Vivian Stephens

Vivian Lorraine Stephens
Född	1932 (90–91 år) Houston, Texas
Yrke(n)	Redaktör, litterär agent
Känd för	Grundare av Romance Writers of America

Vivian Lorraine Stephens (född 23 september 1932) är en amerikansk redaktör för romanska romaner , litterär agent och grundare av Romance Writers of America (RWA). Medan hon var på Dell Publishing skapade och var hon redaktör för Candlelight Ecstasy, en romantik som revolutionerade genren på 1980-talet. 1980, som en del av Candlelight Romance-linjen, publicerade hon Entwined Destinies av Rosalind Welles , den första kategorin romanska romanen av en afroamerikansk författare med afroamerikanska huvudkaraktärer. "En svart redaktör i en övervägande vit industri, försökte Stephens införliva rösterna från färgade kvinnor i den spirande romantikindustrin." Under loppet av sin karriär hjälpte Stephens till att lansera bland andra Sandra Kitt , Jayne Ann Krentz och Beverly Jenkins .

Tidigt liv

Stephens föddes 23 september 1932 i Houston, Texas, dotter till Adolphus och Oveta Lavern Stephens. Stephens tog examen från Texas Southern University 1955 med en examen i hemekonomi, kläder och textilier innan han flyttade till New York City Area.

Karriär

Stephens var redaktör för Harlequin , Dell (Candlelight Romances) och Bantam . Hon etablerade också Women Writers of Color, en organisation som syftar till att stödja afroamerikanska kommersiella skönlitterära författare med färgkaraktärer.

Stephens började sin karriär som forskare på Time-Life Books , men i oktober 1978 utsågs hon till Associate Editor för Candlelight Romance-linjen på Dell Publishing , innan hon flyttade upp till chefredaktör för linjen åtta månader senare. På grund av dominansen av Harlequin vid den tiden, var Candlelight-linjen helt enkelt ett sätt för Dell att behålla en närvaro på marknaden, och därför blev det en plats för företaget att placera oerfarna personal som Stephens (Markert, 86). På grund av Dells hands-off-attityd hade Stephens bred latitud med Candlelight-böckerna, som var så kallade "söta" samtida romanser liknande Harlequin Romance-linjen.

Medan Avon hade förändrat marknaden på 1970-talet med sina sensuella historiska romanser med en titel, dominerades kategoriromanserna av Harlequin och Silhouette linjer av samtida söta romanser. I en intervju tryckt i John Markerts bok Publishing Romance berättar Stephens om att besöka apotek och andra platser där Candlelight Romances såldes för att observera romantikkonsumenter i aktion. Hennes observationer och samtal med konsumenter fick henne att tro att romantikläsare var redo för äldre, mer erfarna kvinnliga karaktärer, samt ökade nivåer av sensualitet jämfört med vad som fanns i andra kategorier av romantik på den tiden. Hon testade sin teori genom att publicera Morning Rose, Evening Savage av författaren Joan Hohl under dåvarande pseudonymen Amii Lorin, som hade förkastats av Harlequin, som en del av Candlelight-linjen i augusti 1980.

När inga negativa reaktioner kom, ställde Stephens idén om en ny linje som heter Candlelight Ecstasy till Dell, och citerade den som en möjlig konkurrent till Harlequin Presents. Den högsta ledningen gav grönt ljus för strävan och Stephens lanserade linjen i december 1980 med två nya manuskript som passade hennes vision: ett av Hohl som skrev som Amii Loren, The Tawny Gold Man och ett annat från Jayne Castle , Gentle Pirate . "Denna senare ... överträffade det enbart sensuella och befriade i slutändan den romantiska romanen." Den sålde slut på veckor och Ecstasy-linjen tog fart, dess utbud sålde slut i bokhandlar och ersatte så småningom den tidigare linjen.

"Romantikälskare och branschkällor krediterar Dells Candlelight Ecstasy-linje för att ha förändrat innehållet i den romantiska romanen på 1980-talet, ungefär som Avon är krediterad för att ha initierat förändringar som påverkade innehållet i romanska romaner på 1970-talet."

