Ljuskurvan för V838 Herculis plottas från data som presenteras i Woodward et al . och AAVSO -data
V838 Herculis minskade från sin högsta ljusstyrka mycket snabbt och bleknade med 2 magnituder på mindre än tre dagar, vilket gör den till en av de snabbaste klassiska novaerna som någonsin registrerats.
Alla novaer är dubbelstjärnor, med en "donator"-stjärna som kretsar kring en vit dvärg . De två stjärnorna ligger så nära varandra att material överförs från donatorn till den vita dvärgen. Eftersom avståndet mellan de två stjärnorna är jämförbart med givarstjärnans radie, är novaer ofta förmörkande binärer , och V838 Herculis visar sådana förmörkelser. Förmörkelserna upptäcktes först några veckor efter nova-utbrottet, och de visar att systemets omloppstid är 7 timmar, 8 minuter och 36 sekunder från och med 1991. Formen på ljuskurvan för förmörkelsen tyder på att den vita dvärgen själv inte håller på att vara förmörkas av givaren, utan snarare att ansamlingsskivan som omger den vita dvärgen delvis förmörkas. Djupet på förmörkelserna var från början bara 0,1 magnituder, men växte under året efter novahändelsen till 0,7 magnituder, vilket tyder på att ackretionsskivan återupprättades efter novautbrottet under den tiden.
Den vita dvärgen i V838 Herculis-systemet är en syre-neon-magnesiumvit dvärg, med en massa på cirka 1,35 M ☉ , vilket är nära Chandrasekhar-gränsen för vita dvärgmassor. Givarstjärnan tros vara en huvudsekvensstjärna.
