William Webb (roddare)

William Webb
William Webb rodde på floden Whanganui 1907 (Foto av Frank J. Denton)
Född	1880 Lyttelton , Nya Zeeland
dog	1960
Nationalitet	Nya Zeeland
Andra namn	Bill eller Billy Webb
Titel	Världsmästare i sculler
Termin	1907–1908
Företrädare	George Towns (roddare)
Efterträdare	Richard Arnst

William Charles Webb (21 januari 1880 – 2 oktober 1960) var den första nyzeeländaren som innehade den professionella världsmästerskapstiteln i sculling . Han var också känd som Bill eller Billy Webb .

Tidigt liv

Webb föddes i Lyttelton , hamnen i Christchurch , Nya Zeeland, den 21 januari 1880 och utbildades vid Christchurch Boys' High School . I sin ungdom var han en naturlig idrottare som var framstående inom löpning och cykling, men han riktade sin uppmärksamhet mot rodd. Han vann olika amatörevenemang mellan 1896 och 1905/06, inte bara i singelsculler utan även i dubbel och fyr. Under sin sista säsong som amatör vann han Champion Single Sculls och Champion Double Sculls-evenemangen på Picton , och senare Senior Single Sculls på Wanganui , och blev därmed amatörmästaren i Nya Zeeland. Vid det här laget hade Webb flyttat till Wanganui för att bo och han tillbringade resten av sitt liv där. Efter att ha vunnit amatörevenemangen bestämde han sig för att bli professionell.

Professionell sculling

Nya Zeelands mästare

Hans första professionella lopp var för New Zealand Sculling Championship mot Jim Stanbury , en australiensare som var fem gånger världsmästare från 1891 till 1896 och igen från 1905 till mitten av 1906. Loppet kördes på Whanganui River den 26 december 1906, med en handväska på £200 per sida. Stanbury närmade sig slutet av sin racingkarriär och gjorde en bra rad, men blev väl slagen av Webb på en tid på 18m.50s för tremilsbanan.

Världsmästare

Webb utmanade sedan Charles Towns från Australien, världstitelinnehavaren, till en match och £500 som sidoinsats. Towns hade blivit titelinnehavare efter att hans bror, George Towns , hade förverkat den till honom; Webb-loppet var hans första försvar av titeln. Detta lopp ägde rum på Parramatta River , Sydney, Australien, den 2 augusti 1907. Webb vann med fem längder och utropades till världsmästare av domaren, trots en protest från Towns angående ett påstått regelbrott av Webb som skulle ha förlorat honom loppet . Inte alla kommentatorer höll med domaren; vissa tyckte att Webb borde ha förlorat loppet på grund av regelbrottet. Men eftersom det inte fanns något kontrollerande organ för världstiteln, och inte heller för de flesta andra professionella sporter, stod domen fast.

Första försvaret

Webb återvände hem till Nya Zeeland till ett stort välkomnande. Hans första utmaning kom från Richard Tresidder, en australiensare, och den vanliga sidoinsatsen på £500 gick med på. Denna tävling avgjordes den 25 februari 1908 på Whanganuifloden över en sträcka på cirka tre och en kvarts mil. Detta var det första loppet som någonsin hölls i Nya Zeeland för världsmästerskapet, och Webb korsade gränsen tre längder före: hans tid på 20m.28s gjorde honom obestridligen till världsmästare.

Världstitelloppet 1908 uppmärksammades i december 2008 när olympiska mästaren Olaf Tufte besegrade den trefaldige världsmästaren Mahé Drysdale och vinnaren av wild card-loppet Hamish Bond på Whanganui River för att ta hem kontantpriset på $5000. Loppet som sedan dess har tävlats årligen under titeln "The Billy Webb Challenge."

Mästerskapsförlust

Webbs nästa utmaning kom från nyzeeländaren Richard Arnst , med insatsen på £500 per sida (en summa som representerar flera års inkomster av en arbetande man vid den tiden). Matchen hölls vid floden Whanganui den 15 december 1908 och Arnst vann med åtta eller tio längder. En revansch mellan Arnst och Webb arrangerades den 22 juni 1909 på samma bana, och en snabb tid på 18m.15s noterades av Arnst som återigen vann, denna gång med två till tre längder.

Webb var involverad i flera mindre lopp efter detta men det var inte förrän den 26 december 1910 som hans nästa stora proffslopp ägde rum. Ingen titel var inblandad men insatsen var £200 per sida. Detta lopp hölls på Whanganui River och var mot den australiensiske mästaren Harry Pearce. Han var en formidabel roddare, efter att ha besegrat fem rekordutmaningar under det föregående året för sin australiska titel. Pearce vann loppet med två längder trots de bästa ansträngningarna från Webb. Pearce var senare en misslyckad utmanare till världsmästerskapet.

Senare lopp

Webbs sista proffslopp var för Nya Zeelands mästerskap. Han hade tidigare varit innehavare av denna titel, men under sin tid som världsmästare hade han förlorat den till en annan roddare, eftersom han inte var villig att riskera en förlust för en mindre titel. Hans motståndare till nästa race var en annan nyzeeländare, Pat Hannan . Tävlingen kördes på Whanganui River den 24 september 1915 och insatsen var £200 per sida. Webb var en bekväm vinnare denna gång. Hannan var senare en misslyckad utmanare till världsmästerskapet. Första världskriget uteslöt alla ytterligare proffsmatcher, och när kriget var över drog Webb sig tillbaka som den obesegrade professionella Nya Zeelands Single Sculls Champion.

Senare händelser

Under hela sitt liv fortsatte Webb att ro för nöjes skull och gav också utställningsrader; han var alltid villig att hjälpa unga roddare som sökte hans hjälp. Han blev väl ihågkommen och väl omtänkt i sitt hem Wanganui, där en gata är uppkallad efter honom, och roddregattan "Billy Webb Challenge" hålls årligen. 2016 års Billy Webb-utmaning såg en episk uppgörelse mellan olympiska mästaren Mahe Drysdale och silvermedaljören, kroaten Damir Martin, som evenemangsledaren Kate Austin beskrev som "mycket spännande".

Webb dog den 2 oktober 1960. Han valdes in i New Zealand Sports Hall of Fame i september 1997.

Källor

• Historia om världsmästerskapsrodd: Världsroddshistoria – professionell racing
•   William Webb, Nya Zeelands första världsmästare i singelsculler , ISBN 978-0-473-14457-9 , publicerad 2008.