Med Stephens vid rodret publicerade Candlelight även romanser av färgförfattare, "skapade nästan på egen hand den kategori som branschpublikationer kallade 'Ethnic Romance'." Tydligen på grund av en ovilja från Dell att publicera romanserna från författare av färg som Stephens hade förvärvat, lämnade Stephens Dell i slutet av 1981 för att bli redaktionschef för Harlequin Books och lanserade Harlequin American-serien för att konkurrera med Dells Candlelight Ecstasy-linje.

Hon anklagades också för att sätta upp Harlequins kontor i New York, i ett utrymme som delas med nyligen förvärvade Silhouette Romance (Grescoe, 186). Stephens lämnade Harlequin kort efter att den amerikanska linjen lanserades 1983.

Därefter arbetade hon som litterär agent och representerade bland andra Beverly Jenkins .

"Etnisk romantik"

Innan Stephens ankomst till Dell hade inga kategoriromaner från något förlag innehållit afroamerikanska huvudpersoner. Detta ändrades 1980 med Candlelight Romance nummer 575, Entwined Destinies av Rosalind Welles . Welles var pennnamnet på Newsweek- författaren Elsie B. Washington , en vän till Vivian Stephens. Romanen sålde mer än 40 000 exemplar av sin ursprungliga upplaga. People Magazine började sin recension av boken med att säga "Desegregeringen av pocketbokromanen anländer". Som en del av marknadsföringskampanjen omtalades boken som en "etnisk romans".

Efter Entwined Destinies såg Stephens lanseringen av Candlelight Ecstasy som en möjlighet att introducera berättelser om kvinnor och män med olika etnisk bakgrund. Stephens sökte upp författare från Latina, Black, Asian American och Native American för att skapa berättelser om människor som dem själva. Tre böcker av denna pool av författare publicerades av Candlelight Ecstasy: Web of Desire av Jean Hager; Golden Fire, Silver Ice av Marisa De Zavala; och The Tender Mending av Lia Sanders.

När hon flyttade till Harlequin 1982 fortsatte Stephens sina ansträngningar att publicera icke-vita författare och skaffade manuskript från författare som Sandra Kitt . Kitts Adam och Eva (1984) skulle senare bli den första Harlequin-titeln i någon av dess rader som skrevs av en afroamerikansk författare och har afroamerikanska huvudkaraktärer.

Romance Writers of America

Vivian Stephens krediteras som grundaren av Romance Writers of America . En grupp romantikförfattare vände sig till Stephens efter Southwestern Writers Conference 1979, och sökte råd om hur de skulle hantera redaktörer och förläggare när de försökte bryta sig in i branschen. Stephens sa åt dem att bilda sin egen konferens och erbjöd sig att ge råd under processen. Vivian Stephens var närvarande för gruppens första möte, vid San Jacinto Savings and Loan i Houston den 15 december 1980, där de valde en grundande styrelse och påbörjade processen att planera sin första konferens. Stephens säkrade finansiellt stöd från Dell och bjöd in andra redaktörer till sin första konferens 1981.

Arv

1991 instiftade The Romance Writers of America Vivian Stephens Industry Award, som "delas ut till en eller flera yrkesverksamma inom romantik-förlagsbranschen, som inte är en författare, som har bidragit till genren eller till RWA i en betydande och /eller fortsatt sätt."

I maj 2020 tillkännagav The Romance Writers of America att de skulle byta namn på sina årliga utmärkelser, tidigare känd som "The RITA", till "The Vivian" för att hedra Vivian Stephens.

I juli 2020 diskuterade författaren Sarah MacLean , kritikern Jen Prokop och Bowling Green State Universitys arkivarie Steve Ammidown Stephens arv i podden Fated Mates. I september 2020 dök Vivian Stephens upp på Black Romance Podcast med programledaren Julie Moody-Freeman för att diskutera hennes eget arv i en tvådelad intervju