Van Leo
Van Leo (född Levon Alexander Boyadjian ; 20 november 1921 – 18 mars 2002) var en armenisk-egyptisk fotograf som blev känd för sina många självporträtt och porträtt av kändisar från sin tid.
Biografi och karriär
Född i november 1921 i det osmanska riket, växte Van Leo upp under en era av armeniskt folkmord och förföljelse och var tvungen att fly med sin familj vid 4 års ålder för att ta sin tillflykt till Egypten. Det var bara på grund av faderns privilegierade sociala ställning som arbetare för ett tyskägt Bagdad järnvägsbolag som Levon och hans familj undkom folkmordet i det osmanska riket. I Egypten gick Levon i English Mission School följt av English Mission College. Det var på English Mission College, runt 16 eller 17 års ålder, efter att ha köpt Hollywood-vykort av en berömd filmstjärna som Levon upptäckte sitt intresse för fotografi. Fascinerad av Hollywood och filmvärlden bestämde sig Levon för att lägga sina studier på is, efter att ha blivit inskriven vid American University i Kairo 1940 för att utöva sin passion. Levon tog en lärlingsutbildning vid Studio Venus som ägs av en berömd armenisk fotograf vid namn Artinian innan han öppnade sin egen studio med sin bror Angelo i januari 1941 i vardagsrummet i deras lägenhet. De flesta av brödernas kundkrets var tillfälliga soldater och officerare från andra världskriget, och underhållare och high society av operan som ofta hämtades via Entertainment National Service Association för att underhålla de brittiska truppernas soldater och officerare. 1947 upphörde partnerskapet mellan de två bröderna och Levon etablerade sin egen studio, för vilken och från vilken han senare kom namnet Van Leo. Även om under de sex åren av partnerskap mellan de två bröderna alla trycken bar Angelos namn, var det allmänt överens om att Van Leo var den mer begåvade men skillnaderna mellan de två under de första åren av partnerskapet förblir fortfarande suddiga.
Under de första åren av sin studio tog Van Leo ofta porträtt av människor, av vilka några var kändisar, gratis, för att göra reklam för sin nya studio. Skådespelare, skådespelerskor, underhållare från Operan var hans favoritkunder eftersom de var i ständigt behov av nya bilder till sina produktioner. Ett villkor som upprätthölls för Van Leos fria arbete var att en synlig kreditering skulle visas under varje fotografi och som sådan blev hans namn associerat med kändisarna. Även om han var förknippad med kändisarna, beundrades Van Leo för att vara en fotograf som inte sökte pengar eller publicitet. Han hade vägrat att få ett namn från att vara en fotograf av de mäktiga, som flera fotografer vid den tiden som hade publicerat sig själva som fotografer av kungar eller presidenter. Efter den egyptiska statskuppen 1952 blev Van Leos kunder huvudsakligen individer från de högre skikten av det egyptiska samhället, och folkliga ansikten som författare, forskare, även skådespelare och skådespelerskor upprätthöll sina kontakter med fotografen (Rushdi Abaza, Dalida, Taha Hussien, Omar El Sherif). Av nödvändighet var han också tvungen att börja göra pass- och ID-arbete, bröllopsporträtt, porträtt för soldater och officerare från den egyptiska väpnade styrkan och till och med reproduktioner av foton som de avlidne tog med sina nära och kära. Den 24 januari 1998 gjorde Van Leo sin sista porträttsession och fortsatte senare att stänga sin studio. Samma år testamenterade Van Leo hela sin samling av verk till American University of Cairo. I mars 2002 dog Van Leo av en hjärtattack.
