William Cummings (atlet)

William J. Cummings (10 juni 1858 – 13 juli 1919) var en skotsk proffslöpare som hade rekordet för milen på 1800-talet och som kanske är mest ihågkommen för en serie lopp mot Walter George , en toppamatörlöpare som blev proffs dels för att utmana Cummings.

Tidig yrkeskarriär

Cummings bestämde sig, när han fyllde 18 år 1876, att ta upp det osäkra livet som en professionell "bagtagger", som löpare var kända på den tiden. Hans första proffslopp kom strax därefter.

Han sprang milen på 4:28½ den 9 juni 1877 och sprang 4:25 nästa år, samt ett tvåmilslopp på 9:20½. Hans tider var imponerande nog för att tävla om mästarbältet vid Lillie Bridge den 1 juli 1878. Ett långskott vann han loppet på 4:28 för att bli det årets mästare i England .

Han vann ett millopp på 4:18¼ senare samma år i Glasgow och igen på 4:19½ två veckor senare, och ansågs vara i toppen av fotgängare .

De följande åren var av blandade förmögenheter eftersom han tävlade ofta och inte alltid vann. Han sprang fyra miles på 19:57¼ 1879, men förlorade sin miltitel till E. Dickenson som sprang 4:20 4 ⁄ 5 . Han återvann Champion's Belt 1880 med 4:22 2 ⁄ 5 och vann 10 mils bältet med en prestation på 51:47 2 ⁄ 5 . Sedan satte han ett världsrekord på 1½ miles med 6:43½, men förlorade sent samma år på milen till William Duddle som sprang 4:19½.

Taktad av sina nederlag var Cummings fast besluten att återta sin dominans 1881. Han slog Duddle över 1 000 yards den 30 april med ett världsrekord 2:17, sedan återtog han Championship-bältet den 14 maj och satte ett milrekord på 4:16 . 1⁄5 i processen Det tidigare rekordet hade stått i 16 år. Han slog Duddle ytterligare två gånger över milen det året och doppade under 4:20 två gånger i december. Som ett resultat av hans dominans började professionell löpning dö.

Det ändrades snart med Walter Georges framväxt, en amatörlöpare som satte rekord i distanser från 3/4 mil till 10 mil 1882. Efter att George hade sprungit 4:19 2 ⁄ 5 den 3 juni samma år, och därmed satte en ny amatörrekord för milen med endast tre proffs snabbare på distansen - inklusive, naturligtvis, Cummings - han utmanade honom att tävla, men nekades tillstånd av amatörmyndigheterna.

Men 1885 hade George erövrat alla som kom som amatör och sökte nya utmaningar som proffs. Att vara mycket skuldsatt var också en faktor i detta beslut att avskaffa sin amatörstatus.

1885 års utmaningsmil

Det efterlängtade milutmaningsloppet hölls den 31 augusti 1885 på Lillie Bridge, bevittnat av cirka 30 000 åskådare. Skador av människor som var arga över att de nekats inträde bröt sig igenom de stängda infartsportarna och slutade med att helt omringa löparbanan både inuti och utanpå.

Cummings anlände 17:30 och gick två varv på banan. George, fast i trafiken, anlände strax före klockan 18.00 och klättrade över folkmassan med en stege eftersom risken för att skada tränger sig igenom folkmassan var för stor. Trots det fick båda löparna tvinga sig igenom folkmassorna med sina förare.

Satsningen var tung, med Cummings gynnade framför George. Med pistolen rusade George fram, med Cummings nära bakom, i ett stadigt regn. Cummings, som hade vunnit myntkastningen, hade valt den tredje kilometer långa rektangulära askebanan på platsen framför den gynnade cykelbanan på kvartsmilen. Vid loppets kvartsmilpunkt, hindrad av den långsamma banan med skarpa kurvor, ledde George med 58 3 ⁄ 5 , ett hett tempo som publiken entusiastiskt jublade.

Men Cummings var tillräckligt nära för att kunna röra Georges hälar med fingertopparna. Vid halvmilspunkten var de vid 02:01, och publiken blev förvirrad. Vid 1 000 yards gjorde Cummings jämnt. Vid tre fjärdedels märke var George på 3:07½, bara en halv sekund långsammare än världsrekordtakten.

Istället för att sakta ner höll George takten och Cummings kämpade för att hänga med. Halvvägs genom det sista varvet gav Cummings upp och började gå, och eftersom vinnandet var huvudproblemet idag, saktade George ner till en promenad när han var tillräckligt långt före. Cummings, uppmanad av sina boosters, började springa igen, vilket fick George att börja springa igen. Han slog Cummings med cirka 65 yards på tiden 4:20 1 ⁄ 5 , anmärkningsvärt snabbt med tanke på hans lugna sista varv.

Cummings fick revansch senare 1885 genom att dåligt besegra George i ett fyramilsutmaningslopp på Powderhall Grounds i Edinburgh , och i en 10-milsutmaning strax efter det vid Lillie Bridge.

1886 års utmaningsmil

Deras mest kända möte inträffade 1886, i en revansch av deras utmaning på 1885 mil. Den 23 augusti, återigen vid Lillie Bridge, tävlade de två löparna mot varandra inför 20 000 åskådare.

Startpistolen avfyrades av den tidigare tvåmilsrekordhållaren Jack White och George, som han gjorde året innan, ledde av. Första varvet var på 58¼. Cummings följde tätt och såg avslappnad ut. I halvlek stod George på 2:01¾. När de avslutade det tredje varvet såg ingen av löparna svag ut. När de passerade tre fjärdedelar på 3:07¾ drog Cummings upp tillsammans med George och publiken blev vilda.

Cummings startade en spark med 350 yards kvar och öppnade en ledning på åtta yards. George höll tillbaka, säker på att Cummings inte kunde hålla farten. Visst, George minskade luckan, kom jämnt och drog sedan fram med två yards. Sedan kollapsade Cummings och George rullade fram till mål.

Åskådarna, i motsats till den gratulationsmöbel som omgav George året innan efter hans seger, väntade tyst på att tiden skulle skrivas på tavlan. När tiden skrevs ner – 4:12¾ – bröt pandemonium ut. Cummings rekord var borta. Och Georges märke skulle inte överträffas på nästan 30 år.

Cummings fick lite revansch på George genom att besegra honom i ett utmaningslopp på fyra mil, men George varvade honom i en utmaning på 10 mil och tvingades hoppa av. 1888 besegrade Cummings George i ett lopp på 3/4 mil och två enmilslopp, även om ingen av tiden var snabbare än 4:30.

Cordner Nelson och Roberto Quercetani, The Milers , Tafnews Press, 1985, ISBN 0-911521-15-1 , s. 4–10