Xhoni Athanas
Xhoni Athanas (4 november 1925 - 1 oktober 2019), även känd som Gjoni Athanas eller John Athanas, var en berömd albansk operatenor. Han fick många utmärkelser under sin långa karriär som operasångare, utmärkelser och utmärkelser inkluderar "Artist i Merituar" eller Merited Artist, "Medalja e Mirnjohjes" eller Tacksamhetsmedaljen, "Mjeshter i Madh" eller Great Master, alla ovanstående. delas ut av de albanska presidenterna och "Lifetime Achievement Award" tilldelas av den albansk-amerikanska organisationen AANO i Boston, MA.
Han är ihågkommen för sin extraordinära tolkning av rollen som Scanderbeg i den albanska kompositören Prenk Jakovas opera "Skenderbeu".
Tidigt liv
Xhoni föddes den 4 november 1925 i Brockton, Massachusetts. Hans föräldrar, Olympia och Thanas, båda av albanskt ursprung, bodde i Amerika som invandrare i nästan 20 år och återvände till Albanien 1927 i regionen Korca, när Xhoni bara var 2 år gammal. Från 1927 till 1994 bodde Xhoni i Albanien. 1994 återvände han till Amerika där han bodde till slutet av sitt liv.
Från en tidig ålder började han sjunga bysantinska psalmer i den kristna ortodoxa kyrkan i Grapsh, en liten by i regionen Korca, Albanien, där hans far tjänade som minister, samt Korcas folksånger, som fungerade som en grund för sin vokalutbildning och ökade sin passion för sång och musikkonst. Hans far, präst när Xhoni bodde i Albanien, hade en musikalisk utbildning, han sjöng själv varje kväll i kyrkan där han övade och spelade även klarinett när han bodde i Amerika. Han märkte att hans sons röst var en gåva och uppmuntrade honom att följa hans talang.
1940 flyttar Xhoni till staden Korca för att fullfölja sin dröm om att bli sångare. Under tiden i Korca tjänar han värdefull erfarenhet samtidigt som han deltar som solist med Motropolia Chorus och gruppen "Lira". Han känns igen, vid den tiden, som en tenor med en vacker och kraftfull röst. Han flyttar till Tirana 1947, där han engagerar sig i Albanian Military Chorus, under ledning av regissören Gaqo Avrazi. The Chorus turnerade i Albanien och i många östeuropeiska länder. Under dessa turnéer får Athanas ett betydande erkännande, medan han tolkar som solist och tillsammans med Avni Mula, Ibrahim Tukici, Mentor Xhemali, Luk Kacaj, Ndrek Gjergji, Maliq Herri etc.
Utbildning och karriär
1952 valdes han ut som en av de bästa talangerna i Albanien och fick ett stipendium för att studera vid Tjajkovskij-konservatoriet i Moskva som operatenor. Han studerade med professor Alexander Baturin. I slutet av sina studier 1957 tilldelades han andra priset i den internationella tävlingen för nya operatröster i Moskva, med 110 deltagare från hela världen. Han mottog hedersexamen undertecknad av den välkände tenoren Tito Schipa då juryns direktör.
Efter avslutade studier återvänder han till Tirana, Albanien, och börjar sin karriär på Operateatern. Teatri i Operas dhe Baletit. Under sin karriär där utmärks han i rollerna som Turidu från "Cavalleria Rusticana" av Mascagni, Canio från "Pagliacci" av Leoncavallo, Lenskey från "Eugene Onegin" av Tchaikovsky, Schaunard från "La Boheme" av Puccini, Don Basilio från " The Marriage of Figaro" av Mozart, Dhimitri från "Lulja e kujtimit" av K.Konos, "Bash Murgjini" från "Borana" av A.Mula, "Kuestori" från "Heroina" av V. Nova, Doda från "Mrika" av P. Jakova etc...Förutom att tolka som solist på Operateatern i Tirana deltar han även i hundratals aktiviteter, konserter och turnéer runt om i världen. Han turnerar i Rumänien, Sovjetunionen, Kina, Mongoliet, Korea, Vietnam, Bulgarien, Ukraina, Litauen, Jugoslavien, Ungern etc. Scenen älskade honom och han älskade scenen, överallt där han uppträdde förde han sin röst och konstnärliga talang till det breda publik med förträfflighet och en enastående förmåga att kommunicera med människor, vilket ofta gav honom stående ovationer. Bland annat skriver Moskvatidningen "Culture" 1959: "Varje teater i världen skulle vara hedrad att ha en tenor som John Athanas." Brymorov, välkänd professor vid det bulgariska konservatoriet har hyllat Athanas röst som "en sällsynt röst som förtjänar världslig respekt.” Toti dal Monte, italiensk berömd sopran, sa efter att ha lyssnat på honom i en av studiorna i Moskva: ”Athanas är en sällsynt röst av en dramatisk tenor”.
