Vattenmelon Riot

Amerikansk pressskildring av "Watermelon Riot"

Vattenmelonupploppet inträffade på kvällen den 15 april 1856 i Panama City , då huvudstaden i delstaten Panama i republiken Nya Granada . Efter att en amerikan tagit en skiva vattenmelon från en gatuförsäljare och vägrat betala för den, uppstod ett verbalt bråk som sedan snabbt eskalerade när skott avlossades. En arg skara lokalbefolkningen samlades på platsen och började slåss med amerikanerna. Innan ordningen kunde återställas dödades minst femton amerikaner och två panamanier. Amerikanska företag, inklusive järnvägsstationen, skadades eller förstördes omfattande.

Bakgrund

Under hela 1800-talet ökade USA:s engagemang i Panamanäset eftersom det blev det mest bekväma området i Centralamerika för snabb transocean transitering. USA:s expansion västerut accelererade efter det mexikanskt–amerikanska kriget och Kaliforniens guldrush , och transitering av näset gav snabbare tillgång till Stilla havet under en tid att korsa amerikanska mellanvästern och västra regioner var svårt och ofta farligt. Detta ledde till återkommande förhandlingar mellan regeringarna i republiken Nya Granada, som Panama var en del av, och USA. Fokus för dessa tidiga förhandlingar låg på rättigheter och skydd rörande fri överföring av varor och människor genom näset. Det viktigaste fördraget som blev resultatet av dessa förhandlingar var Mallarino-Bidlack-fördraget från 1846, där republiken Nya Granada erkände att USA kunde ingripa för att garantera näsets neutralitet.

Denna klausul, som ursprungligen var avsedd att skydda mot utländsk kontroll över näset, tolkades så småningom för att tillåta amerikanska ingripanden för att skydda amerikanska intressen mot alla faror till följd av lokala störningar eller de många inbördeskrigen som plågade New Granada . Fram till byggandet av Panamakanalen var USA:s främsta bekymmer på näset skyddet av Panamajärnvägen som stod färdig 1855.

Innan järnvägen färdigställdes var den lokala ekonomin beroende av transport av varor och passagerare via flodbåtar och muletåg. Järnvägen orsakade allvarlig ekonomisk dislokation för många panamanier som var inblandade i denna verksamhet. Förlusten av deras försörjning orsakade förbittring mot järnvägen och amerikaner i allmänhet.

Upploppet

På eftermiddagen den 15 april 1856 anlände ett tåg till Panama City med 1 000 passagerare på väg till Kalifornien, inklusive en ansenlig minoritet kvinnor och barn. Lågvattnet vid tiden för deras ankomst hindrade dem från att omedelbart gå ombord på det amerikanska ångfartyget, John L. Stephens, som var planerat att avgå till San Francisco när passagerare och gods hade lastats. I väntan på att tidvattnet skulle stiga utforskade ett antal passagerare det omgivande området La Cienaga, ett fattigt område som var hem för frigivna slavar, arbetare, hantverkare och nya invandrare.

Händelsen började vid 18-tiden, när en grupp på tre eller fyra amerikanska passagerare konfronterade en fruktförsäljare, Jose Manuel Luna, nära tågstationen. En av passagerarna, som möjligen heter Jack Oliver, tog en skiva vattenmelon och vägrade sedan att betala för den. Efter ett muntligt utbyte drog Oliver fram en pistol och Luna närmade sig med en kniv. En av de andra passagerarna klev in och betalade Luna för frukten. Omedelbart efteråt rusade Miguel Habrahan ut från en samlande skara lokalbefolkningen, vred pistolen från Oliver och sprang in i det omgivande kvarteret. Kort därefter samlades hundratals män beväpnade med macheter, stenar och andra vapen och började slåss med amerikanerna som slog tillbaka med sina vapen och andra vapen.

