William Camp Gildersleeve
William Camp Gildersleeve (1795-1871) var en köpman och abolitionist vars hem i Wilkes-Barre, Pennsylvania var ett stopp på den underjordiska järnvägen . Han vann nationell hyllning från abolitionister för sitt vittnesmål inför USA:s högsta domstol i 1853 års Fugitive Slave-mål Maxwell v. Righter .
William Camp Gildersleeve föddes den 6 december 1795 i Liberty County, Georgia . Hans föräldrar var Renchie Norman och pastor Cyrus Gildersleeve, pastor i Presbyterian Midway Church i Liberty County, och en bomullsplantageägare. Det var på plantagen som Gildersleeve sa att han utvecklade sin motvilja mot slaveri. Hans föräldrar hade fem andra barn; Cyrus, Mary, Amarinthia, Sarah och Hanna. Hans mor dog 15 november 1807. Hans far gifte om sig den 12 maj 1808 med Frances Caroline Wilkinson, som födde honom ytterligare sju barn; Ezra, Caroline, Francenia, Thomas, Isabella, Frances och Ellen.
Strax efter samlade pastor Cyrus Gildersleeve sin familj och flyttade norrut, där han blev pastor i en Wilkes-Barre Presbyterian Church. Han köpte ett hus på Northampton Street i Wilkes-Barre. En annan anledning till att han flyttade var för att hans barn skulle få en bättre utbildning.
År 1817 gifte sig William Camp Gildersleeve med Nancy Spencer Riggs, som var från Mendham, New Jersey . De fick en son, Cyrus Norman, 1819. Under en tid bodde de i Morristown, New Jersey , men flyttade tillbaka till pastor Cyrus Gildersleeves hus före 1822. Härifrån öppnade William Camp Gildersleeve en torrvarubutik på Market Street.
Den 25 september 1822 fick William Camp Gildersleeve och hans fru en dotter, Ann Elizabeth. Efter att hon föddes tog William sin fru, son Cyrus Norman, och barnet till ett hus i hörnet av Franklin och Union Street, också i Wilkes-Barre. De fick en annan dotter som hette Mary den 21 april 1826. Två år senare köpte William Camp Gildersleeve ett nytt hus på Franklin Street. I september 1830 dog hans hustru Nancy. Hans syster, Sarah, kom för att ta hand om barnen men lämnade när hon gifte sig några månader senare. Efter detta gifte sig William Camp Gildersleeve med Mary Gardiner från Philadelphia. Hans son dog 1836, bara 17 år gammal.
År 1837 hade Gildersleeve etablerat sig som en motståndare till slaveri. Han klarade av ett stopp på den underjordiska järnvägen från sitt hem i Wilkes-Barre, och skulle sedan skjutsa förrymda slavar norrut till deras nästa stopp i antingen Scranton , Abington eller Montrose . Hans ansträngningar fick hjälp av Lucy Washburn och Jacob Welcome, två flyktiga slavar som han anställde. Under detta år bjöd han in en framstående avskaffningsman att komma och hålla ett tal mot slaveri. Talaren hade tidigare blivit avvisad av kyrkor och politiker. Som ett resultat vandaliserade en arg folkhop hans hem som vedergällning.
Två år senare bjöd han in en annan avskaffningsman att tala, den här gången paraderade en folkhop honom genom gatorna efter att antingen ha blött honom med svart färg eller efter att ha tjärat och fjädrat honom. Han överlevde händelsen, även om ingen av gärningsmännen greps.
William Camp Gildersleeve dog 1871.
Fugitive Slave Case
Den 3 september 1853 stötte USA:s federala marskalk George Wynkoop och hans två ställföreträdare, John Jenkins och James Crossen, på en flyktig slav vid namn William Thomas. Thomas arbetade på Phoenix Hotel i Wilkes-Barre under namnet Bill. De federala officerarna kände igen honom och flyttade för att fånga Thomas, som försökte försvara sig med en gaffel och en skärkniv. Ett bråk garanterades, och Thomas lyckades fly in i Susquehannafloden och ropade att han hellre skulle dö än att föras tillbaka till slaveriet. Poliserna hotade att skjuta honom, men lokala invånare avbröt dem. Officerarna jagades iväg och Thomas flydde. Han hittades så småningom på ett sädesfält av en grupp kvinnor som vårdat hans sår.
De federala tjänstemännen åtalades för att ha "uppviglat ett upplopp" i USA:s högsta domstolsfall Maxwell v. Righter. William Camp Gildersleeve vittnade under rättegången, där han riktade in sig på lagen om Fugitive Slave och handlingarna av domare Grier, som hade dömt till förmån för marschallerna.
Arv
Gildersleeves vittnesmål i Maxwell v. Righter gav honom nationellt erkännande som avskaffande. Vittnesmålet hyllades särskilt i afroamerikanska tidningar.
2004 reste Pennsylvania Historical and Museum Commission en markör på East Ross Street i Wilkes-Barre, Pennsylvania. Den lyder som följer:
"Framstående köpman och ivrig avskaffande av betydelse för Underground Railroad i Wilkes-Barre. Han gav tillflyktsort åt flyktiga slavar i sitt hem och i sin verksamhet nära här. 1853 vittnade Gildersleeve i ett fall i USA:s högsta domstol, Maxwell vs. Righter, där en flyktingen, William Thomas, sköts och skadades av biträdande amerikanska marskalkar. Fallet och hans vittnesmål fick nationell uppmärksamhet, särskilt i afroamerikanska tidningar."