UK Center for Astrobiology

UK Centre for Astrobiology inrättades vid University of Edinburgh 2011 av Charles Cockell . Det inrättades som en brittisk nod, formellt ansluten som en internationell partner till NASA Astrobiology Institute (NAI) tillsammans med andra nationella noder fram till NAI:s upplösning 2019. Det etablerades som ett virtuellt centrum för att sitta vid den tvärvetenskapliga gränsen för planetvetenskaper /astronomi och biologiska/jordvetenskaper som undersöker många aspekter av livet i universum, särskilt "hur beboeliga världar bildas i universum och hur liv uppstår, förökar sig och lämnar spår i dessa världar" samt engagerar sig i arbetet med robot- och mänsklig utforskning av rymden och i rymden etik, filosofi och styrning.

Under de tio åren från 2011 till 2021 ledde eller var UKCA anslutet till över 150 vetenskapliga artiklar under denna period. Dess publicerade vetenskapliga arbete omfattade liv i extremer, exoplanetbiosignaturer, biosignaturer av liv på Mars och den tidiga jorden, analog forskning och andra områden som omfattar planetkropparnas beboelighet. Till exempel övervakade centret lanseringen och genomförandet av det första biologiska gruvexperimentet i rymden på den internationella rymdstationen till stöd för långsiktig mänsklig rymdbosättning, vilket demonstrerade användningen av mikroorganismer för att bryta ekonomiskt viktiga element i rymden. Centrets medlemmar var involverade i analoga Mars-uppdrag, expeditioner till många extrema miljöer, såväl som rymduppdrag som NASA:s Curiosity-roveruppdrag. Centret ledde mikrobiologi i NASA BASALT-projektet (Biologic Analog Science Associated with Lava Terrains) för att utveckla NASA-planer för mänsklig utforskning av Mars. Det var vetenskaplig koordinator för EU:s ram 7-projekt MASE (Mars Analogues for Space Exploration) som undersökte mikrobiellt liv i många Mars-liknande miljöer. Den anordnade ett antal konferenser under den här tioårsperioden, värd för astrobiologikonferenser på brittisk och europeisk nivå.

UKCA lanserade ett antal vetenskapliga och tekniska initiativ. Det inrättade världens första underjordiska astrobiologilaboratorium i Boulby Underground Science Laboratory, och körde ett program MINAR (MINe Analog Research) från 2013 som tog in internationella team från NASA, ESA, Indien och universitet över hela Storbritannien och internationellt för att studera livet i den djupa underytan och testa planetarisk prospekteringsutrustning. I synnerhet fokuserar MINAR på synergierna mellan planetarisk utforskning och gruvdrift, och använder den aktiva gruvmiljön för att testa teknik som skapar synergier mellan dessa två områden, såsom rovers för att utföra 3D-kartläggning och gasdetektering för säkerhets- och strukturella bedömningar i gruvor och utforskning av andra planeter. Initiativet var värd för NASA Spaceward Bound-projektet och ESA:s astronaututbildning.

Centret lanserade också ett flertal utbildningsinitiativ. Till exempel startade centret och var värd för astrobiologiakademin, ett initiativ för att sammanföra lärare för att utveckla läroplaner och lektionsplaner som använde astrobiologi för att undervisa i naturvetenskap i skolor. Initiativet tog fram lektionsplaner som användes för att lansera astrobiologi i skotska grund- och gymnasieskolor i samarbete med den skotska regeringens RAISE-program (Raising Aspiration in Science Education). Materialet blev en del av Nationell resursguide och Nationella utbildningsportalen. Den har använts för att undervisa i astrobiologi över hela Indien i samarbete med APJ Abdul Kalam Center och nått tiotusentals studenter.

lanserade centret, i samarbete med Scottish Prison Service , Life Beyond , som involverade fångar i utformningen av bosättningar bortom jorden. Skotska fångar publicerade två böcker om bosättningsdesign för månen och Mars. Detta ledde till utvecklingen av en distansutbildning Life Beyond , som kan genomföras av alla fångar runt om i världen, distribuerad till engelska och walesiska fängelser i samarbete med Prisoners' Education Trust . Med tanke på likheterna mellan fängelser och planetariska stationer (inspärrning, ömsesidigt beroende), utnyttjade projektet fångars upplevelse av instängdhet för att föreställa sig livet bortom jorden, och involverade dem i läskunnighet, vetenskap, styrelseformer och samhällsansvar. Life Beyond citerades av EuroPris som ett exempel på bästa utbildningspraxis i europeiska fängelser.

Centret ledde initiativ för att överväga rymdstyrning och rymdfilosofi. Till exempel ledde det mellan 2013 och 2015 tre internationella workshops för att överväga framtiden för former av frihet bortom jorden, undersöka den politiska filosofin för utomjordisk bosättning och i synnerhet effekterna av den utomjordiska miljön på former av frihet. Detta ledde till tre böcker med flera författare publicerade med Springer om den politiska filosofin om frihet bortom jorden.

Centret lanserade och ledde kurser i astrobiologi på grund- och forskarnivå vid University of Edinburgh, vilket ledde till en lärobok publicerad med Wiley-Blackwell om astrobiologi, som är i sin andra upplaga. Den ledde och erbjöd världens första massiva öppna onlinekurs (MOOC) i astrobiologi 2012 med Coursera, som lockade över 150 000 studenter.