1960 gifter han sig med Sekine Sharofi Athanas, en klassisk ballerina. Han har två döttrar, Mirela och Edlira, systerdotter Juia och brorson Easton J.
Från hans personliga dagbok, skriven mellan 1957 och 1993, finns en räkning på 1100 konserter och 450 operaföreställningar. Men rollen som fostrade honom i piedestal av hans konstnärliga framträdande var rollen som Scanderbeg, i den albanska operan "Skenderbeu" av Prenk Jakova. Scanderbeg är Albaniens största hjälte. Jakova, kompositören, älskade Athanas röst och skrev Operan särskilt för sin dramatiska röst Scanderbeg, den legendariske albanska hjälten, iscensatt 1967 av Teater of Opera of Tirana, gav Athanas sitt livs roll, den enda roll han ägnade så mycket tid åt att förbereda sig för, eftersom det inte bara var viktigt att tolka det vokalt men ännu viktigare behövde bilden och styrkan av den legendariska hjälten beskrivas sanningsenligt. Han studerade många böcker och berättelser skrivna om Scanderbeg. Under dagarna när han förberedde sig för rollen som Scanderbeg, fann han sig inte bara förbereda sig som sångare, utan som en skådespelare som förbereder sig för en svår roll, och på mycket kort tid, studerade han inte bara noterna utan varje enskild rörelse, i enlighet med vad han hade läst om hjälten och nått sitt livs framgång. När han kom in på scenen var hans långa och energiska gestalt, hans skådespeleri och hans kraftfulla röst ett fullbordande av denna legendariska roll, så mycket att det såg ut som om den riktiga Scanderbeg äntrade scenen. Bilder på honom som tolkar rollen har använts för att illustrera Scanderbeg på historielektionerna.
Senare karriär
Han var professor i belcanto vid konstakademin i Tirana i cirka 20 år. Han regisserade också uppsättningen av scener från operorna Norma, Rigoletto, Tosca, Madame Butterfly och Carmen på 1990-talet. Han arbetade också på några sångteknikböcker som "Sång, ett sätt att uttrycka och kommunikation" och "Andningsteknikerna för sångaren", han arbetade också på en bok med en samling av de vackraste och mest sällsynta albanska folksångerna, han minns denna samling, där han var tvungen att besöka många bortglömda små byar i Albanien och hittade sånger om skatter, som en av hans livs bästa upplevelser.
Senare i livet
Ytterligare ett kapitel i hans liv öppnades när han återvände till Amerika, landet där han föddes, 1994. Han återvände i Boston-området och har chansen att besöka huset där han föddes och bodde under de första två åren av sitt liv , i Brockton, ett mycket känslosamt besök för honom, eftersom han aldrig hade trott att det skulle hända under hans livstid, på grund av förträngningar som infördes från den albanska regeringens regim under perioden 1944–1990. Han tilldelades tacksamhetsmedaljen från Albaniens president 2006, prisbelönt för sin långa sångkarriär och för tolkningen av rollen som Scanderbeg, även som ett erkännande av hans engagemang i det albanska samhället i Boston, där han uppträdde kontinuerligt i sammankomster och evenemang. Han uppträdde också ett flertal gånger för det ryska och italienska samhället i Boston. Hans sista scenframträdande var i september 2012 vid en ålder av 87 år, för att fira albanans 100 år av självständighetskonsert i Boston, för det albanska samhället, när han för sista gången framförde arien Scanderbeg "Lirine s'ua solla". une", från operan Scanderbeg av kompositören Prenk Jakova, ackompanjerad på piano av hans dotter Mirela Athanas. Han är en "meriterad konstnär" (Artist i Merituar) och en "Great Master" (Mjeshter i Madh), båda titlarna belönade för sina tolkningar i Tirana, Albanien. 2015 belönades han med "Lifetime Achievement Award" från organisationen för AANO i Boston, MA.
Han dog fridfullt den 1 oktober 2019, 93 år gammal, en månad före sin 94:e födelsedag, efter en tvåårig period av dålig hälsa, omgiven av sin kärleksfulla familj och kärleken till sin fru, dotter, systerdotter och systerson. På dagen för hans begravning följde hans inspelning av Beethovens "In questa tomba oscura", med hans kraftfulla röst och känslomässiga sång, honom till hans sista viloplats. Han vilar i Winchester, Massachusetts,