina två priser i släptåg, L' Minerve och L'Armide .

Det tog lite tid för den brittiska skvadronen att utföra reparationer på sina fartyg och priser som förberedelse för resan tillbaka till Storbritannien. De hade lidit lätta förluster av nio dödade och 29 skadade, men bland de allvarligare skadade var Hood, vars arm hade amputerats under striden. Franska förluster var mycket tyngre men är okända: Hood inkluderade dem inte i sin officiella rapport utan lovade att ge dem kort därefter i ett uppföljningsbrev, som, om det skrevs, aldrig har hittats. Alla fyra av de tillfångatagna fregaterna var stora nya fartyg som omedelbart köptes in för tjänst i Royal Navy, Glooire och Armide med behålla sina namn medan Infatigable blev HMS Immortalite och Minerve blev HMS Alceste . Även om Hood och hans män fick beröm vid den tiden, har efterföljande historiska fokus legat på modigheten hos de oerfarna franska besättningarna i att motstå en attack av en överväldigande styrka så länge. William James skrev 1827 om "det tappera uppförandet från de franska fartygens sida" och William Laird Clowes skrev 1900 att "det motstånd som fransmännen erbjöd en styrka så överlägsen var på alla sätt trovärdigt".

Inom några dagar efter aktionen hade Hood befordrats till konteramiral och tilldelats en pension på 500 pund per år, men trots sitt sår fortsatte han i tjänst och utkämpade en anmärkningsvärd aktion med ryska fartyg i Östersjön 1807 och senare opererade han utanför Spanska kusten i det tidiga halvönskriget . Franska ansträngningar att återförsörja sina västindiska kolonier fortsatte under de kommande tre åren, vilket kostade en tung vägtull av män och fartyg som förlorades till den brittiska blockaden. År 1808 hade situationen i Franska Karibien blivit desperat och fransmännen ökade sina försörjningskonvojer och förlorade fem fregatter och ett linjeskepp i misslyckade förstärkningsinsatser under slutet av 1808 och början av 1809. De försvagade kolonierna kunde inte motstå brittiska angrepp, och samordnade invasioner tvingade fram överlämnandet av första Martinique i januari 1809 och Guadeloupe ett år senare, Cayenne och Santo Domingo föll också till brittiska, spanska och portugisiska styrkor.

Stridsordning

Commodore Hoods skvadron

Fartyg	Betygsätta	Vapen	Marin	Befälhavare	Förluster			Anteckningar
					Dödad	Sårad	Total
HMS Monarch	Tredje klassen	74		Kapten Richard Lee	6	18	24	Fick allvarliga skador på rigg och master.
HMS Centaur	Tredje klassen	74		Kommodor Sir Samuel Hood	3	4	7	Fick allvarliga skador på rigg och master.
HMS Mars	Tredje klassen	74		Kapten William Lukin	0	0	0	Fick mindre skador på rigg och skrov.
HMS Windsor Castle	Andra graden	98		Kapten Charles Boyles	0	0	0	Inte engagerad under striden.
HMS Achille	Tredje klassen	74		Kapten Richard King	0	0	0	Inte engagerad under striden.
HMS Revenge	Tredje klassen	74		Kapten Sir John Gore	0	0	0	Inte engagerad under striden.
HMS Atalante	Brigg	16		Kommendör John Ore Masefield	0	0	0	Inte engagerad under striden.
Förluster: 9 dödade, 29 skadade, 38 totalt

Commodore Soleils skvadron

Fartyg	Betygsätta	Vapen	Marin	Befälhavare	Förluster	Anteckningar
Gloire	Femte klass	40		Kommodor Eleonore-Jean-Nicolas Soleil	Tung	Fångad med överlevande besättning. Senare beställd som HMS Gloire .
Minerve	Femte klass	40		Kapten Joseph Collet	Tung	Fångad med överlevande besättning. Senare i uppdrag som HMS Alceste .
Armide	Femte klass	40		Kommendör Jean-Jacques-Jude Langlois	Tung	Fångad med överlevande besättning. Senare beställd som HMS Armide .
Outtröttlig	Femte klass	40		Kapten Joseph-Maurice Girardias	Mindre	Fångad med överlevande besättning. Senare beställd som HMS Immortalite .
Thétis	Femte klass	36		Kapten Jacques Pinsum	Ingen	Inte engagerad under strid.
Lodjur	Korvett	16		Löjtnant Fargenel	Ingen	Inte engagerad under strid.
Sylfe	Korvett	16			Ingen	Inte engagerad under strid.
Totala dödsoffer: Okänd, tros vara tung

Bibliografi

•   Clowes, William Laird (1997) [1900]. Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volym V . Chatham Publishing. ISBN 1-86176-014-0 .
•   Gardiner, Robert, red. (2001) [1998]. Seapowers seger . Caxton Editions. ISBN 1-84067-359-1 .
•   James, William (2002) [1827]. The Naval History of Great Britain, volym 4, 1805–1807 . Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-908-5 .
•   Woodman, Richard (2001). Sea Warriors . Konstapel förlag. ISBN 1-84119-183-3 .