William Fletcher (betjänt)

William Fletcher (ca 1775–1839), Lord Byrons betjänt, var ofta humorns ända av sin berömda mästare.

Liv

Fletcher föddes någon gång i mitten av 1770-talet i Southwell. Hans föräldrars namn är inte kända, men ett Byron-brev från januari 1809 noterade att hans betjänts far hade dött och lämnat en del egendom. En bonde från Southwell vid namn Richard Fletcher begravdes den 14 januari och kan ha varit han. En William Fletcher, en 'servingman', hade gift sig med 'spinster' Sarah Bye 'båda från Southwell' den 23 juli 1804 på Southwell Minster. I Southwell fick Fletchers en son, William, i mars 1805, men han dog som spädbarn följande juli. En andra son, George, föddes i maj 1806.

Fletcher tjänade familjen Byron från omkring 1804, till en början som skötare och brudgum. Runt oktober 1806 fick Byrons betjänt Frank Boyce sparken och senare ställdes inför rätta och transporterades för stöld. Fletcher blev Byrons betjänt strax efter det och förblev så till poetens död 1824. Ett tredje barn, William, senare William Frederick, föddes i slutet av juni 1809, precis när Fletcher skulle resa till Europa och öst med Byron och John Cam Hobhouse . Byron skickade så småningom Fletcher hem till England, efter många vedermödor, nära slutet av 1810. Som änka några år senare gifte sig Fletcher med Anne Rood, som också var Lady Byrons piga, i januari 1816. Fletcher gick med Byron i exil i Europa efter äktenskapet skandal och lämnade efter sig sin nygifta fru för att klara av två moderlösa söner. Han var vid Byrons säng ständigt under poetens sista sjukdom och följde med kroppen till England.

Byron menade nästan säkert att lämna sin betjänt en generös livränta. Eftersom något testamente han gjort utomlands inte hittades, bevisades ett tidigare testamente som lämnade Fletcher ingen pension. Fletcher och Lega Zambelli , Byrons italienska sekreterare, försökte starta ett makarontillverkningsföretag i London, men det tycks ha misslyckats runt mitten av 1830-talet när regeringen tog bort tullen på import av italiensk spagetti. Zambelli fortsatte verksamheten genom att importera italienska matvaror och företaget gick så småningom över till Fletchers son som gifte sig med Zambellis dotter. Fletcher var tvungen att förlita sig på den okunniga Augusta Leigh för pengar men hon var tvungen att stoppa hans bidrag 1838 och hans nedgång och död verkar ha följt snabbt. Byrons biograf Doris Langley-Moore hävdade att Fletcher levde i 80-årsåldern, men Byron-forskaren Ralph Lloyd-Jones har upptäckt en tidningsrapport om att Fletcher dog 1839. Strax före sin död intervjuades Fletcher av författaren Jane Roberts med tanke på att skriva hans biografi, eller att spöka en självbiografi, men projektet genomfördes aldrig; Roberts försökte också få positionen som Collector of the Royal Free Hospital for Fletcher, utan framgång.