De första striderna var fokuserade kring de amerikanskägda företagen i La Cienaga. Inom några timmar förstördes Pacific House, Ocean Hotel och MacAllisters butik totalt. Efter en kort paus i våldet bröt ett andra utbrott ut mot järnvägsstationen dit de flesta av amerikanerna hade flytt. Den här gången fick mobben sällskap av polisen i Panama City som försökte få kontroll över situationen men som sedan beordrades av den tillförordnade provinsguvernören Francisco de Fabrega att attackera stationen. De flesta av dödsfallen den natten inträffade när polisen och mobben hade kämpat sig in i byggnaden. Järnvägsstationen förstördes, delar av järnvägsspåren revs upp och telegraflinjerna skars av. Våldet i och runt stationen upphörde vid gryningen.

USA:s konsul i Panama City rapporterade att 15 amerikaner hade dödats och minst femtio till skadades i närstriden. Dessutom dödades två panamanier och ytterligare tretton skadades.

Verkningarna

I efterdyningarna av upploppet inledde båda länderna utredningar för att fastställa orsakerna. USA utsåg Amos Corwine att utarbeta en rapport för utrikesdepartementet. Corwine var en tidigare amerikansk konsul i Panama City och hans bror arbetade för Pacific Mail Steamship Company, som hade betydande affärsintressen i Panama. Corwines slutrapport skyllde på Miguel Habrahan som hade stulit pistolen från Oliver och signalerade till de "infödda negrerna" att inleda en överlagt attack med Panama-tjänstemäns medvetenhet.

Utredningen på uppdrag av Nueva Granada leddes av utrikesministern Lino de Pombo och Florentino Gonzalez. Deras rapport kallade upploppet ett spontant uppror utlöst av John Oliver och förvärrat av tidigare övergrepp från amerikanerna. De pekade också på förekomsten av amerikanska filibusters i Panama City och nyligen förlorade arbetstillfällen i samband med färdigställandet av järnvägen som bidragande faktorer. De förnekade alla överlag eller samförstånd med Panama-tjänstemän.

Corwine rekommenderade i sin rapport "den omedelbara ockupationen av näset." Den 19 september tog en avdelning på 160 soldater järnvägsstationen i besittning. Staden var lugn och tre dagar senare flyttade trupperna tillbaka utan att ha avlossat ett enda skott. Enligt USA var denna korta ockupation motiverad enligt artikel 35 i Mallarino-Bidlack-avtalet för att skydda Panamas neutralitet och fria transitering. I slutändan visade sig detta vara bara den första av flera amerikanska interventioner i Panama.

USA begärde skadestånd från New Grenada för skador och förluster som lidit under upploppet. Det resulterande Cass-Herran-fördraget ratificerades 1858. Nya Grenada erkände ansvar för dess underlåtenhet att upprätthålla fred. En kommission inrättades för att granska anspråk och cirka 500 000 USD tilldelades amerikanska medborgare som begärde skadestånd.

Anteckningar

•   Daley, M (feb 1990). "The Watermelon Riot: Cultural Encounters in Panama City, April 15, 1856" . The Hispanic American Historical Review . 70 (1): 85–108. JSTOR 2516368 .
• Greib, Kenneth J. (1996). "Watermelon Riot (Panama Riot)" . Encyclopedia of Latin American History and Culture . Vol. 6 (andra upplagan). Charles Scribners söner. s. 324–425.
• Humphrey, David C. (2015). "The Myth of the Hangman: Ran Runnels, Isthmus Guard, and the Suppression of Crime in Mid-Nineeenth-Century Panama" . Latinamerikanisten . 59 (4): 3–24.
• Latané, John H. (1903). "Fördragsförbindelserna mellan USA och Colombia" (PDF) . Annals of the American Academy of Political and Social Science . 22 : 115–126 – via JSTOR.
•   McGuinness, Aims (2008). Path of Empire: Panama och Kaliforniens guldrush . Ithaca: Cornell University Press. ISBN 9780801445217 .