William Coulson (gruvingenjör)

William Coulson (1791-1865) var en gruvingenjör och schaktsänkare som ansvarade för att sänka mer än 80 gruvschakt i nordöstra England tillsammans med andra i Preussen och Österrike. Han var också känd för att leda räddnings- och återhämtningsteamet efter Hartley Colliery-katastrofen 1862.

Tidigt liv

William Coulson föddes 1791 i Gateshead till William och Barbara Coulson. Hans far var en pitman på Eighton Banks Colliery. William började arbeta vid cirka 8 år gammal som en fångstpojke som tillbringade tolv timmar under jord med att öppna och stänga en dörr för att ventilationssystemet skulle fungera korrekt. Han gick vidare till att arbeta som putter, huggare, borrare och smed vid olika kolvaror på Tyneside. Uppenbarligen efter ett åtta timmars skift som huggare i ett kullager i Newcastle, reste Coulson sedan till en grop söder om floden för att arbeta som gravtrimmer för att öka sin inkomst.

Sänkan

Omkring 1812 började han som en oberoende gruventreprenör med ett kontrakt för att vinna kol vid Thornley Colliery i County Durham - han sades arbeta sexton timmar av de 24 på en dag DCA 1865. Några år senare började han sänka schakt, varav en av de första var på Whitley Colliery i Northumberland. 1820 gjorde han sitt namn som en del av ett team på Hetton Colliery som försökte driva en axel genom den magnesianska kalkstensplatån för att avgöra om det fanns kol under. Tidigare försök från andra hade misslyckats. Under platån mötte teamet vatten som flödade med upp till 150 liter/sekund. Coulson övervann detta problem genom att förbättra de traditionella järnslangarna som kantade schaktet med fyra inkilade spjälsängar för att hålla tillbaka vatten, samt utveckla rörsystem för att tömma vatten och ventiler för att lindra gastrycket. Teamet nådde High Main- och Hutton-sömmarna, vilket markerade början på utvecklingen av East Durham-kolfältet och förflyttningen till stora kolgruvor med kanske hundratals män.

Under de kommande 40 åren ledde Coulson schaktsänkningsoperationer främst i Great Northern Coalfield. Hans team av mästarsänkare inkluderade hans bror Frank och hans tre av hans söner: William, Robert och James. I början av 1850-talet arbetade han i Wales (med Cardiff och Newport Colliery och Ironstone Co) och Lancashire och efter dessa aktiviteter rekryterades hans team av den irländska lantmätaren och entreprenören William Thomas Mulvany för att öppna upp Ruhrs kolfält . Arbetet började på Hiberniagruvan i Gelsenkirchen på St. Patrick's Day 1855 följt av Shamrockgruvan senare samma år, då Erin-gruvan i Herne. Totalt sänkte han fem schakt i Preussen. Det gjordes även utforskningar efter kol i Portugal.

Hans son Robert arbetade i gruvor i Singapore, Borneo och Siam på 1850- och 1860-talen och hans far försåg en del av arbetskraften till dessa gruvor. Hans son William tog över Crossgate Foundry i Durham som tillverkade järnrör. År 1866 absorberades företaget i Grange Iron Company som utvecklade tillverkningen av gruvdrift och annan utrustning.

Hartley Colliery-katastrof

Coulson är mest ihågkommen för sitt försök att rädda de 199 män som begravdes i New Hartley Colliery. Den 16 januari 1862 snäppte 42-tonsstrålen från pumpmotorn på mitten och kraschade nerför axeln som tätade den enda ingången till gruvan – axeln som sänktes av Coulson 1845.

Coulson var på väg med tåg till ett annat kollager för ett jobb när han hörde talas om katastrofen, så han gick till kolriet där han tog ansvar för räddningsförsöket. Tillsammans med sin son William och hans team av sänkare ledde Coulson - då 70 år gammal - räddningsteamet när de oförtröttligt arbetade i flera dagar med att flytta skräp och hantera skadliga gaser för att nå de fångade gruvarbetarna. Tyvärr hade alla männen kvävts när de gjorde det. Coulson och hans män gjorde sedan gruvan säker innan kropparna kunde avlägsnas. Som ett erkännande för deras ansträngningar efter en offentlig prenumeration fick Coulson en guldmedalj, hans män fick silvermedaljer och alla fick en plånbok av guld.

Familj

Han gifte sig med Anne Dobson i St. Mary's Church i Gateshead den 11 juli 1812. De fick 7 barn: Anne (1813), William (1816), Robert (1818), Dorothy (1822), James (1824), Dobson (1826) och Barbara (1828). Han gifte om sig senare.

Död

Coulson dog måndagen den 12 juni 1865 efter att ha drabbats av en stroke när han besökte sin vän den framstående gruvingenjören Nicholas Wood för ett affärsmöte.

En dödsruna noterade: "Mr Coulson var mycket respekterad och älskad av sina män, och deras förtroende för hans omdöme var så stort att de utan tvekan skulle komma in på de farligaste platserna i samband med hans förlisningsoperationer." och en nyligen publicerad artikel drog slutsatsen att Coulson var "en man som genom sin noggranna observation, slutledning, uppfinningsrikedom och uthållighet hade förvandlat axelsjunkande till den ingenjörsdisciplin som den har bestått i denna dag"

Huvudsakliga källor

• Kändisar i staden och länet av en lokal historiker: William Coulson, mästarsänkaren Durham County Annonsör 27 juni 1873, 6
• Lancaster, Bill Skapandet av den moderna världen: historien om North of England Institute of Mining and Mechanical Engineers. Volym 1: 1852–1914 . The Common Room of the Great North, 2021, 82-95
• Turnbull, Les. Dolda skatter [200-årsjubileum av vinnandet av Hetton Lyons Colliery]. North of England Institute of Mining and Mechanical Engineers, 2021.