Vilken gud som helst

Omslag till 1966 års första upplaga av Random House.

Any God Will Do är den sjätte boken av den amerikanske satirikern och politiska romanförfattaren Richard Condon , först utgiven av Random House 1966. Efter den nästan oförbättrade grymheten i hans förra bok, An Infinity of Mirrors , var det en återgång till hans mer vanliga ljus -hjärtlighet som visas i verk som A Talent for Loving . Även om temat är galenskap, har den, ovanligt för Condon, lite av de nästan onödiga scener av våld och plötsliga dödsfall som präglar de flesta av hans böcker. Det enda anmärkningsvärda exemplet är det av en högfärdig fransk sommelier som skjuter sig själv på en aristokratisk middagsbjudning när han upptäcker att en amerikansk gäst verkligen har rätt i att hävda att en stor vit Bourgogne kan följa med ungt vårlamm.

Historien, som utspelar sig från 1918 till 1922 i New York City, Schweiz och London, är enkel och okomplicerad enligt Condons mått mätt. Francis Vollmer, en föräldralös av okänd härkomst, uppfostras av en förmögen bankman i New York och utvecklar en överväldigande besatthet av föreställningen att han är avkomma till ädelt föräldraskap, möjligen till och med en olaglig förening av Kaiser Wilhelm och Queen Mary . Han flyger in och ut ur den uppenbara galenskapen och ägnar bokens gång åt att försöka fastställa sin härkomst. Förutom The Manchurian Candidate hade alla Condons tidigare böcker visat ett starkt intresse för mat, menyer och gourmandiserande; här förs intresset till sin högsta nivå hittills: Vollmer lär sig själv att bli en fransk kock på professionell nivå, och mycket av boken handlar om bordets nöjen.

kritisk mottagning

Time Magazine var påtagligt ljummen om boken:

Även om det finns en noggrann metod i [huvudpersonens] galenskap, finns det inte alls tillräckligt med galenskap i Richard Condons narrativa metoder ( The Manchurian Candidate) . Vad författaren avser är en svart komedi med risk för en tvångsmässig vanföreställning; vad han uppnår är en hybrid mellan sovrumskomedi rosa och olivtråkig tristess... Trots smarta hullingar och ljusa epigram ("Respekt är det enda framgångsrika afrodisiakum") är Any God Will Do inte så surt roligt som det fortsätter att lova att vara. Tidigare har Condon-kultister bjöds på komiska berättande språng utförda med en makedonsk gets smidighet, och för slug surrealistiska inblickar i livet för ödipala vrak och anständiga snattar som dyker upp nakna vid den sista domen. Men i den här boken är mycket av elan borta; det verkar ibland som om Condon stoppar för att inte plotta. Dessutom tycks han hålla för näsan i närvaro av sin desperata snobb, och en författares avsmak för sin egen hjälte kan försämra en läsares nöje.

Kurt Vonnegut , som 1966 ännu inte hade nått internationellt hyllande och var mycket mindre känd än Condon, var mer positivt inställd till det i New York Times :

Den sjätte romanen av Richard Condon, en amerikan, verkar förstås väldigt mellaneuropeisk för mig. Jag hör ekon av Friedrich Durrenmatt , Max Frisch, und so weiter-- och temat, jag tar det, är den moderna människans förlust av identitet. Jag kan lika gärna lägga till namnet Thomas Mann , eftersom mycket av handlingen utspelar sig i ett schweiziskt sanatorium, och eftersom det här är en så allvarlig bok (eller har jag fått det igen?) är det allvarligt trots en intrig riggad längs med rader av låg komedi. Vad kan vara mer mellaneuropeiskt än så?

De bästa delarna av boken är dess firande av mat....De fattigaste delarna av boken är dess karaktärer. Den ledande mannen, som sagt, är ihålig och ska vara ihålig, och de understödda spelarna som stoppar skräp i honom eller tar ut det är tecknade serier....Boken är ett hedervärt misslyckande - ett misslyckande eftersom det är tråkigt, trots många spel och smarta ansträngningar från författarens sida för att få det till liv. Det är hedervärt eftersom det har försökt säga några stora saker utan ett spår av renhet. Condon har inte löst ett tekniskt problem som mycket väl kan vara olösligt: ​​hur man skriver intressant om en man som verkligen är tom.

Åtta år senare började Christopher Lehmann-Haupt, den regelbundna bokrecensenten av Times , en lång recension av Condons senaste roman med en bakåtblick på Any God Will Do :

Jag gav upp att bry mig om Richard Condons böcker för ungefär fem romaner sedan när han i Any God Will Do ledde mig hela vägen genom sin snobbiga hjältes sökande efter kungliga förfäder, bara för att i slutet avslöja att nämnda hjälte faktiskt var avkomma till dvärgar. Det verkade för mig som Mr. Condon gjorde sin poäng genom överdrift, precis som han hade en i sin förra roman, En oändlighet av speglar , ett endimensionellt försök att utnyttja vår avsky mot nazismen. Den glöd och klurigheten som producerade The Manchurian Candidate verkade uttömd.

Lehmann-Haupt fortsatte med att ge en positiv recension till Winter Kills .

Titel

Titeln, som är fallet i sex av Condons första sju böcker, kommer från den sista raden i en typisk bit av Condonian dogrel som förmodligen kommer från en fiktiv Keener's Manual som nämns i många av hans tidigare romaner :

Intresse är nyckeln till livet,

Intresse för ledtråden,

Intresse är trumman och fiven

Och vilken gud som helst kommer att göra.

Versen finns endast på ett ställe, som epigrafi på en blank sida fyra sidor efter titelbladet och två sidor före textens början. Till skillnad från vissa av Condons andra böcker, där versen tydligt är relevant för bokens tema, har denna speciella titel, Any God Will Do , ingen uppenbar relevans för vad som händer under romanens gång.

Tema

Bokens tema är kortfattat av den olyckliga kvinnliga älskaren till Francis Vollmer: "Han blev galen på grund av snobbism."

"Han hade varit en fattig föräldralös pojke. Utan att veta det avslöjade han att varje gång han berättade för mig att han hade varit en rik föräldralös pojke. Han har övertygat sig själv om att han verkligen är sonen en stor och ädel familj. Först var han tvungen att bevisa för sig själv att han var en bättre man än han trodde att han var; sedan var han tvungen att bevisa för alla andra att han var bättre än dem på grund av olyckan med hans upphöjda födelse. Men han hade uppfunnit allt, det hade aldrig hänt , och han gjorde sig ganska galen."

Typiska Condon egenheter och egenskaper

Romanen ger flera fina exempel på de drag och stilistiska knep som är typiska för Condons verk, bland dem, som dramatikern George Axelrod en gång uttryckte det, "vansinnet i hans liknelser, galenskapen i hans metaforer". I en bok där huvudtemat är social klättring, och miljön är Schweiz, har vi:

Hon ... tog Francis i famnen och började ta sig uppför norrsidan av en av de högsta orgasmerna hon någonsin hade klättrat. När hon nådde toppen, jublade hon mycket en ung akvarellmålning i garrett direkt ovanför dem genom att fira den segerrika uppstigningen med rop lika jublande som de från en Cunard-liner.

Den här artikeln innehåller material från Citizendium -artikeln " Any God Will Do ", som är licensierad under Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported License men inte under GFDL .