Värnpliktsstörning vid Brisbane School of Arts
Den 9 juli 1917 bröt en störning ut vid Brisbane School of Arts , när ett möte i Women's Compulsory Service Petition League avbröts av aktivister från Women's Peace Army , med konfrontationen som urartade till våld och förödelse.
Bakgrund
En folkomröstning hölls 1916 i Australien för att införa värnplikt för att stärka rekryteringstakten för den australiensiska kejserliga styrkan (AIF), som var utplacerad i Europa som kämpade under det stora kriget . Folkomröstningen var knappt besegrad, men med kriget som fortfarande rasade i Europa förblev frågan om värnplikten levande. När premiärminister Billy Hughes beslutsamt omvaldes vid riksdagsvalet 1917 , och föreslog att hålla en andra folkomröstning i frågan om värnplikten, började spänningarna flamma upp i samhället mellan anhängare och motståndare.
Women's Compulsory Service Petition League var en av de otaliga grupper som bildades under denna period. Den förespråkade att en folkomröstning var onödig och att parlamentet helt enkelt skulle lagstifta om värnplikten av alla kroppsförmåga till lag. Många av dess medlemmar var kvinnor vars män eller söner hade tagit värvning och för närvarande stod vid fronten.
Mötet
Under kvällen samlades cirka 300 kvinnor på School of Arts i syfte att hålla ett möte, där motioner skulle antas som begärde att den federala regeringen omedelbart skulle börja bevära män i syfte att tillhandahålla förstärkning vid fronten, utan dröjsmål med att hålla en andra folkomröstning. Trots viss varning i förväg om att mötet kan komma att störas av demonstranter, gick det lugnt till en början, tills den första resolutionen lades. Vid denna tidpunkt Margaret Thorp , en arbetaraktivist och en medlem av Women's Peace Army , som hade kraschat mötet med cirka 20 andra aktivister, att lägga fram ett ändringsförslag som påpekade omöjligheten att åsidosätta den demokratiska domen från folket från folkomröstning. De församlade kvinnorna reagerade med raseri, och flera kvinnor försökte fysiskt kasta ut Thorp från hallen. Flera andra medlemmar av WPA kom till Thorps hjälp, och inom några minuter hade mötet övergått till en strid, med kläder som slets och slag utbyttes mellan de två sidorna.
I kaoset lyckades Thorp nå plattformen för att försöka läsa upp sitt ändringsförslag, men hon blev återigen gripen, kastades i golvet och slog, kliade och sparkades. De undermåliga WPA-medlemmarna kastades så småningom ut ur salen, och efter en kort fördröjning för återgivandet av nationalsången av de närvarande kvinnorna fortsatte mötet, bara för att avbrytas en andra gång när Thorp kom med en polis. Polismannen informerade mötet om att WPA-medlemmarna hade lika stor rätt som alla andra att närvara innan de lämnade platsen. Mötet upplöstes sedan snabbt en andra gång i våld, varvid WPA återigen kastades ut från byggnaden. Thorp lyckades komma in i hallen en tredje gång, denna gång genom en sidodörr, hennes uppmaning om "Tre hurra för ingen värnplikt" dränktes av utropade övergrepp när hon ledde en liten grupp anhängare från byggnaden.
Verkningarna
Trots oroligheterna lyckades mötet anta de två beslut som det hade sammankallats till. Den lokala pressen, även om den verkade under krigstidscensur, rapporterade omfattande om affären, med The Daily Standard som beskrev deras handlingar som en "skämlig uppvisning". Anna Paterson, som hade flyttat den ursprungliga resolutionen, uttryckte bestörtning över tanken att ett pro-värnpliktsmöte skulle kunna störas av de som motsatte sig det, och citerades i The Telegraph som att "om en sådan idé fick råda, den heliga rätten av ett fritt folk att mötas och lagligen organisera sig för att uppnå något bestämt syfte skulle förstöras".
Thorp, som fram till denna tid hade sett våld som en uteslutande manlig svaghet, var illa skakad av händelserna. Hon hade inte bara hamnat i fysisk fara, utan även hennes tro på kvinnors i huvudsak ickevåldsamma natur hade utmanats. En vecka efter händelsen skrev Thorp till en vän i Melbourne och berättade att hon "gav upp fredsarbete" och skjutit upp ledarskapet för WPA i Queensland till aktivisten Kathleen Hotson. Ett välbesökt WPA-möte bar en resolution som berömde Thorp för hennes tapperhet och envishet, och uttryckte upprördhet över den "upprörande behandling som hon utsattes för".