William Harris (medborgarrättsledare)

William Harris (1867–1931) var en tidig västra australiensisk aktivist för aboriginernas medborgerliga rättigheter . Han har kallats "den mest betydelsefulla rösten i en generation med utbildning och social ställning för att hävda sina rättigheter som brittiska undersåtar".

Under loppet av sitt liv arbetade Harris som gruvarbetare, som hamn- och pastorsarbetare och som bonde. Han protesterade också högljutt mot orättvisorna i Aborigines Act (1905), som effektivt avskaffade den tidigare juridiska statusen och medborgarrättigheterna för alla personer av ursprungsbefolkning; och han var villig att kritisera högre tjänstemän som var självbelåtna eller ointresserade av misshandeln av aboriginerna. Även om han var berättigad till ett personligt undantag från lagen om aboriginer, tackade han nej till detta med motiveringen att det förstärkte uteslutningen av andra.

Tidigt liv

William Harris var ett av sju barn som föddes till William och Madelaine Harris i västra Australien. En av hans mormödrar var aborigin, och Harris fick en första rudimentär utbildning som privat elev vid Swan Native and Half-Caste Mission i Perth.

Aktivism

Medan han arbetade i hamnarna och på stationerna i Ashburton- och Gascoyne -distrikten i västra Australien, bevittnade Harris de brutala och grymma metoder som användes för att förtrycka, ta bort rösträtten och underkuva det lokala aboriginerna. 1904 The Times (London) och den australiensiska pressen en redogörelse för misshandeln av aboriginer i nordvästra delstaten. Harris gick in i den offentliga debatten med ett brev till pressen där han anklagade koloniala sekreteraren Walter Kingsmill för uppsåtligt hyckleri och felaktig framställning. Kingsmill hade bestämt förnekat att det fanns några bevis på misshandeln av aboriginerna. Harris kritiserade också aboriginernas överbeskyddare för västra Australien, Henry Charles Prinsep , för att ha avvisat aboriginerna från deras land. Vid den tiden hade statsregistratorn-general, Malcolm AC Fraser, Harris i åtanke för en tillfällig tjänst hos delstatsregeringen för att sammanställa en vokabulär och beskrivningar av aboriginernas seder från olika delar av staten för eftervärlden. Inom några veckor efter Harris brev utsåg Fraser istället journalisten Daisy Bates till tjänsten.

Harris prospekterade också i de östra guldfälten i staten, där han observerade omfattande svält och sjukdomar bland den lokala aboriginernas befolkning. Harris var så bekymrad över vad han bevittnade att han reste till Perth och den 8 februari 1906 träffade han och Goldfields MP, Patrick Lynch , statsministern Hector Rason . Harris förklarade att aboriginerna som bodde på de östra guldfälten var i desperat behov av mat och medicin, och överlämnade till Rason ett stödbrev undertecknat av de lokala fredsdomarna. Harris träffade också Henry Charles Prinsep, för att försöka övertala sin aboriginavdelning att tillhandahålla ransoner, kläder och medicin till de svältande och sjuka.

År 1926 bildade Harris ett aboriginernas folkförbund som svar på förföljelsen som utövades av aboriginerna av den västra australiensiska aboriginavdelningen och dess tjänstemän. Han var särskilt bekymrad över förhållandena i Mogumber ( Mogur River Native Settlement ) efter att AO Neville (som hade efterträdt Prinsep som chefsbeskyddare för aboriginerna) ändrade bosättningens syfte från en aboriginsk bondegemenskap till ett interneringsläger.

Harris ledde också den första aboriginernas deputation att träffa en västra australiensisk premiärminister. 1928 träffade han, Edward Harris (hans bror), Norman Harris (hans brorson), Wilfred Morrison, Edward Jacobs, Arthur Kickett och William Bodney premiärministern, Philip Collier . De bad Collier att upphäva Aborigines Act (1905) och ge aboriginerna samma rättigheter som det vita samhället. De beskrev förhållandena på Mogumber som outhärdliga och bönföll honom att stänga den. De frågade också om aboriginerna skulle blockeras från den populära nöjesparken White City, Perth . William Harris berättade också för Premier Collier att Daisy Bates och överbeskyddare Neville var de "värsta fienderna" till aboriginerna, enligt en samtida tidningskonto. Deras framställningar misslyckades till slut: Aborigines Act (1905) fortsatte att styra livet för alla aboriginer i västra Australien tills den upphävdes av Native Welfare Act 1963; och Mogumber fortsatte som en segregationsanläggning fram till 1974.

År 1930 flyttade William Harris till staden Geraldton , där han dog den 13 juli 1931. Han är begravd på den aboriginska kyrkogården i Utacarra, Geraldton.