Arbete
Van Leo kännetecknades av en glamorös stil inspirerad av Hollywood; hans ljus var alltid teatraliska och hans bilder alltid förfinade med hans tryckteknik. Tryckmetoder var centrala för Van Leos arbete. I allt högre grad skulle han använda 35 mm film för ämnen som han inte var intresserad av. Han skulle reservera de största arkfilmerna (18x24 cm) för sina favoritmotiv. Ett viktigt ämne var han själv. Van Leo investerade i sina egna självporträtt som han kallade "autoporträtt" och har skapat åt sig själv en samling av 400 autoporträtt i olika kostymer och karaktärer inklusive Jesus, en tiggare, en pilot från andra världskriget, en cowboy, en rånare, en kvinnohatare, flera varianter av kvinnor, en revolverman, en saudisk sheikh och många andra. Förutom porträtt investerade Leon också i att fotografera antikviteter som pyramiderna i Giza, berömda moskéer i Kairo, ruiner i Luxor och turistattraktioner i Paris, Rom och Wien. Van Leo var också känd för sin uppmärksamhet på detaljer. Han kontrollerade inte bara uppsättningen, omgivningen och ljussättningen, utan han behärskade också vinklarna på sina bilder, poseringarna, uttrycken och var känd för att vara självförsörjande och oberoende i sitt arbete, och var på det sättet jämfört med en målare. Detta skildras i Van Leos förmåga att skapa ett porträtt av en egyptisk idrottare som poserar som Rodins "tänkare". Ett ämne som inte gav honom några begränsningar för ett porträtt och fullständig frihet att ordna detaljerna var den ultimata komplimangen till Van Leo. Det har hävdats att styrkan i Van Leos porträtt kommer från hans förståelse av karaktären hos sina sitter. När han frågade vad som särskilt lockade honom till porträtt, svarade han att det har varit en persons ansikte som tilltalat och intresserat honom mest.
Van Leo var känd för sina svartvita porträtt och slutet på den svartvita eran och framväxten av färg orsakade en betydande förändring i Van Leos liv och karriär. För Van Leo slutade konstnärlig fotografering i Egypten med bytet. Trots att många fotografer anammat förändringen, ledde Leos partiskhet mot svartvitt tydligt till en märkbar nedgång i produktionen och kvaliteten på hans arbete. Inte bara stod hans partiskhet i vägen för honom, utan förlusten av kontroll i samband med uppkomsten av färg och hans brist på strobes ledde till den ultimata nedgången i hans arbete. På grund av bytet var Van Leo tvungen att byta ut sina välbekanta handgjorda tryck från sitt mörkrum till en operatör i ett kommersiellt färglabb. För det andra ägde eller investerade han inte i moderna blixtljus för att förbättra produktionen eller belysningen av sitt arbete, utan han höll sig snarare fast vid sin gamla volframljusutrustning.
Arv och erkännande
Det har hävdats att Van Leos samling är en dokumentation av det egyptiska samhället under de senaste femtio åren och har kallats en konstnär för att ha gjort sitt fotografi till konst. Olika artiklar skrivna av vänner och kollegor till Van Leo har skrivits om hans liv och arbete med var och en hyllad hans konst och det sätt på vilket konstnären insisterat på att bevara den konsten. Efter att ha nominerats till Prince Claus Award av Arab Image Foundation i Beirut, en organisation som ägnar sig åt att bevara gamla fotografier från Mellanöstern, vann Van Leo priset 2000 och fick därefter ökad global uppmärksamhet och erkännande. 2001 regisserade Akram Zaatari, en libanesisk artist, Her + Him Van Leo en dokumentär med Van Leo själv. Zaatari bestämde sig för att använda intervjumaterial med Leo för att producera en "typ av dialog med Van-Leo i motsats till en film om honom." Zaatari skildrar ett möte mellan Van Leo och en anonym forskare vars mormors bild togs av Leo 1959. Dokumentären diskuterar Van Leos liv, arbete och konst. Van Leo är föremål för en kommande bok redigerad av Negar Azimi och Karl Bassil från Arab Image Foundation. 2018 stod Institute for Comparative Modernities vid Cornell University värd för en utställning med hans självporträtt med titeln Van-Leo: The Reluctant Surrealist som åtföljdes av katalogen publicerad med samma titel.
Samling och arkiv
Van Leos fotografier och livstidssamling testamenterades till American University i Kairo 1998. The Rare Books and Special Collections Library digitaliserar för närvarande hans fotografier.
Utmärkelser
Van Leo hedrades med en Prince Claus Award 2000. Han var den första fotografen någonsin att vinna det prestigefyllda priset.
| Internationell | |
|---|---|
| Nationell | |
| Konstnärer | |
| Övrig | |
